– Что ты сказал? – прорычал Хвостач.

– Это было бы ошибкой… ваше верховное величество, – Эреб снова подошёл ближе, рискуя испытать на себе гнев гаста, и заговорил тихо. – Мы позволим этим глупым НИПам привести нас ко второму ключу и сразиться с его стражами. А когда они завоюют для нас ключ, тогда мы и насладимся местью.

Эреб снова отошёл назад и заговорил громко, чтобы его слышали все вокруг:

– Мы вырвем ключи к Истоку из рук этих никчёмных НИПов, захватим Исток… и уничтожим его.

Эреб телепортировался на вершину небольшого холма и оказался на одном уровне с Хвостачом. Странник Края посмотрел на армию монстров и широко раскинул руки.

– Братья и сёстры, победа почти что у нас в руках. Этих НИПов слишком мало, они не представляют для нас угрозу. Мы обрушимся на них как цунами, так яростно, что они пожалеют, что их создатель – Нотч – вообще вписал их в код «Майнкрафта».

Монстры радостно заревели.

Эреб повернулся и посмотрел на Хвостача. Король Нижнего мира выглядел разгневанным. Надо быть осторожнее… до поры, до времени.

Король странников Края улыбнулся и продолжил.

– Король Нижнего мира поведёт нас в величайший бой нашей жизни – это будет Последняя битва за судьбу «Майнкрафта». А победив в ней, мы отправимся в реальный мир и захватим его!

Монстры ответили ему торжествующим гомоном.

– Но нам надо проявить терпение и дождаться подходящего момента, – добавил он, чувствуя на себе убийственный взгляд огромного гаста. – Все славьте великого Хвостача, короля Нижнего мира!

Эреб указал на парящего в воздухе гаста, а затем поднял обе руки в воздух. Монстры застонали и зарычали – их крики эхом разнеслись по округе. Холодные глаза монстров смотрели на Хвостача в ожидании, впрочем, многие глядели и на Эреба. Уголком глаза он наблюдал за Хвостачом. Гаст улыбался, довольный волной обожания.

«Дурак. Скоро эта армия станет моей, и я освобожусь от тебя. Хвостач, твои дни сочтены. Радуйся, пока можешь». – По его лицу расплылась зловещая улыбка.

Компания скакала во весь опор, направляясь на северо-запад, к армии под предводительством Каменщика. Впереди Игрорыцарь999 задавал изнурительный темп скачки, чуть позади него скакал Пастух. Следом скакала Швея. Девочка отказалась расставаться с сестрой, поэтому они ехали с Охотницей на одной лошади, не прекращая болтать – они рассказали друг другу всё, что случилось с ними с того момента, как на их деревню напали. Крафтер замыкал процессию. Его голубые глаза непрестанно смотрели по сторонам в поисках врагов. Отряд кольцом окружили белые волки.

Где-то во второй половине дня друзья перешли из холмистого лесного биома в саванну. На плоской равнине росли акации с плоской кроной. Они выглядели зловеще в красном свете местного солнца. Странные угловатые стволы были будто завезены пришельцами. Несмотря на это, Игрорыцарю999 нравился регион – монстров было видно издалека. Несколько раз мимо шли зомби или пауки. Они рассекали высокие жёлтые травы, словно акулий плавник водный простор, но Охотница быстро расправлялась с ними: монстрам не удавалось подобраться достаточно близко, чтобы кому-то понадобилось достать меч.

Ребята скакали без остановки весь день и всю ночь, чтобы быстрее нагнать армию. Небо светлело на востоке. Игрорыцарь999 радовался солнцу, ведь ночь по-прежнему была временем монстров, хоть в последнее время они почти не появлялись.

Игрок-который-не-игрок повернулся к Крафтеру, который теперь ехал впереди, и улыбнулся.

– Люблю рассветы, – сказал он своему старому другу

– Знаю, я тоже, – кивнул тот и повернулся навстречу первым солнечным лучам. – Мой двоюродный дядя Ткач любил говорить, что рассвет – это подарок Нотча тем, кто пережил ночь. Перерождение, смывающее грехи ночи сиянием жёлтого солнца.

Но вскоре его улыбка померкла. Игрорыцарь999 заметил напряжение на лице друга. Тот смотрел на восток. Замершее на горизонте солнце было привычного красного цвета, но поднимаясь вверх оно не поменяло окраску, придавая цетам этого мира тёмно-розовый оттенок. Словно рассвет будет длиться весь день.

– Становится хуже, – с беспокойством произнёс Крафтер.

– Это всё крафтеры теней, – сказала Охотница. – Именно они перекраивают «Майнкрафт».

– Но почему? – спросил Игрорыцарь999, подгоняя коня.

– Непонятно. Они вообще довольно молчаливые создания. Больше других говорил крафтер с зелёной кожей – Зомбибрин, но очевидно, что не он главный. Там был ещё один, со светящимися глазами. Думаю, главным был он, хотя и ни разу не открыл рот.

– Предположим, крафтеры теней помогают монстрам, – заявила Швея. – В конце концов, крафтеры света встали на нашу сторону… так что это логично.

Игрок-который-не-игрок кивнул и снова пришпорил коня. В этом биоме почти не было живых существ, за исключением лошадей. Похоже, они спаунились в саванне автоматически. Обычно Игрорыцарь999 опасался, что монстр выскочит из ямы или подземного туннеля и нападёт на них. Но сегодня он чувствовал необычное спокойствие. Вероятно, причиной тому была окружавшая их стая волков, которая следовала команде Пастуха – охранять.

Если внезапно появится паук или крипер, стая набросится на него. Уверенность в волках позволила Игрорыцарю999 расслабиться.

От ровной скачки мальчика потянуло в сон, веки потяжелели. Он устал от тяжёлого боя и долгого пути, но знал, что останавливаться нельзя – необходимо нагнать армию прежде, чем та достигнет второго ключа. На ходу он медленно погружался куда-то между бодрствованием и сновидениями – в Мир Снов.

Вьющийся туман появился словно из-под земли. Казалось, лошадь скачет по облакам. Туман медленно окутывал высокие травы и кусты, и вскоре лишь верхушки акаций виднелись над его густыми клубами. Сам Игрорыцарь999 погрузился в туман по самую шею, всем телом ощущая холодную липкую влагу. Слева и справа двигались его спутники, но они выглядели прозрачными, словно призраки.

В Мире Снов он был один.

Мальчик огляделся в поисках монстров. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то напал на него. Но вокруг не было ни одного живого существа. Внезапно Игрорыцарь999 услышал какой-то звук. Он оглянулся – никого. Где же он слышал…

– Игро…

Вот, снова. На этот раз громче, где-то справа. Игрок-который-не-игрок натянул поводья и повернул коня. Но увидел лишь высокие травы и акации. Он был один.

– Игроры.

Сзади. Мальчик развернулся на звук и выхватил алмазный меч.

Ничего.

Он направил коня обратно к друзьям. Наверное, он сошёл с ума, потому что голос казался ему знакомым.

– Игрорыцарь999, ты слышишь меня?

Шони. Похоже на голос Шони, его друга, его единственного друга в реальном мире. Он помог спасти сервер Крафтера, кажется, уже тысячу лет назад. Но как это возможно.