Конечно, изменения уже происходят, но Кас просто не могла не удивиться. Теперь её появление в этом мире казалось чуть ли не предначертанным событием?...

Только вот, кто её перенёс? Уж не сам ли путешествующий бог?

Кто знает… Доказательств всё равно не было, одни догадки.

Книгу, всё же, Кассия купила. Не удержалась.

*  *  *

Тогда она ещё не знала, чем обернётся попытка пересечь границу с Праксией.

— Нужно торопиться, Кассия. Твой несостоявшийся жених лично пустился в погоню. От аврилов не так-то просто скрыться, - сказал Кир, заставляя сестру пересесть на лошадь для быстроты.

Сумерки спустились на Ружен, когда брат и сестра с наёмниками начали преодолевать сероватую, холмистую местность, ведущую к Праксии.

Кассия скакала на лошади, чувствуя немалое волнение. Страх того, что Седрик способен догнать её, подгонял прочь.

Они успели отдалиться от Ружена, когда впереди замаячили огни. Кассия обрадовалась, осознав, что вскоре они пересекут границу, но…

— Лорд Аулиц, что-то не так, - внезапно сообщил преданный наёмник, - до границы ещё пол часа скачки, там кто-то есть.

— Укроемся пока за холмами, - кивнул юноша, останавливая лошадь.

Кассия нахмурилась. Это странно… Кто-то ночью дежурил около границы?  Она сомневалась, что первый принц смог бы успеть.

— Огни приглушённые… Там много человек, - пробормотал Кир, разглядывая в бинокль препятствие, - они вооружены. И они… Двигаются вперёд, к Ружену.

Холодок пробежал по спине Кассии.

Нет-нет, быть того не могло! Неужели на Валлию нападают? Именно сейчас, именно здесь?

Это казалось невозможным.

— Есть и другая проблема.  От Ружена отделились всадники, - сообщил тот наёмник, которого отправили на разведку.

— Первый принц нагнал нас… Да уж, - выдохнул Кир.

Все выглядели напряженными и девушка понимала, отчего. Они умудрились найти удобное место и замаскироваться, зато прекрасно видели, что происходит.

Армия, идущая от Праксии… Была немаленькой. Тогда как у первого принца, скачущего на белоснежном коне, было всего полтора десятка воинов. Да, те прекрасно обучены, но с самого начала расклад нельзя назвать справедливым.

— Он успеет отступить, они уже заметили неприятелей, - пробормотал Кир.

Да, действительно, Седрик и его люди остановились. Наползающую тьму противников было тяжело не заметить, они передвигались по открытой местности, не ожидая сопротивления.

Было видно, как принц склонился к кому-то из аврилов, словно спрашивая о чём-то… А потом  один из них отдалился, вскачь возвращаясь в Ружен.

Но остальные не шелохнулись.

«В самом деле? Ты решил защитить город? Вот уж и впрямь: принц на белом коне» - устало думает Кассия, сжав зубы.

Она что-то вспоминала.

Ружен… Ружен…

Да, в книге что-то мимоходом упоминали.

О том, что Праксия вдруг вторглась в Валлию. Конечно, атаку удалось отбить, но какой ценой. Ружен был захвачен, его жители перебиты.  Чудесный городок стерли с лица земли, оставив лишь пепелище.

«Какие своевременные воспоминания!» - едва не выругалась Кассия.

Битва ещё не началась, аврилы сомкнули ряды.

Скорее всего, где-то в городе можно собрать подмогу, но на это нужно время…

«Падёт Ружен, или нет… Это пол беды. Что теперь делать нам?»

Она могла лишь предположить, насколько Седрик напряжён сейчас. Аврилы оголили оружие, однако первый принц всё ещё не держал меч наголо.

«Цель – продержаться до прибытия подмоги… В самом деле, что он задумал?»

— Сколько там человек? – уточнил Кир.

— Думаю, чуть больше ста. Скорее всего, они планировали быстро захватить Ружен, а после этого перетягивать в город подкрепление.

Не смотря на темноту, принц и его команда были также заметны для захватчиков. Те, казалось, убыстрились, дабы смести препятствие со своего пути.

Кассия занервничала. Все это выглядело страшно, слишком страшно. Она хотела бы зажмуриться, чтобы не увидеть первое столкновение, однако же… Просто не успела.

Одновременно с тем, как град стрел накрыл рыцарей, первый принц вскинул ладони, от которых исходило золотистое сияние. Подобное сверкающей стене, оно уничтожило все летящие стрелы, устанавливая некий защитный контур, что не давал бы прорваться к Ружену.

Аврилы, впрочем, ринулись в бой, чтобы не дать преодолеть защитный контур.

— Надо же… - пробормотал Кир.

Кассия была с ним согласна. Сила первородного нефилима была прекрасной, она внушала искреннее восхищение.

Однако…

Насколько долго Седрик сможет держать оборону?

«Это не моё дело» - хмурится Кассия. Ей в голову вдруг пришло, что, вероятно, той же магией первый принц уберёг её от сожжения и стало как-то… Совестливо.

— Ты… Не собираешься помогать, Кир? – наконец, спросила она брата, пристально наблюдающего за битвой.

— Не скажу, что мне есть хоть какое-то дело до кронпринца и этого города. Разве что… Если ты, сестра, этого хочешь, - хладнокровно признался юноша.

Итак, выбор опять в её руках? Не самое приятное на свете, стоит сказать.

Она ненавидела такие моменты. Этот чёртов выбор… Совсем не простой. По правде говоря она боялась вмешиваться. Но и отвернуться от Седрика в этот момент казалось слишком… Подлым?

«Я словно на перепутье… Опять. Это бесит»

Поступать как хорошая девочка не в её правилах. И всё же…

— Давай поможем, - негромко говорит Кассия.

Она достаёт Дамклав, с которым когда-то училась фехтовать. Пальцы чуть подрагивают, поднимая кокетливое, дамское оружие. Кто бы знал, что однажды ей придётся использовать его по назначению?

— Будь под защитой принца, используй оружие только в крайнем случае, - наставлял её Кир, попутно отдавая приказы наёмникам, - но если придётся его использовать… Помни об огне, сестра. Всегда о нём помни.

С последними словами Кир также оголил оружие и скомандовал наёмникам наступать. Все вещи они замаскировали у холма, чтобы сражаться налегке.

Кассия немного выждала и побежала в сторону кронпринца тогда, когда огненная вспышка разорвала черноту. Оружие, пляшущее в опытных руках лорда Аулиц, истинный огонь, срывающийся с его рук – все это максимально привлекало внимание, пока Кас торопилась, благодаря небеса за эти удобные брюки.

Она оказалась за стеной защиты, рядом с Седриком. Юноша скосил взгляд в её сторону, но ничего не сказал. В тот момент ему действительно было не до сбежавшей дочери герцога.