Игрок-который-не-игрок повернулся к Крафтеру.

– Слышишь их? – прошептал он.

– Конечно.

– Кажется, их там немало, – предположил Игрорыцарь999.

– Нам нужен план.

– Давай подкрадёмся поближе и посмотрим, а потом придумаем план.

Крафтер кивнул, и они снова двинулись вперёд. Троица осторожно передвигалась по лесу, от одного дерева к другому, чтобы их не заметили. Меч Игрорыцаря999 и лук Швеи светились наложенными чарами. Мальчик подумал, не выдаст ли их это свечение, и убрал оружие, а затем жестом приказал Швее последовать его примеру. Когда волшебное оружие скрылось в инвентаре, троица стала почти невидимой в тени деревьев.

Игрорыцарь999 замечал всё больше больных деревьев и пепел на земле. Крафтер нежно касался каждого ствола, говоря что-то себе под нос. Гнев его рос с каждым шагом.

Игрорыцарь999 остановился, прижался спиной к безжизненному дереву и прислушался. Крафтер со Швеёй сделали то же самое. Теперь они отчётливо слышали стук костей, до них даже долетали обрывки странной клацающей речи скелетов. Похоже, враги прятались за ближайшим холмом.

Игрок-который-не-игрок жестом приказал друзьям оставаться на месте, пригнулся и поднялся на пригорок. Спрятавшись за большим дубом, он осторожно выглянул из-за дерева. Большая пещера в скале, несколько деревьев на склоне и водопад. Это определённо та самая гора.

Мальчик подкрался к соседнему дереву, вид от которого был лучше. Он разглядел пустошь перед входом в пещеру и отряд скелетов-иссушителей. Рядом с пещерой Охотница томилась в железной клетке, установленной на трёх каменных блоках. Внутри у Игрорыцаря999 всё похолодело. Иссушителей было много – не менее двадцати. Каждый в руке держал железный меч, а один – зачарованный лук.

«Как же нам троим справиться с двумя десятками монстров?» – подумал Игрок-который-не-игрок.

Надо открыть клетку и вооружить Охотницу. Тогда их станет четверо, а зная девушку, можно считать её равной двум бойцам. Тут ему в голову пришло высказывани Сунь-цзы из «Искусства войны», висевшее на стене в кабинете мистера Пленка: «Посреди хаоса есть место возможности». Вот что им нужно – хаос… отвлекающий манёвр! Надо отвлечь скелетов, чтобы кто-то освободил Охотницу и дал ей в руки оружие.

Игрорыцарь999 тихо спустился с холма и подошёл к ожидавшим его Крафтеру и Швее.

– Я видел Охотницу… она здесь.

Лицо Швеи озарилось радостью.

– Но её охраняет отряд примерно из двадцати скелетов-иссушителей, – добавил Игрорыцарь999, и радость в глазах девочки слегка угасла.

– Нужен отвлекающий манёвр, – продолжил Игрок-который-не-игрок, – чтобы отвлечь скелетов и открыть клетку. Сложность в том, что.

Внезапно в лесу раздался вой волков. Он звучал злобно… и ненасытно… Игрорыцарь999 слышал, что волки ещё далеко, но быстро приближаются.

– Волки? Что же нам делать? – забеспокоилась Швея.

Бой с разгневанной стаей был весьма опасен. Волки нападали со всех сторон и разрывали врага на части безжалостно и быстро. Судя по звукам, стая двигалась прямо на них.

– Скорее, – скомандовал Игрорыцарь999, – становитесь спина к спине.

Крафтер и Швея исполнили его указание и достали оружие. Они приготовились к бою.

Спустя мгновение они услышали топот бегущих по лесу ног, треск ломающихся веток на земле. Стая приближалась неотвратимо, словно буря. К вою прибавилось рычание. Животные были очень, очень злы.

На лице Игрорыцаря999 проступили маленькие кубики пота. Он однажды сталкивался со стаей – в те дни, когда «Майнкрафт» был для него просто игрой. Встреча закончилась для него не слишком хорошо. Он повернул голову и улыбнулся через плечо Крафтеру и Швее, надеясь немного поднять их боевой дух. Оба выглядели напуганными и прекрасно осознавали вероятный исход боя с целой стаей разъярённых хищников.

И вот волки появились перед ними.

Огромные лохматые белые животные бежали на них. Их глаза покраснели от ярости. Игрорыцарь999 насчитал в стае не менее тридцати волков, если не больше. У друзей не было ни единого шанса пережить это нападение. На каждом волке был цветной ошейник, но Игрорыцарь999 не видел этого – паника застилала его разум. Он крепко сжал меч.

Затем стая волков пробежала мимо.

Они были словно белые пули – смертоносные и целеустремлённые. Волки взбежали на холм и обрушились на скелетов.

Швея закричала: «Это Пастух!»

Игрорыцарь999 повернул голову и увидел Пастуха, бегущего за волками.

– Привет, Игрок-который-не-игрок, – помахал ему рукой худой мальчишка, пробегая мимо.

– Что? – переспросил поражённый Игрорыцарь999.

– Быстрее, они атакуют скелетов-иссушителей!

Игрок-который-не-игрок ещё не отошёл от удивления, но взбежал на холм и остановился на вершине. Увиденное поразило его. На поляне перед пещерой царил хаос – белоснежные волки атаковали скелетов. Острые зубы впивались в почерневшие кости, железные мечи рубили пушистые спины.

– Быстрее, надо им помочь, – крикнула Швея.

– Нет, сначала освободи сестру, – приказал Игрорыцарь999 и кинул девочке алмазную кирку.

Швея поймала инструмент и со всех ног бросилась к железной клетке. А Игрок-который-не-игрок и Крафтер кинулись в бой.

Игрорыцарь999 со всей силы размахивал алмазным мечом. Он поднырнул под клинок скелета-иссушителя и рубанул его по рёбрам, развернулся и отбил удар другого скелета, а потом пригнулся и рубанул его по ногам. Затем повернулся к следующему противнику.

Он кинул взгляд через плечо – Крафтер сошёлся в смертельном танце с одним из монстров. Скелет теснил его, но тут на моба набросились два волка, кусая его за руки и за ноги. Скелет исчез в облаке костей и шариков экспы. Скелеты проигрывали, но их оставалось ещё много. А чтобы убить НИПа, достаточно одного.

Игрорыцарь999 подбежал к ближайшему скелету и схватил его руку, не давая опустить меч на раненого волка. Вырвав меч из костлявой руки, он толкнул противника на спину, и волки сразу набросились на скелета-иссушителя, за несколько секунд низведя очки его жизни до нуля.

КЛАЦ!

Стрела отскочила от доспехов. От такого сильного удара мальчика отбросило на три шага назад. Стреляли из зачарованного лука.

На другой стороне поля скелет-иссушитель уже доставал вторую стрелу и целился в мальчика. Затем противник спустил тетиву. Как в замедленной съёмке, Игрорыцарь999 следил за летящей в него стрелой. Его будто парализовало. Внезапно Пастух сбил его с ног. Он услышал, как стрела просвистела над его ухом. Мальчик поднял глаза и увидел, что скелет снова целится в него – на этот раз прямо в голову. Падая, Игрорыцарь999 потерял шлем и меч – он был беззащитен. Скелет-иссушитель победно улыбнулся и почти спустил тетиву, но в последнюю секунду в него попала стрела, сбив прицел. Скелет выпустил стрелу, и в следующее мгновение ещё одна стрела пронзила его грудь.