-А откуда у тебя шрам?

Он с интересом глянул в мою сторону.

-Какой именно? У меня теперь их много. И один из них можно называть в твою честь.

-Тот, что на голове, - игнорирую придурочную шутку.

Проводит рукой по волосам, словно пытаясь убедиться в том, что шрам на месте. На самом деле под его густыми волосами шрам не так уж и заметен, это мой намётанный глаз зацепился ещё в больнице, на автомате оценнивая в какую область черепа попал удар, и что это могло означать для его обладателя.

-Да так, привет из далёкой юности, - слегка помрачнев, не очень весело отшучивается он.

-Тема под запретом? – проявляю любопытство, совсем несвойственное мне.

-Да нет, просто воспоминания неприятные.

-Извини…

-Да ладно, ничего смертельного. Просто… отчим голову разбил мне. Мне тогда лет семнадцать было… - у него голос странный, у меня тоже такой бывает, когда ненужные воспоминания просятся наружу. Но он справляется с этим, нацепив на лицо свою привычную улыбку. - Первые швы. Так что не ты первая, как видишь.

Но на меня это не действует. Мой серьёзный взгляд пересекается с его глазами в зеркале заднего вида. Не хочу давить, но всё равно получается выжидающе.

-Не смотри на меня так,- черты его лица становятся чуть жёстче. Тема явно не из приятных.

-Как?

-Жалостливо.

-И не думала.

Он хмыкает и упрямо отворачивается, давая понять, что продолжения не будет. А я вроде бы и понимаю, что лезть не стоит, но уже не могу перестать думать о том, что он сейчас сказал. Про отчима и голову. Замполита я помнила, но смутно, лично же никогда не общалась, стараясь по возможности вообще всю их семью стороной обходить. Большой, грузный дядька, с маслянистыми глазками-щёлочками.

-Вы поругались?

-Ась, - вздыхает Артём.

-Извини, - зачем-то смущённо оправдываюсь. – Это не моё дело, понимаю. И вообще…

  -Да нет никакого вообще. Просто это всё… события давно минувших дней.

Послушно киваю головой, стараясь вообще не смотреть в его сторону. Атмосфера в салоне тяжелеет, хотя вроде ничего такого и не произошло. Наверное, то же самое вчера между нами случилось в ресторане. Вот только Артём нашёл способ поддержать меня, а я… А я не знаю, что мне сделать или сказать такого, чтобы… всё исправить.

-Не накручивай ты себе, - замечает он моё напряжение.

-Угу.

-Ась, правда… Никакого криминала там нет.

-А шрам?

-А шрам – это нормально. Для моей семьи.

-Что не так с твоей семьёй?

Скрипнул зубами и отвернулся к окну. Полагала, что всё, разговор был на этом окончен, но Артём меня удивил, неожиданно начав свой рассказ.

-У меня были сложные отношения с отчимом. Они поженились с матерью, когда мне было лет тринадцать. И вроде как всё хорошо было, если не считать того, что как человек он был полный… мудак.

-Он бил тебя?

-Случалось, - пожимает плечами, будто это было нечто само собой разумеющееся.

-А твоя мама?

-Она ничего не знала. Ей в тот момент тоже было нелегко. Не хотел взваливать на неё и эти проблемы.

-Он и её…?

-Нет, - жёстко отрезал Тертышный, давая понять, что он бы в жизни не позволил поднять руку на мать, даже будучи мальчишкой. – Единственный раз, когда он осмелился тронуть её, закончился… моей разбитой головой и вот этим самым шрамом.

Мой беглый взгляд в его сторону, и глаза снова возвращаются к дороге, благо, что мы давно выехали за пределы города, и трасса была свободной.

-Первые годы ещё сносно было. Он вроде как любил мать, а ещё у них сестра моя, Линка, родилась. А потом… Его, в общем, уволили. И он запил. Вот тогда всё говно из него и полезло. Скандалы, разборки, мебель даже громил. Мать как что, так сразу в слёзы… Она оказалась не готова к этому. Года два так прожили. А потом она не выдержала, и решила поставить ему ультиматум, вот только уроду это не понравилось. Я тогда учился на первом курсе универа. Прихожу с пар, а дома скандал. Едва успел показаться на кухне, как вижу, что он матери пощёчину собирается влепить. Хорошо, что сестры ещё дома не было, она всегда очень остро переживала их ссоры. Короче, я как увидел, что он замахнулся на маму, меня прям повело. Он меня так-то в последние годы не трогал, понимал, что я вырос и могу сдачи дать, - в этом месте Артём сжимает и разжимает свой кулак, разглядывая его странным взглядом, словно впервые его видя. – Я на него первый налетел, а он, сука, свирепый уже был. В общем, он меня об стену и шарахнул. Рассечение мягких тканей головы, или как там у вас правильно говорят?

Поспешно закивала головой, сдавлено сглотнув.

-Ну вот. Это если кратко. А теперь выдохни. И сделай, пожалуйста, менее затравленное выражение лица.

-Хорошо, -  пообещала по возможности раслабленно, но всё равно получилось хрипло.

На что Артём вновь хмыкнул.

-Что ж ты такая впечатлительная? Я ж сказал, что давно было. От той истории только шрам и остался.

-А если бы что-нибудь случилось? – именно это мысль мне до последнего не даёт покая.

-Уууууу, как всё запущенно, - уже своим обыденным голосом потянул он, после чего накрыл мою правую руку, лежащую на руле, своей ладонью. – У тебя пальцы холодные.

Моя тревога тут же поменяла весь свой окрас.

Он провёл пальцами по моим костяшкам, вызывая сноп искр у меня под кожей, и заставляя вздрогнуть. Нужно было возмутиться, но в голове царила звенящая пустота, не оставляя шансов ни на что разумное.

-Поворот направо после вон того указателя.

-Ладно.

* * *

Дача его друзей находилась на окраине небольшой, но вполне живописной деревеньки, располагающейся в непосредственной близости от одного из наиболее крупных водохранилищ нашей области. Каждое лето здесь было вполне оживлённо, люди стекались из города, чтобы насладиться свежим воздухом и местными красотами.

Артёмовы знакомые были счастливыми обладателями достаточно обширного участка земли, в центре которого расположился самый настоящий деревенский дом, который хоть и прошёл испытание временем, сменив не одно поколение обитателей, но выглядел вполне добротно и на сегодняшний день использовался исключительно как дачный участок для вылазки на природу. Всё остальное пространство было практически полностью засажено садовыми деревьями, многие из которых нынешние хозяева украсили бумажными фонариками и разноцветными гирляндами, которые с наступлением ночи должны были создавать ощущение сказочности и волшебства.

Припарковалась возле старенького, местами покосившегося, забора, встав прямо за синим седаном, стоящим в веренице других автомобилей. Судя по всему, компания собралась большая, потому что даже в закрытой машине можно было расслышать громкие и весёлые голоса, доносившиеся из глубины сада.