Я хмыкнула и красноречиво обвела рукой на пляж. Местная детвора прыгала в воду с мостков, две или три компании расположились неподалеку с закусками и спиртным.

– Как же, наслышана, но я здесь не одна. Спасибо, что поохраняли, но теперь я проснулась, можете покинуть свой пост.

– Настя, давайте на ты. Если не возражаешь, провожу тебя домой.

Я подумала немного: почему бы и нет?

– Не возражаю.

Собрала вещи. С реки подул холодный ветерок. По спине пробежали мурашки.

«Сколько же времени я дрыхла?»

На дисплее телефона высветилось: семнадцать тридцать.

«Ничего себе. Что-то я в последнее время впадаю в спячку? Может, это нервное?»

Илья кратенько поведал о себе. Ведет спортивную секцию дзюдо в Апшеронске. Сюда любит приезжать на рыбалку в выходные. Сейчас в отпуске. Решил отдохнуть на природе в лесной тишине.

Как назло возле дома Полины Андреевны нам встретилась баба Зоя. Старушка зорко оглядела моего провожатого и без стеснения заявила:

– Шустрая ты девка, Настена. В обед один провожает, к вечеру другой. Не девки пошли, а вертихвостки.

«До чего же вредная бабка», – подумала я и заметила:

– Баба Зоя, я буду вам очень признательна, если станете свое мнение держать при себе.

Пожилая женщина фыркнула и направилась к своему дому. Илья, наклонившись, сказал мне в самое ухо:

– Успокойся, Настя. Бабушка завидует. Знаешь анекдот? Фраза врача: у вас до свадьбы всё заживет – в глазах старушки зажгла блеск.

Я засмеялась. Илья улыбнулся. Мне отчего-то показалось: он редко смеётся. У него была приятная, но грустная улыбка.

– Уже лучше. Настя, я задам вопрос, набивший оскомину. Что ты делаешь сегодня вечером?

– Сегодня я занята.

«Нет, ну зачем всё портить! Мне только понравилось беседовать с ним».

– А завтра?

«С чего вдруг я стала пользоваться вниманием у мужчин? Что-то это подозрительно», – подумала я и записала нового знакомого в список кандидатур на роль маньяка.

– Завтра вечером начинаю учить танцам отдыхающих на турбазе «Серая сова».

– Замечательно! Завтра и увидимся на турбазе. Меня как раз пригласили туда на день рождения, – обрадовался Илья.

Мы попрощались, я направилась в дом. На кухне баба Поля убирала со стола вазочки с медом, вареньем и чайные чашки.

– Зоя сказала: тебя до дома Ангел довел?

– Точно. Только я не пойму: какое дело Зое Ивановне, с кем я общаюсь?

– Просто она не любит легкомысленных девиц, – сверкнула золотыми зубами старушка, – вот и воспитывает по мере сил.

– Меня есть кому воспитывать и без неё. Хотя и родителям уже поздновато это делать: я совершеннолетняя. Собираюсь работать на турбазе у Матвея. Буду вечерами учить отдыхающих танцам.

– Хорошее дело работа. Но учить танцам? Небось, дерганье под музыку ты называешь танцами?

«Ну все, достали!», – психанула я.

Принесла из комнаты маленький магнитофон.

– Пойдемте, Полина Андреевна, покажу, чему буду учить туристок.

С ровного пятачка во дворе убрала скамейки. На диске нашла запись русской плясовой. Сбегала в коридор, сняла цветной платок, висящий на вешалке, и врубила музыку. Закончив танец, я увидела плачущую бабу Полю и торчащие поверх забора обалделые физиономии бабы Зои, Николая и Лешего.

У меня на лице отразилось не меньшее удивление: «Что рядом с ними делает этот Курощуп. В гости к тетке и брату пришёл?».

– Спасибо, Настя, порадовала. Ты талант. Если хоть капельку кого научишь, уже хорошо. Не ожидала. – Полина Андреевна промокнула уголки глаз кончиком фартука.

Я ещё раз посмотрела на заглядывающих во двор соседей и поразилась сердитому выражению лица бабы Зои.

«Теперь-то, что не так. Как тяжело угодить этой старушке», – посетовала про себя.

Я отнесла магнитофон в дом. Скамейки поставила на место. Соседи покинули наблюдательные места за забором.

– Полина Андреевна, а Леший часто приходит в гости к бабе Зое?

– Часто. Они с Колей со школы дружат. Его и Лешим прозвали за любовь блукать по лесу. Он здешние места, как свои пять пальцев знает. Хороший был парень, пока с этими дурами Агнешкой и Варькой не связался. – Полина Андреевна присела на лавочку. – Коля другой, совсем не похож на двоюродного брата. Николай ласковый, добрый, заботливый, повезло с ним Зое. Он поддержал меня после гибели Светочки. Я не знала, как пережить гибель доченьки. Всё время задаю себе вопрос, почему она так поступила?

Я глядела на старушку и недоумевала: ей семьдесят четыре. Во сколько же она родила дочь?

– Баба Поля, а сколько лет исполнилось вашей дочери на момент гибели?

– Двадцать пять. Я поняла: о чем ты размышляешь? Я родила в сорок два года, Света поздний ребенок. Мы с мужем мечтали о детях, а бог не давал. Уже и не чаяла подержать младенца на руках. Мы с Зоей вместе рожали. Её Коля на два дня старше моей Светочки. Наши детки росли крепкие, дружили с раннего возраста.

Я не сдержала удивления и воскликнула:

– Так Николай не внук Зои Ивановны, а её сын?

– А я тебе о чём рассказываю. Ты не слушаешь меня. – Баба Поля обидчиво поджала губы.

– Вы говорите, они дружили с детства. Может, он знал, почему Света так поступила?

Полина Андреевна замялась. На лице, как в зеркале, отразилась борьба.

«А ведь она знает причину, но не хочет говорить, – подумала я.

– Полина Андреевна, сколько лет прошло со дня смерти вашей дочери?

– Пять лет. – Старушка взяла пожелтевшую фотографию в рамке, стоящую на холодильнике, и прижала к груди.

Снимок выгорел на солнце, а я решила, что от старости и давности. Да и лицо у Светланы отличалось какой-то старомодностью, присущей лицам людей из прошлого века.

***

В половине двенадцатого я привычно вылезла в окно. На мне красовался мой обычный чёрный костюм. В половине первого заняла пост у ворот кладбища. Тучи то и дело закрывали луну. Трещали цикады, несколько раз ухнул филин. Противно проблеял козодой. Последней каплей, заставившей меня дрожать осиновым листом, раздался вой волка или собаки. Со страха голова у меня соображала плохо.

Я маялась у ворот погоста: «Нужно было позвать с собой Серегу, хотя теперь и ему не доверяю».

У страха не только глаза велики, но и большие чуткие уши имеются. Мне казалось: шуршит и осыпается земля в могилах и вот-вот на свет выйдут покойники-зомби. Слышалось даже шуршание чьих-то шагов. Я стала поминутно озираться вокруг. Кусты за спиной зловеще шевелили листвой. Ощущение, что я здесь не одна, усиливалось с каждой минутой. С низины по дороге медленно пополз туман. В этой белесой мгле мелькнуло что-то белое. Метрах в пятидесяти от меня появилась плывущая по воздуху Алёна. Я готовилась к встрече с сестрой, но всё равно вздрогнула при её появлении. Какой-то странный глухой голос донёсся до меня: