Не знаю, какой чёрт толкнул меня под руку, заставив произнести:

– Так себе. Не люблю, когда петухам режут головы для забавы, а не для пропитания.

– Чего? Кто тебе сказал?!

Глаза Лешего зло засверкали, но он тут же справился с собой.

– Меньше слушай досужих старух. Небось, баба Зоя накляузничала. Приходила вчера в гости, пыталась учить жизни.

Б-р-р, мороз по коже, какой мерзкий тип. Я попыталась обойти его, но он схватил меня за руку и прошипел:

– Ходи и оглядывайся.

– Да пошёл ты, курощуп, колдун липовый!

– Дура, не знаешь, с кем связалась, – пригрозил он.

В магазине я купила замороженные пельмени, йогурт, сметану и молочные ириски. Люблю их с детства. Выйдя из магазина, увидела у ступенек Матвея.

– Умение наживать врагов главный твой талант, после танцев, – заявил Ангел, забирая у меня пакет с продуктами.

Оказывается, он не ушёл и ждал меня возле порога. Пакет я отдала беспрепятственно. Хочется, пусть тащит.

– Решил проводить?

– Ага. Заметил: без приключений и скандалов ты не обходишься. Такое впечатление, что в детстве тебя не ставили в угол. А били об него.

Я решила объяснить свое поведение.

– Этот субъект вызвал у меня сильную неприязнь.

– А мирно проходить мимо неприятных тебе личностей не пробовала?

– Не получается. Ты хоть знаешь, что ваше Вереево более чем странное село?

– Конечно. Здесь кругом аномальные зоны. А они по-разному действуют на людей. Я как-то поднимал сводки происшествий за последние тридцать лет и обнаружил: процент убийств, самоубийств, разводов, драк с поножовщиной в нашем районе на сорок процентов выше, чем в соседнем районе. Но и процент усыновлений, пожертвований, дарения, то есть добрых дел тоже больше. Значит, зона усиливает в человеке все его лучшие и худшие качества.

– Как бы высвечивает суть человека.

– Точно. Александр Васильевич сказал: «Ты бродишь по лесу одна, изображая из себя мисс Марпл».

«Ну, конечно, местные жители, мужчины, какое им дело до чужих секретов. Однако, участковый – болтун», – рассердилась я.

– Не всегда одна.

– Видел. А что за странный тип, днём поил тебя водкой, а вечером играл на гитаре?

– Серега. Я познакомилась с ним возле полицейского участка. Он сидел на лавочке.

– И вот так сразу прониклась к нему доверием?

– Прониклась. На маньяка он не похож.

Матвей усмехнулся:

– Тебе известно, как выглядят маньяки?

Возле дома Полины Андреевны он передал мне пакет с покупками.

– Жду тебя завтра на турбазе «Серая сова».

«Вот же голова садовая, не узнала у него ни время, ни место», – подумала я и спросила:

– Понятия не имею, где находится ваша турбаза?

– Извини. Заеду за тобой в половине пятого и всё покажу.

Ангел не успел скрыться за поворотом, как ко мне подошла баба Зоя.

– Зря ты девонька связалась с Ангелом, потому как он, скорее дьявол, чем божий посланник. – Она неодобрительно покачала головой.

– И в чем же предосудительном он замечен?

– И Матвей, и его дружок Олег не одной женщине жизнь испортили.

– Каким образом? – Ручка у целлофанового пакета лопнула, и я еле успела подхватить покупки.

Бабуля не обратила внимания на мой вопрос.

– А ты знаешь, что первую убитую девушку Матвей и Олег обнаружили. Заявили, что новый маршрут в лесу прокладывали. Конечно, маршрут в Чёртов лог самое то. Кто знает, может они её не просто нашли, а сами же и убили. Их долго милиция допрашивала. Смекаешь? Их отпустили. А я говорю – это Ангел с Громовым девушек жизни лишают.

Я поразилась логике бабули.

– Зачем им убивать?

– А чтоб не жениться. Говорят, девушки были беременны, – заговорческим тоном произнесла бабка.

У меня глаза на лоб полезли.

– Откуда вы знаете? А как же версия, что маньяк убивает девственниц.

– Оттуда, – загадочно сказала баба Зоя и гордо удалилась, бормоча: – Какие девственницы? Одни шлюхи и остались.

Я осталась стоять у калитки, растерянно глядя ей в след. Потом перехватила пакет с продуктами удобнее и открыла калитку.

Бред! Я, конечно, видела, как на Ангела смотрят женщины. Сама еле сдерживалась, чтобы не пускать слюни. Но не полный же он кретин убирать любовниц, ставших ему ненужными. А если и правда, не хотел жениться? Личная свобода оказалась дороже жизни девушек. Фигня! Он что, в дремучем лесу живет и не знает, как избежать не желанных последствий от связей с женщинами? Матвей не показался мне дураком.

Противный внутренний голос ехидно заметил: «Ангел понравился тебе с первого взгляда и сильнее прежних избранников. Ты прямо обалдела. Видела бы ты себя со стороны».

Я приготовила обед. Любопытная Полина Андреевна по обыкновению не путалась под ногами и не доставала с вопросами. После сытной еды, при ярком дневном свете воспоминания о ночных страхах на кладбище потускнели. Я решила рискнуть и ещё раз посетить место упокоения после полуночи. Вдруг повезёт увидеть сестру и поговорить с ней. Читала, что привидения всегда жаждут наказать своих убийц. Чтобы как-то убить время, решила сходить на речку искупаться. Днём на реке людно и безопасно.

Вода в реке оказалась ледяной. После десятиминутного барахтанья в воде я замерзла, как цуцик. Зубы выбивали чечётку, а кожа покрылась гусиными пупырышками. С трудом согрелась на тридцатиградусной жаре. Опасаясь сгореть, перенесла покрывало под иву и блаженно растянулась на нем. Не заметила, как задремала, проснулась от ощущения пристального взгляда. Повернув голову, увидела мужчину, сидящего на песке рядом со мной.

– Вы так крепко спали, вот и решил вас поохранять.

Я тихо ойкнула и села на покрывале. Как долго он здесь сидит? Так тихо подошел, что я ничего не услышала.

– Кто вы такой?

– Отдыхающий. Приехал полюбоваться на местные красоты. Меня зовут Илья. Позвольте узнать ваше имя, спящая красавица.

Я посмотрела на него, не издевается ли? Атлетическое сложение, симпатичное лицо. Серьезный взгляд карих глаз. Интересно, Вереево что, притягивает видных представителей мужского пола? Я зевнула, прикрывая ладошкой рот и нехотя буркнула:

– Настя. Почему вы решили меня охранять?

– Я искупался и три раза прошел мимо вас. Вы спали, как убитая. Ни разу не шевельнулись. Сначала даже перепугался – в голову полезли дурные мысли. Потом наклонился… Да не дотрагивался я до вас… – Мужчина поднял вверх обе ладони, заметив выражение моего лица. – Просто наклонился и увидел: дышите. Решил посидеть рядышком, пока не проснетесь. Может, вы не слышали: в этом селе девушке одной небезопасно бродить?