жертвенный круг и бегут в «оружейку».

Решение логичное и осмысленное. Если чужого шамана нельзя убить честной сталью, грудь в грудь, надо попробовать поразить его издали, из автомата.

Осуществить задуманное я не даю. Извлеченная из гайки граната летит в открытую дверь. Взрыв у магической М26 такой же, как и у настоящей. В замкнутом помещении шансов практически нет. Трое посеченных осколками – это именно те, кто грабил сегодня банк. Шутка с гранатой им удалась. Жаль, правда, никто из них об этом уже не узнает…

Противники заканчиваются внезапно.

Последний рушится на песок перерубленный едва ли не пополам.

Дух Шанго в виде орла с довольным клекотом вытягивается из мачете и, развернув крылья, взмывает вверх. Его духи-собратья пируют над аурами побеждённых.

Призрачный меч медленно тает в руке и секунд через пять полностью исчезает.

Я насторожённо осматриваюсь. Не затихарился ли рядом какой-нибудь недобиток?

Поле боя усеяно трупами. Двадцать два, включая тех, кого прибило гранатой.

«Добрая была охота», – сказал бы вожак Акелла из мультфильма про Маугли.

Впрочем, охота ещё не окончена. Главный колдун пока не убит, а заложницы не на свободе.

Но я полагаю, это совсем ненадолго.

Надо только проникнуть в правое здание и завершить дело одним точным ударом…

Проникнуть получается без проблем. Оказывается, надо просто открыть дверь и войти.

Внутри темно. Но я к этому уже привык. Всё-таки ночь на дворе. Если бы не волшебное зрение, пришлось бы, наверное, туго, а так – ауры существ и предметов одинаково различаются и на свету, и в потёмках.

Дом чёрного колдуна состоит из одной-единственной комнаты, но очень большой, напоминающей своего рода «резервный алтарь» святилища вуду. Такой же столб в середине, такой же земляной пол, такой же бокор-призыватель, ожидающий противника с ассегаем в правой руке, куколкой в левой и мечом в ножнах на поясе.

Кукла – та самая, в которой Лариса. Светится синим и опутана огненно-красной сетью. Короче, тюрьма. И чтобы вызволить из неё ведьму, надо грохнуть бокора и выгнать из его тела демона. Тогда, вероятно, магическая темница разрушится. Может быть, я и не прав, но других вариантов нет, и драться с чёрным хунганом так или иначе придётся.

Нет, самой драки я не боюсь. Боюсь другого. Когда мужики дерутся, женщинам лучше держаться подальше. Кто знает, что будет, если в горячке боя случайно задену заложниц. Что первую, которая в кукле, что вторую, которая сейчас сидит, привалившись к стене, со связанными сзади руками, кляпом во рту и – в полной отключке. Похоже, её накачали каким-то наркотиком. Видимо, чтобы не трепыхалась, когда её будут резать ритуальным ножом для ублажения самых могучих и самых любвеобильных лоа. Ей-богу, хочется взять и воткнуть этот нож колдуну в известное место, а потом ещё провернуть пару раз, чтобы конкретно прочувствовал, каково это – стать ужином и утехой для своих чокнутых духов…

Свет в помещении всё-таки есть. Не костёр и не свечи, а небольшой очажок в углу, оттуда, где я стою, почти незаметный.

Бокор что-то выкрикивает, какую-то мешанину французских, испанских, английских и прочих слов, которую я совершенно не понимаю. Наверное, это и к лучшему. Вывести соперника из равновесия – ход грамотный, но тут колдун явно перестарался. Нечленораздельной речью шансы себе не повысишь. А вот ловким броском ассегая – запросто.

Уворачиваюсь с трудом, лезвие проходит в считанных сантиметрах.

Противника злобно оскаливается, тянет из ножен клинок, и начинает крутить им перед собой, выписывая в воздухе какие-то сложные пируэты-восьмёрки… Видимо, решил напугать. Типа, вах, какой я крутой!.. Позёр, мать его за ногу… Мы в детстве таких из рогаток расстреливали. И фильм про приключения Индианы Джонса я тоже смотрел…

Пожимаю плечами, вынимаю из канцелярской скрепки «Кольт М1911» и спокойно, как в тире, всаживаю в бокора весь магазин – семь пулек калибра ноль сорок пять.

Бронежилета у чудика нет, поэтому итог предсказуем.

Колдунская тушка валяется на земле без признаков жизни.

Эх, прав был мой тёзка из анекдотов, незабвенный Василий Иванович:

«Куда же ты, дурень, с голой пяткой на шашку?..»

Прежде чем глянуть, что с куклой и здесь ли ещё Сар’хак, решаю сперва посмотреть на ведьмину «компаньонку». Она всё-таки не волшебница, а простой человек, поэтому и внимания к себе требует больше. Хотя бы кляп изо рта ей вытащить, чтобы не задохнулась, и руки развязать, чтобы не затекли…

Едва успеваю всё это проделать, как чувствую: что-то не так.

Разворачиваюсь…

Свист стали, росчерк клинка…

Уклоняюсь в самый последний момент. Ещё бы секунда, и меня бы уже ничто не спасло.

Только что убитый колдун как ни в чем не бывало стоит прямо передо мной и явно хочет прикончить.

Опять уворачиваюсь и отпрыгиваю подальше. Пальцы сами собой нащупывают в кармане найденный на улице бегунок и вытягивают из него трофейный мачете.

С оружием в руках чувствую себя гораздо увереннее. И даже умудряюсь отбить следующий выпад противника.

Странно. Меч у бокора в два раза длиннее моего «ножичка», но пользуется он им не слишком умело. Движения вялые, взгляд потухший… Ёлки! Да он же мёртвый. Зомби. Трупак. И дырки от пуль на месте… Так вот где собака порылась. Демон всё ещё держит его под контролем и надеется победить. Эх! Надо было сначала Сар’хака из тела изгнать, а уже потом дамами заниматься. Джентльмен хренов!..

Впрочем, ошибку ещё можно исправить.

Прыгаю туда-сюда по «ристалищу», отбиваюсь от ожившего трупа и пробую разобраться, откуда тот получает магическую энергию. По всему выходит, что от куклы с Ларисой. Держит её в левой руке, и оттуда по всему телу раскинуты красные и жёлтые нити.

Вот же, скотина! Прикрылся заложницей и гадит напропалую…

Непонятно только, где сам Сар’хак? Внутри колдуна его нет. Неужели он тоже в кукле? Да нет, не может такого быть. Двое там не поместятся… Или поместятся?.. Или тут есть ещё одна кукла?..

Моя догадка верна. Вторая кукла действительно есть. Только её очень трудно заметить.

Чужой вольт прячется перед очагом. В пламени потрескивающих поленьев аура демона почти не видна. С трудом различаю в ней блеклые фиолетовые глаза. От вольта к бокору тянется тоненькая красная «ниточка».

Перестаю метаться по комнате и бросаюсь к огню.

«Ну, здравствуй, дружок».

Резкий замах. Удар.

Тяжёлый мачете разваливает куклу на две неравные части.

От дикого воя закладывает в ушах.

Демон, потерявший «защитную» оболочку, взмывает вверх и, пронзив потолок,