— Такую благодарность в карман не положишь, - нагло заявил парень.

Если честно, у Кассии просто терпение кончалось. Она была испугана, ослаблена и напряжена, так ещё и с заскоками правящей семьи разбираться приходится заочно.

— И чего же вы хотите? – напряжённо уточнила девушка, выпрямившись.

— Хм… Дайте подумать, - Седрик оперся коленом на кровать и выразительно закатил глаза к потолку, - для спасения юной леди пришлось столько огня впитать, вы и представить себе не можете, Кассия.  Меня от этого буквально трясёт.

Его голос напитывался чарующими, хрипловатыми нотками. А Кассия вздрогнула. В своё время она пыталась узнать о способностях первородных других рас, однако же… Нефилимов в народе называли «защитниками», это всё, что она смогла найти. Кас предполагала, что помимо врождённо харизмы, они имеют дополнительные возможности, связанные, скорее всего, с упомянутой защитой.

Но как именно это происходило – ей неизвестно. Прямо сейчас Седрик утверждал, что поглотил то пламя, которое едва её не выжгло и поверить в это… Было трудно.

Впрочем, зря она отвлеклась на размышления. Кассия пропустила момент, когда кронпринц лёгким движением навис над ней, обжигая дыханием шею девушки:

— Возьми ответственность, Кассия. Мне нужно снять напряжение.

Её серо-голубые глаза чуть расширились, но леди Аулиц просто не успела среагировать. Мягкое прикосновение к губам стало более напористым, её тонкие запястья сжала чужая хватка.

Седрик просто уронил девушку на кровать, впиваясь в уста страстным поцелуем.

Уровень шока Кас определённо превысил допустимые приделы, потому как вначале она даже не сопротивлялась. Ощущения были до того странными и новыми, что ей оставалось лишь шокировано хлопать ресницами. Опомнилась леди лишь тогда, когда ощутила, как мягко и игриво пальцы принца прошлись по её бедру.

В тот момент Кассия укусила его за губу и испуганно дёрнулась, походя больше на встревоженную кошку.

Седрик смотрел ей в глаза без агрессии,  на его губах блуждала та же невнятная улыбка.

— Какая холодная, - притворно вздохнул юноша, - и что же мешает мне зайти дальше?

— Общественное порицание? – прошипела Кассия, восстанавливая дыхание.

— Слабый аргумент. Я могу и жениться после, - задумчиво произнёс принц.

— Ты… Не станешь против воли заставлять девушку, - пробормотала Кассия.

— Потому что я благородный принц? – казалось, это развеселило его.

— Нет. Это просто не в твоём духе. Ты предпочтёшь дождаться, когда она придёт к тебе сама.

Говоря эти слова, Кас не особо осознавала себя. Просто выражение мыслей, слишком искреннее для данной ситуации.

Первый принц усмехнулся. Кончики его пальцев прошлись по лбу девушки, а тихий шёпот наполнил сознание:

«— Интересное предположение… А теперь – спи»

Кассии не нужно было повторять дважды. Она и вправду заснула, послушная приказу нефилима.

Пару минут Седрик нависал над ней, задумчиво прокрутив пальцами прядь цвета тёмного вина. А потом усмехнулся, вставая с кровати.

По лицу принца пробежалась тень жестокости. Ему предстояло разобраться со всеми скандалами, которые повлекло за собой это событие.

«Что мне делать?» - Кассия беспомощно расхаживала по собственным покоям, сжимая и разжимая пальцы в кулачки.

Всё и без того было плохо, но теперь… Она чуть не умерла и принц её поцеловал. Что из этого хуже? Остаётся под вопросом.

В чувства со стороны наследника она не верила. В конце концов, он антагонист истории и как правильный «злодей» самовлюблён до ужаса.

За его действиями, вернее всего, скрывалась какая-то интрига. Но Кассия не могла знать, какая именно. Большая часть её знаний стали практически бесполезными, потому как всё подробности и детали начисто стёрты из памяти.

… Кас привыкла доверять фактам, а пока что факт в том, что Седрик убил её в книге. И хотя вина прежней владелицы тела очевидна, вы бы хотели провести время в компании потенциального убийцы?

Вот и Аулиц не горела желанием.

Но у неё не было выбора. Этот чёртов отбор становился всё опаснее, а на шее её словно сжималась петля.

«Так что же мне теперь делать?...»

Она слышала о том, что дочь Восточного герцога наказали очень прилично. Помимо общественного порицания и огромного штрафа, она была выгнана с формулировкой : «Неугодная персона для дворца».

А это значило, что в светском обществе Венера будет неизбежно подвергаться остаркизму.  Более того, её не допустят до мероприятий, которые впоследствии будут проходить во дворце.

Для потомственной дворянки это очень серьёзное наказание, которое, ко всему прочему, обрезает ей крылья и в плане будущего замужества.

Жениться на ней сможет разве что аристократ без особых амбиций к службе при дворе.  Найти такого с подходящим Венере статусом – невозможно. В ближайшее время Восточному герцогу придётся сцепить зубы и снизить свои аппетиты.

Но, если честно, судьба её не то чтобы сильно волновала Кассию. У той и своих проблем было прилично. Но она зашла в тупик.

Очевидно, что продолжать отбор невозможно. Ситуация обострилась до придела.

Но тогда встаёт другой вопрос… Как его покинуть?

Девушка встала у окна, бездумно разглядывая дивный пейзаж.  Она чувствовала себя Титаником, который уже напоролся на тот самый айсберг и медленно идёт ко дну.

— Кассия, - обеспокоенный голос Кира отвлёк её от мыслей. Девушка выдохнула, прежде чем оказаться в объятиях брата.

— Прости… Я не смог тебя защитить, - неподдельная горечь на бледном лице наследника Аулиц заставила её сердце болезненно сжаться.

— Ничего. Всё в порядке, - говорит девушка, хоть и сама едва ли в это верит.

— Ничего не в порядке! Нам надо уходить, сестра, - уверенно заявил Кир.

Да, она с ним согласна, на самом деле.

Но, ради всех святых – куда ей идти?

— Предлагаешь покинуть отбор? Нам не разрешат, - безнадёжно вздохнула девушка.

— Мы не будем спрашивать разрешение, - хмыкнул Кир, поджав губы, - по официальной версии ты находишься в шоке и отец попросил меня привезти тебя в особняк на пару дней.

— Но…?

— Но на самом деле мы просто сбежим за границу.

Кассия нахмурилась, нервно кусая нижнюю губу. Всё это звучит рискованно, но вдруг это её единственный шанс?

— У отца будут проблемы, - наконец, неуверенно проговорила она.

— Нет! Мы уже договорились, он скажет, что ничего не знал о нашем побеге. Даже если они захотят после этого причинить проблемы отцу – не смогут. Дом Аулиц нужен сейчас Валлии так сильно, как никогда.