«У меня он не хрупкий» -  хотелось возразить Кассии. Голова становилась тяжелой, будто наливаясь свинцом.

— Нет-нет… Я не могу спать, мне же нужно… Нужно дождаться Кира, - бормотала девушка, борясь со сном.

Тем не менее, веки её предательски смыкались. Морфей распахивал свои объятия, принимая Кассию в мир беспокойных снов.

— Когда вы проснётесь, всё будет в порядке… - звучал напоследок успокаивающий голос.

Человек с птичьими глазами, сотканный из мрака.

Если это и был сон, то до ужаса безумный.

Кассия оглядела пространство, но оно рябило, будто в калейдоскопе, сверкало всеми яркими цветами, так, что и смотреть больно.

Можно было только смотреть на человека с птичьими, острыми глазами.

Она видела, что плечи его покрывали густые, длинные перья, а черты лица невозможно было различить. В этой космической тьме его силуэта, кажется, можно разглядеть звёзды и далёкие галактики.

Наверное, называть его «человеком» слишком большая ошибка?

Она могла только предположить, что это и есть бог этого мира. Возможно, сам блуждающий Иззеркель.

Стоило об этом подумать и на чёрном лице существа проступила улыбка, неожиданно белёсая и тёплая.

Кассия едва не закатила глаза:

— И когда этот сон закончится?

Не очень вежливо, но она правда устала и запуталась.

Существо не ответило.

— Если ты просто плод моего сознания, то уходи, - буркнула девушка.

— Если нет? – голос казался безмерно далёким, но сильным и вибрирующим.

— Тогда ответь: зачем я в этом мире?

Она не надеялась сильно на ответ. В конце концов, это лишь сон.

— Жизнь преподносит сюрпризы. Одни приятные, другие – не очень. Что для одного – реальность, для другого… Лишь плохо написанная сказка.

Она уверена, что существо, нет, Иззеркель – смеялся. Но не могла оценить его чувство юмора.

— Это… - она не знала, что ответить. Но, казалось, ответа и не требовалось.

— В сказке нет смысла. В сказке есть ярлыки великого Героя и безжалостного Злодея.  Любопытно… Что остаётся за кадром? И кто, на самом деле, злодей?

— Я не понимаю, - все эти вопросы казались бессмысленными, но… На что намекал бог?

— В прочитанной тобой книжке был счастливый финал. Но откуда ты знаешь, вдруг сразу после финала всё умерли? – продолжал заигрывать с нею бог, - подумай над этим, Кассия… В конце концов, злодейка из тебя никудышная.

*  *  *

Пробуждение было непростым. Она словно вырывалась из пут сна, который никак не желал отпускать её полностью.

— М-вх… - бормочет девушка, наконец приподнимаясь. Её, кажется, перенесли в гостиницу. Комната была чистой и светлой, но до ужаса простой.

Кассия привстала и начала самостоятельно одеваться. После успокоительного голова на редкость тяжелая, а движения заторможенные.

— Мисс! – в этот момент в комнату зашла та самая целительница. Женщина выглядела очень усталой. Однако… Всё это говорило о том, что Ружен выстоял.

— Что случилось? – быстро спросила Кассия.

— Всё в порядке, мисс. Люди Его Высочества и ваш брат смогли успешно отбить нападение и укрыться за стенами.  Мы в безопасности.

Кас выдохнула. Ей до сих пор казалось всё произошедшее подозрительным совпадением. Или, как ещё это можно назвать?

— Как мой брат? И Его Высочество, он… В порядке?

— Ваш брат ранен, но этот молодой человек такой выносливый и сильный, что спустя час, после лечения, уже выглядит здоровым, - растерянно призналась женщина, - у кронпринца сильное ранение и он в худшем состоянии. Потерял очень много крови и так ослаблен.

Кассия не удивлялась, что Кир быстро пришёл в себя. Вот уж действительно идеальный воитель! Но вот Седрику действительно не повезло…

— Он в сознании? – серьёзно спросила Кас.

Она понимала, что если кронпринц будет в совсем плохом состоянии, это, прежде всего, может коснуться семьи Аулиц. Её сердце сжалось от мыслей о том, что на этот раз бежать придётся по серьёзному и уже от гнева короля.

— Его Высочество недавно очнулся. Хотите его навестить?

… Да, его стоило навестить. Кассия не могла не чувствовать муки совести. Этот побег оказался глупой затеей. Однако… В итоге, они спасли жизнь целому городу. Это ли не назвать судьбой?

— Да, хочу.

На улицах Ружена ярко светило солнце. Но прежней атмосферы радости и довольства будто и не было никогда. Главная площадь была заставлена лекарскими палатками, где срочно лечили многочисленных раненных.

Конечно, Седрика там быть не могло, но запах лекарственных препаратов и крови надолго отпечатался в сознании леди Аулиц. Она тяжело вздохнула.

Её провели к тщательно охраняемой комнате, находящейся в здании мэрии.

Там и находился первый принц. Когда Кассия вошла, ему как раз делали перевязку. Она с ужасом успела оценить пергаментную бледность его лица, окровавленные бинты и тошнотворный запах мази.

Но, не смотря на тёмные круги под глазами, Седрик всё ещё выглядел до странности величественно. Его пронзительные глаза казались ещё более цепкими, чем обычно.

Не зная, что делать, Кассия встала в сторонку и дождалась, когда перевязка закончится, стараясь не слишком сильно пялиться на раны.  Наконец, медсестра вышла, а сам юноша начал неспешно застегивать пуговицы рубашки, не смотря в сторону девушки.

— Леди Аулиц, я настолько страшный? – наконец, спросил Седрик. В его голосе звучала плохо скрываемая насмешка. Кассия вспыхнула.

— Я не привыкла к ранением, - фыркнула она, невольно раздосадованная его реакцией.

— Я скорее имел в виду вашу импровизированную поездку во время отбора невест, - миролюбиво потянул юноша, - или вам так резко захотелось в Праксию?

«Оу… Точно. Он зол» - Кассия невольно сглотнула, но продолжала упрямо и высоко держать подбородок.

— Какая теперь разница? – спросила в ответ девушка.

— И правда… - Седрик издал лёгкий смешок, - разницы никакой.

Меж ними повисла неприятная тишина.

— Я сожалею. Вина за этот поступок лежит только на мне, - наконец, решила признать Кассия.

В конце концов, ей не хотелось впутывать в эту историю Кира и отца.

— Вина… Забавно, - выдохнул Седрик, - интересная цепочка событий. Если бы вы не сбежали, мне бы не пришлось срываться в погоню, терять своих людей, получить ранение и, в итоге, отбить Ружен.

«Ты явно не собираешься ослабить моё чувство вины» - Кас нахмурилась.