Я сидела на стуле, упрямо скрестив руки на груди. Зато Артём, сиявший как новенький пятак, кажется, был счастлив.

Он привёл нас в небольшой, но уютный ресторанчик, вход в который не был виден с дороги. Значит, вёл меня целенаправленно, а не «заскочили перекусить в первое попавшее место», как он старательно утверждал поначалу.

Чересчур приветливая официантка крутилась вокруг него, ожидая, когда же симпатичный клиент определится с заказом. Судя по тому интересу, с которым Артём изучал меню, он действительно собирался обедать. Иногда он задавал вопросы официантке, с деланной педантичностью уточняя про свежесть продуктов и способ приготовления того или иного блюда. А меня не оставляло ощущение, что делает он это специально, чтобы проверить мою выдержку.

С выдержкой всё было сложно, особенно, когда пять минут спустя, он небрежно тыкнул пальцем в меню.

Девушка всё старательно записала и перевела свой немного затуманенный взгляд на меня.

-А Вам?

Молча покачала головой, борясь с явным желанием зашипеть на не в меру угодливую девочку, которая лезла из кожи вон, чтобы понравиться Тертышному. На что Артём заулыбался ещё сильнее.

-Как хорошо, что я заказал на двоих, правда?

Начинать ругаться при посторонних не хотелось, пришлось скривиться в подобии оскала, что лишь ещё больше развеселило его.

Официантка удалилась, и мы остались вдвоём. Сидящие по разные стороны стола, люди с противоположных полюсов.

-Да ладно тебе, - как-то резко поумерев степень своей радости, попросил он. – Давай, просто пообедаем? Здесь вкусно готовят. Пообщаемся.

Отвечать не стала, отводя голову в сторону.

-Ась, - зовёт он, а у меня волосы на загривке зашевелились от этого его протяжного «Ааааась».

Я не ломаюсь. Я даже почти не злюсь. Мне плохо. Натурально так, от этой его наглости, от открытых манипуляций, от того, что я, как последняя дура, ведусь на них.

И он понимает, то ли по лицу читает, то ли мозгами сам доходит, потому что дальше он говорит вполне серьёзно, а местами даже вкрадчиво

-Не обижайся. Слышишь? А как мне ещё было с тобой наедине остаться? Ты же убегаешь всё время. По нормальному ты слышать не хочешь, пришлось вот так.

-То есть простого «нет» ты с первого раза не понимаешь?! – выдержка всё-таки даёт сбой, и план полностью игнорировать его сходит на нет. – Или ты тоже сторонник идеи, что женское «нет» - это тайное «да»?

Последнее ему не нравится, он мрачнеет, достаточно резко. У него вообще все эмоции на лице всегда написаны. Самое интересное, что он к этому спокойно относится. Если радоваться, то искренне и шумно, если злиться - по полной и напролом.

-Ну, если быть абсолютно честным, то пока я от тебя как такого "нет" и не получал.

-Я же сказала…

-Что ты замужем. Я помню. А ещё я помню, как ты потом очень даже взаимно отвечала на мой поцелуй. Да и без этого… Ась, я не самоуверенный кретин, я умею различать, как ко мне люди относятся.

Оставалось только презрительно фыркнуть.

-Теперь посмотри на это всё стороны. Ты разговаривал со мной раза три-четыре от силы, - про детство я не вспоминаю. – А уже мнишь, что что-то там про меня знаешь. Чего ты вообще хочешь?

-Вот знаешь, когда ты вот так ставишь вопрос, то ответ «тебя» напрашивается сам собой.

Вспыхнула мгновенно, приоткрыв рот от возмущения, но что сказать, так и не нашла.

-Но это если вопрос именно  так ставить, - усмехнулся Артём, наслаждаясь моей реакцией. – В данный момент, я с тобой всего лишь поговорить пытаюсь.

-О чём?

-Просто поговорить. Потому что у меня навязчивое ощущение, что что-то происходит. И один я ни черта не понимаю.

-Тогда это не ко мне, а к психиатру! – поспешно выпалила я, борясь с тошнотой,  подкатившей к горлу.

Как-либо прокомментировать это он не успел, к столику подошла официантка, начав раскладывать приборы и разливать напитки. Когда она удалилась, мы все ещё молчали. Артём лениво потягивал свой лимонад из высокого стакана, а я нервно кусала свою губу, сдерживая разворачивающуюся панику.

-Знаешь… - со странной неуверенность в голосе начал Тертышный, заставляя мою кожу покрываться мурашками. – Ты мне напоминаешь одного человека из моего прошлого… У вас даже имена похожи.

Грустная ухмылка на его губах. А мне остаётся только затаить дыхание и постараться не рухнуть со стула. Артём выдерживает длительную пауза, смотря куда-то мимо меня, и, кажется, что в нём больше не осталось и намёка на всю его нахальность и дерзость.

-И что это означает? – говорить у меня получается только хрипло и еле слышно, но он этого не замечает, рассеянно пожимая плечами.

-Понятия не имею. Просто… Я не могу перестать думать о тебе, так если бы это было чем-то очень важным. Жизненно важным. Помнишь, я говорил, что ты мне снилась? Так вот. Это было ещё до того, как я увидел тебя в реанимации…

-Причуды сознания после наркоза.

-Возможно. Но это не объясняет того факта, что ты мне нравишься. Правда. Очень нравишься.

-А это уже эффект Флоренс Найтингейл.

Артём непонимающе сводит брови, и тут же расслабляется, приподнимая уголки губ.

-Это когда жертва влюбляется в своего мучителя?

И мне неожиданно тоже хочется улыбаться.

-Нет, это Стокгольмский синдром. А эффект Найтингейл, когда…

-У пациента появляется привязанность к врачу. Я понял.

-Или наоборот, - занудно добавляю я, лишь потом понимая, насколько двойственно это звучит. Но Артём к счастью не акцентирует своего внимания на моей глупости, выворачивая как обычно беседу в нужное ему русло.

-Или наоборот. Но вариант с жертвой мне всё равно нравится больше. Заметь, в роли мучителя ты.

-Эй!

-Ну а как ещё? Ты же меня резала!

И вот тут я не удержалась и… засмеялась, прикрыв глаза ладонью.

-Ну слава Богу! – чуть ли не захлопал в ладони Артём. – А я уже почти поверил в то, что ты всегда такая. Строгая.

Но мне действительно было смешно.

Принесли наш заказ. Вернее заказ Артёма, но он очень ловко и по-деловому указал девочке, куда, что и кому ставить. Мне досталась большая порция горячих пельменей, от которых ещё шёл пар. Ему же поставили лёгкий овощной салатик.

Официантка с некоторой долей растерянности глянула на нас и гордо удалилась.

-Ты ничего не перепутал? – кивнула головой в сторону наших тарелок.

-Неа, - помотал он головой, с выраженным энтузиазмом хватаясь за вилку с ножом и пододвигая тарелку с салатом к себе. – Или ты на диете?

-Нет, но…