смыслом. Когда без этого не обойтись…

- Ты мне поможешь?

Женщина улыбается.

- Нет.

- Почему?

- Ты должен помочь себе сам.

- Как?

- Нет ничего проще. Сделай такую же куклу, надели её частичкой своей лоа, выйди на перекресток и заставь обе куклы искать друг друга.

- Из чего я сделаю такую же куклу?

Мамбо пожимает плечами.

- Да из чего угодно. Вот хоть из этого, – она протягивает мне какую-то тряпку. – Форма не главное. Главное – содержание.

Я думаю над её словами и понимаю, что негритянка права. Форма и вправду не главное, а я действительно – должен помочь себе сам.

- Спасибо.

Я поднимаюсь на ноги и уважительно кланяюсь сидящей за столиком женщине.

- Не за что, белый хунган. Иди и спасай свою мамбо. И да помогут тебе Папа Легба и Мама Бригитта…

** *

На перекрёсток я вышел минут через десять, а до этого сооружал куклу из предложенной негритянкой тряпки. Поступил достаточно просто: сперва завязал уголки в четыре узла – типа, это руки и ноги, затем хитрым образом завернул и сделал ещё один узел – голову. Проблема заключалась в том, что вложить внутрь. Ведь у «моей» Ларисы ничего материального не было – призрак, онпризрак и есть. Немного подумав, решил загадывать на вторую Ларису – реальную. В конце концов, их увезли вместе, и значит держать должны тоже вместе, а к кому меня приведёт кукла, к призраку или человеку, без разницы. Поэтому в качестве «наполнителя» использовал одно из «губных» колечек, которые я снял с девушки в московском аэропорту.

Обряд совершал по всем правилам.

Во-первых, нашёл подходящий столб. Неважно, что на нём висели какие-то провода, важно, что он был деревянным. Во-вторых, подобрал на обочине пустую пластиковую бутылку, наполнил её из чьей-то внезапно включившейся поливальной системы, отошел от столба на десять шагов и очертил водой магический круг. В-третьих, рассыпал внутри круга песок – вместо муки, чтобы, если понадобится, чертить на нём знаки для призывания духов. В-четвертых, устроил куклу возле столба, с той стороны, куда, вероятней всего, увёз «подружек» Сар’хак.

Закончив приготовления, приступил к главному. Принялся обходить столб, выстукивая мысленно ритм, приплясывая и подвывая, как настоящий шаман. С каждым пройденным кругом мои движения становились всё более и более экстатическими. Слышал, лоа любят, когда люди притворяются сумасшедшими. Вот таким, собственно, мне и хотелось казаться. Думаю, со стороны, я выглядел и вправду как псих или как обкурившийся наркоман, переживающий ломку.

«Папа Легба, открой ворота. Папа Легба, открой ворота. Папа Легба, открой ворота...»

Дурацкая считалочка, но она действительно помогла. Мир духов на самом деле открылся. В привычные светло-серые ауры людей и животных стали вплетаться разноцветные ауры потусторонних существ. Не знал, что их здесь так много. Видимо, хорошо прятались.

Один из лоа (или одна, фиг знает) показался мне подходящим.

В «обычной» жизни – летучая мышь, кружащая возле столба, в магической – Локо, дух трав и растений. Ему или ей много не надо, мясом он-она не питается. А вот травой или сеном – с большим удовольствием. Так что, хвала небесам, никакого чёрного петуха, как в случае с более кровожадными сущностями, резать сейчас не придётся.

Не прекращая танец, я сорвал с земли пучок какой-то растительности, бросил под столб и дико завыл:

- Иди сюда, Локо-Лакоа, и раздели трапезу с моим вольтом. Какая вкусная травка! Ах, какая сладкая травка!..

Зеленовато-синяя «мышь» ринулась на угощение.

В ту же секунду я подхватил куклу и тихо, чтобы никто кроме призванного существа не подслушал, забормотал:

- Нарекаю тебя Ларисой. Теперь, Лариса, ты с этой куклой едина. Что с куклой, то и с тобой. Да будет так. Аго, Аго, Аго. Покажи мне себя, покажи мне, где ты, покажи мне, как до тебя добраться.

Ожившая куколка засветилась ровным магическим светом. Её астральный двойник обратился летучей мышью, поднялся в воздух и полетел куда-то на север, оставляя за собой полоску искрящейся пыли.

Я прекратил танец и облегченно выдохнул. След есть, след взят. Осталось только пройти по нему и вызволить из неволи обеих Ларис.

Однако идти на рандеву с демоном без оружия было бы опрометчиво. Для встречи со злым бокором стоило не просто вооружиться, а вооружиться как следует, основательно.

Творить магический танк я конечно не стал. Не потому что не мог, а потому что реального танка поблизости не наблюдалось. Чтобы создать артефакт, требовался визуальный или тактильный контакт с прототипом. Об этом я догадался, когда забирал силу из обезвреженной М26. Собственно, саму гранату (точнее, её магическую ипостась) удалось запихнуть в маленькую ржавую гайку, подобранную на дороге. Понадобится – вытащу её из кармана и активирую за секунду.

Но даже для короткого боя одной гранаты явно недостаточно. Нужно что-то ещё.

В поисках необходимых приблуд внимательно огляделся.

Вечер. Дневная жара отступила. Людей в округе достаточно.

Полагаю, мой танец возле столба видели многие, но особого интереса не проявили. Видимо, подобные пляски случаются здесь регулярно, и это отлично. Чем меньше внимания к моей скромной персоне, тем лучше.

Первыми на глаза попались несколько темнокожих парней, о чём-то яростно спорящих у входа в кафе. У одного в руках была бейсбольная бита... Наверное, бейсболист...

Биту я «запихнул» в деревянную щепочку. Щепочку положил в тот же карман, где уже лежала гайка-граната.

Следующими мое внимание привлекли двое выходящих из супермаркета инкассаторов. Первый нёс какой-то пакет, вероятно с деньгами, второй, опустив руку на кобуру, косился по сторонам. Секунд через десять инкассаторы сели в машину и убыли в неизвестном направлении, а мой арсенал пополнился пистолетом, «спрятанным» в канцелярской скрепке.

Немного подумав, я всё же решил обзавестись мини-танком. Только без брони и без пушки.

Метрах в пятидесяти от перекрестка тарахтел движком небольшой трактор-погрузчик. Для коммунальщиков машина незаменимая, а для меня дополнительная силовая поддержка. Кто знает, с чем придётся столкнуться в доме чёрного колдуна? Может быть, маленький серый камушек с сотней-другой лошадиных сил как раз и окажется решающим аргументом...

Закончив вооружаться, я переключился на транспорт.

Негоже, знаете ли, являться к бокору пешком. Солидные люди, как правило, передвигаются на автомобиле и желательно, чтобы с личным шофёром. А если в наличии нет ни того, ни другого, то в качестве исключения вполне подойдёт какой-нибудь достаточно мощный и дорогой байк с хромированными выхлопными трубами и кожаными багажниками-саквояжами.

Именно такой я углядел на противоположной стороне улице, рядом с тремя