мужчиной. Сравнительно невысокий рост не лучшим образом сказывался на скорости ходьбы, хотя низкорослой она не считалась.

— Мне плевать, раньше выйдем, раньше будем в Цитадели. Хочу проехать лес до темноты. Или мисс одарённая меня защитит от тамошних обитателей? — сказал он, не считая нужным поворачиваться и не сбавляя шаг.

— Да, слабых в магии одарёнными не называют! И вообще тот лес давно изъезжен. Ну, ладно-ладно, не злись ты. Не я же виновата, что нас сюда погнали.

— Ох… плевать, пошли быстрее. Тебя сюда послали, только потому, что тот старый хрыч тебе симпатизирует и позволил повидаться с семьёй между делом. А я бы сейчас куда поюжнее ехал, а не с этими посланиями и коробками полвечера носился.

— Хорошо-хорошо, я тебе пиво поставлю, только не ворчи.

— Ладно, но лес всё равно проедем до темноты, — уступил он и замедлился. — Думаешь сможешь? Одним из самых молодых Инквизиторов будешь.

— Конечно, смогу. Я и в физической подготовке неплохая, но в магии я уже некоторых инструкторов нагнала! И на миссиях ни разу серьёзных ран не получала и далеко не потому, что за спинами пряталась.

Он только неопределённо хмыкнул. Они быстро дошли до конюшен церкви, огромного каменного, богато украшенного здания с высокими шпилями и расписанными золотыми завитками пламени окнами.

— Курьеры Инквизитория, честь снова видеть вас. Ваши лошади уже готовы, — поклонился конюший и вывел двух жеребцов, на которых двое людей сразу запрыгнули и двинулись к городским воротам. Встреченные люди замечали одежду с вышитыми значками из скрещённого меча и посоха на их одежде и уважительно уступали дорогу, хотя особого интереса не проявляли.

— Вот когда у меня будет знак Инквизитора… — проговорила Миюки, но оказалась перебита.

— Слушай, только не начинай, а? И так всю дорогу сюда об этом трещала. Я уже всё понял, запомнил и вряд ли забуду, даже когда после смерти сам Димитрос будет судить мои грехи, достижения и подвиги.

— Ладно, просто… очень волнительно это, — девушка сосредоточилась на дороге. Вскоре они покинули город и пришпорили лошадей, перейдя на рысцу. В этот раз ехали молча, следя за дорогой, то и дело, обгоняя медленные повозки или менее торопливых всадников.

Под мерный стук подков о ровную, уложенную камнями дорогу, сглаженную тысячами проходивших здесь, два всадника продвигались к маячившему на горизонте лесу.

***

[От лица Миюки]

Мы спешно ехали по тракту к столице и, слава Димитросу, на нас не напала ни одна лесная тварь. Хотя этот лес давно зачистили от большей части опасных зверей, но маны в воздухе тут было много, и иной раз какая-то тварь умудрялась вылезти из норы или же прилететь из других мест.

Устроились на ночлег на куда более безопасном тракте в специально построенном там постоялом дворе. Коих много вдоль пути меж возделываемых полей, ради которых вырубили немалую часть леса. На границе с которым было расположено несколько охотничьих домиков. Деревушки строили подальше от возможной опасности.

Достаточно было предъявить доказательство и нам предоставили комнаты бесплатно. Их святая обязанность дать нам место для ночлега. Как и обещала, поставила Шину пиво, чтобы меньше бурчал и быстро перекусив, встала.

— Я в комнату пойду. После этого дня хочется только прилечь и дальше готовиться к испытанию.

— Слабачка, привыкай: подолгу в седле ездить придётся ведь, — фыркнул Шин.

— Я не жалуюсь. Просто констатирую факт, что нужен отдых, — ответила я и ушла наверх. Чего он вечно такой недовольный? Любой устанет после дня в седле, а я ни разу не жаловалась на это.

Тем более на самом деле чувствовала себя бодро, да и ещё ранний вечер. Спать не хотелось вообще, просто нашла повод уединиться. Так что снова открыла исписанную тетрадь и стала повторять священные руны и правила начертания узоров. Много разных заклинаний, все помню, но повторить ещё раз не помешает.

Ещё раз убедившись, что всё знаю идеально, отложила записи и сосредоточилась на себе… Теперь тренировка, о которой лучше бы никто не знал. Сосредоточилась на том, что умею именно я, никому не говорила о такой своей способности. Она выглядела слишком опасной, почти еретической. Но иной раз полезна и я никогда не применю её во вред.

Мир вокруг стал многоцветным пространством, открыла глаза и теперь оба мира как будто смешались. Словно я теперь вижу больше. И в нём мерцали яркие огоньки: живые существа — души. Связанная с душой магия не должна принадлежать людям. Это то, куда люди заходить не должны. Лишь инквизиторам позволено и то лишь потому, что нужно знать, с чем борешься. Понимать, уметь отразить и… иногда против врага нужно использовать тот же метод. Вот только я ещё не инквизитор и владею такой способностью без заклинаний. Главное не использовать её во вред.

Души вокруг, более сильные — обычные люди или сильные монстры… хотя их души выглядят иначе. Более слабые — кони, совсем крохотные искры внизу, должно быть крысы, а на крыше несколько птиц. Кажется, теперь вижу ещё дальше, особенно людей легко далеко увидеть, как более яркий огонёк. Жаль тут не город, людей далеко нет, но пытаюсь увидеть что-то вокруг постоялого двора.

Сосредотачивалась всё сильнее, настолько что замутило. Возникло странное ощущение, и я прекратила эксперименты со странной силой. Но… ещё кое-что.

Вытянула руку и сосредоточилась. Представила плоскость, стену. Сила подчинялась странно, иначе, нежели учили, но за эти годы успела кое-что понять. Свой особый талант, который однажды уже спас, если не жизнь, то репутацию и защитил от ран.

Открыла глаза, перед рукой появился небольшой синеватый магический щит, мерцающий волнами энергии. Без всяких рун, просто был и нехотя подчинялся воле, изменяя положение и форму. Тоже теперь немного легче, стоит попрактиковаться.

Магия не должна работать так и всё же работает. И, думаю, ещё не раз спасёт жизнь, и позволить мне стать лучшей. Главное найти способ как-то об этом рассказать. Не прятать же всю жизнь то, что может служить во благо.

В дверь постучали и я, дёрнувшись, усилием воли убрала магический щит, развеяла, а для вида нарисовала потоками маны пару рун и узоров Ледяного перста и, держа их в руке, подошла к двери и отодвинула щеколду.

— Шин, тебе что-то нужно? — спросила я, хотя сердце немного ёкнуло.

— Мне нет, но там Инквизиторы остановились, историю о том, что делали, рассказывают. Уверен захочешь послушать.

— Спасибо, действительно интересно, — кивнула я,