училась, то забудешь и в реальном бою. Особенно когда на тебе будет ответственность за окружающих, а не в качестве помощника. Покажи, что уверена в себе, и своих силах.

— Спасибо за наставление, Инквизитор, — сказала я. Хотя тоже очевидный совет. Не молчи на теоретических экзаменах, поскольку молчание хуже неправильного ответа и действуй отлажено на практическом. Хотя сказать, конечно, проще чем действительно не растеряться перед всеми.

Вернулся Шин, а за ним и разносчик с кружками.

— Удачи на испытании. Главное не торопись взять ответственность, если не уверена в себе. Поверь, первые потерянные люди в отряде бьют особенно больно. Особенно если будешь знать, что сработай ты лучше, они остались бы жить.

— София права, — кивнул мужчина. — И на дорогах осторожнее, говорят, в последнее время больше Изъянов стало появляться. Нас недавно вспышка света в ночи ослепила, потом круги в глазах с минуту были, едва в седле удержались.

— Год плохой выдался, тёмных тварей много развелось, наверное, поэтому. Помню, подобное уже лет десять назад случалось. Но если нутром чуешь, что не так что-то, верь инстинктам, — женщина воин смотрела серьёзно, и я также поблагодарила. Да, можно ощутить что-то вроде ряби, колебаний в мане вокруг и разумом не понять, но инстинктом иногда чувствуешь, что происходит что-то и лучше защититься. Магический щит уже защитил бы от сильной световой вспышки.

Ещё некоторое время меня наставляли старшие товарищи, а потом попрощались. Вернулась в комнату и кое-как, всё ещё воодушевлённая, заснула.

Следующим днём снова в путь с самого утра. Шин теперь меньше ворчал, и удалось его разговорить. Но в итоге опять потребовал закрыть тему о становлении инквизитором. Как он не понимает, это же такая честь! Кроме того, мог бы вести себя и помягче с будущим инквизитором.

Ехали быстро, подгоняя лошадей, и уже к полудню были в цитадели Инквизитория. Сердце ордена рядом со столицей. Хотела бы я жить и служить здесь дальше, но сейчас я тут для внутреннего испытания на звание Инквизитора. Его проходят лишь те, кого выбрали.

И итоговое решение принимает один их Верховных Инквизиторов, надо показать себя. Если недостоин — останешься лишь помощником, сколь бы силён ни был. Если покажу себя лучшим образом, смогу остаться служить именно здесь, а не отбывать в другие города.

Совсем не удивлена, что меня выдвинули на повышение. Обо мне люди здесь прекрасно все знали. Я провела в инквизитории не один год и заслужила уважение и доверие многих на заданиях в качестве помощницы и как прилежная ученица. И моё рвение оценили. Этот мир слишком опасен и смерть почти всей семьи это подтверждает. Очень много в нём опасных монстров. Слишком много раз видела потери других.

Я должна это сделать, тогда хотя бы смогу позволить себе жильё в столице и попросить у лучших целителей в награду за задания вылечить руку, поражённую отвратительной магией того чудовища.

Перед назначенным днём снова тренировалась и, кажется, перечитала половину всех новых книг ещё по одному кругу и только под ночь смогла уснуть.

Следующим утром заранее двинулась к месту проведения экзамена, приведя себя в лучший вид. Коридоры старинного замка были полны людей, под сводчатыми стенами стоял постоянный гул от множества голосов и отдающихся эхом шагов.

— Миюки, лови! — крикнули сзади, рефлекторно обернулась и поймала у самой груди крупную стальную сферу. Очень лёгкую, не просто кусок металла! Ощутила, как с угрожающей силой вытекает мана и сразу отпустила мерзкую вещицу… она ещё и приклеилась к ладони!

Быстро поднимаю ногу и ударяю приклеившейся к ладони сферой о сапог, скидывая на пол обмазанный чем-то липким поглотитель маны.

Сора, эта дрянная девица… смотрела на меня с усмешкой и вызовом.

— И чего ты хотела этим добиться?

Вопрос риторический: без маны хотела меня оставить перед практикой или вообще истощение обеспечить перед экзаменом. Вот только практика в конце, а у меня и запас, и скорость восстановления высокие.

— Сама виновата, такие вещи нужно отключать, перед тем как брать голыми руками. Или деревенщина об этом не знает? — сказала она тоном, словно говорила с крестьянкой из глухой деревни, которая столь же далека от грамоты, сколь эта девка от высоких идеалов.

— И с чего это ты раскидываешься имуществом ордена посреди коридора? — сощурила я глаза.

— О, она моя. Это у тебя ничего за душой нет, чтобы не позволить себе даже нормальный катализатор. Смотри, какой у меня теперь, — она выудила из кармашка что-то вроде серебряного браслета с цепочками на пальцы и большим молочно-белым камнем. Знаю эту конструкцию, крепятся на ладони, удобно в некоторых ситуациях. А ещё держать камень катализатора прямо в руке означает более простой контроль, нежели любые другие варианты исполнения.

— Лучший на испытании всё равно получит в награду желанное снаряжение высокого качества, а демонстрировать свою силу надо без катализатора. Или уже забыла?

— Нужно… но можно ещё продемонстрировать особые силы, что проявляются лишь с ним. Или особый стиль. Удачи не завалить практику, деревенщина, — Сора отключив поглотитель маны, подняла его и, чеканя шаг, удалилась. Самоутверждается, но толку то.

Конечно, если она станет инквизитором, а я нет… то жить мне тут станет тяжелее. И почему только так меня невзлюбила? Удивлена, как её отобрали, точно кто-то проталкивал. И она старше на несколько лет, но… нет там таланта, в отличие от меня. Вот и ищет подлые методы мне всё испортить.

Прошли к месту проведения. Первые испытания просты — знание кодекса. И у любого уважающего себя человека, желающего стать инквизитором, вряд ли возникнет проблема его по памяти переписать, едва ли ошибаясь с формами слова или порядком фраз.

Несколько экзаменаторов: попала к юному инквизитору, который бесстрастно задавал вопросы, вызывая по одному. Не пройдёшь здесь — не будешь тратить время мастеров магии и несколько человек действительно выбыли. После провала минимум год не смогу снова попробовать. Но для меня это буквально легчайшая часть. Пятнадцать минут случайных вопросов, на каждый из которых отвечала быстро, и не задумываясь.

Теперь знание магии. Пожилой мастер, познавший неведомые многим глубины. Автор нескольких заклинаний, отлично знающий, почему магия работает именно так. Глубоко понимающий в сути окружающих нас вещей. Такие очень редко идут в бой, предпочитая книгу и перо. Помогая миру развитием магии и наук, обучая, таких как мы.

Длинная череда вопросов: многие простые, другие требовали на ходу изменять заклинания или определять, что за заклинание поострил он. Если