– У нас не хватит установок на всю группу.

– Расчет показывает, что для эффективного проникновения и проведения операции наиболее подходящий состав ударной группы должен включать шестерых бойцов подразделения десанта, стажёра Ежова и энергоида. Транспортировку возможно осуществить двумя автоматическими «скатами», которые в случае опасности смогут сдержать преследование. Учитывая переданную по цепи маршрутных меток информацию, все потерянные живы и находятся на глубине километра внутри корабля чужих. Исходя из регулярности передаваемых данных и времени первой реакции на появление в зоне ответственности автоматики наших сил, можно сделать вывод об условной безопасности проникновения малой группы до места содержания пленных.

– А после? – задал вопрос командир десанта.

– Реакция на действия спасательной группы не прогнозируется, но можно сделать вывод, что путь обратно может осложниться.

Потрясающе! «Осложниться». Только компьютер может обозначить подобной фразой прорыв из глубины чёрного гиганта наружу с пятью бессознательными телами. Может быть, уже хватит совещаться и пора лететь?

Долго ждать нас не заставили. Детали проникновения обсуждали ещё примерно десять минут, после чего всем отвели час на сборы и подготовку.

Согласен – очень быстро. В прошлом бы копались ещё день как минимум, полностью потеряв шансы спасти членов экипажа. В настоящем же Умник на полную катушку использовал титанические возможности крейсера. Он расконсервировал оборудование, синтезировал недостающие части, а технический персонал лихорадочно укомплектовывал катера и проводил проверку штурмовиков. Нам оставалось прибыть в ангар и, облачившись в силовые костюмы, отправиться на задание, подробности выполнения которого будут разъяснены по пути, благо вирт позволял отвести на проработку всех действий больше двух часов субъективного времени.

За час я успел принять душ и переодеться в рабочий комбинезон. Устоявшаяся привычка надевать свежее при первом удобном случае – несомненная заслуга моей милой сестрёнки, не терпевшей никакой грязи в принципе. Очень я ей за это благодарен.

Перед самым отлётом я связался с Михаилом. Тот не особо грустил о невозможности составить нам компанию, будучи занятым в тактической группе. Его интуиция и способность подолгу оставаться в вирте, часами работая на предельных для многих режимах темпа, стала незаменима для координации в тактической обстановке. На корабельный интеллект, конечно, тоже можно полагаться, но есть ситуации, в которых решение должен принимать только человеческий разум.

Затем пришёл вызов от профессора, попросившего зайти.

До отлёта оставалось ещё полчаса, и мы сидели в уютном кабинете начальника научной партии, наслаждаясь ароматом его фирменного чая с таёжным бальзамом и малиной. Стиль комнаты поменялся, и на сей раз кресла и столик расположились посреди цветущей ландышевой поляны. Сквозь белые стволы берёзок проглядывала грунтовая дорога и бескрайнее поле ржи за ней.

– А что именно мне для вас искать, профессор?

Ну конечно, какой учёный пройдёт мимо выпавшего шанса заполучить образцы неведомого мира. Хоть кусочек, но требуется привезти, а то обидится. Да и никакой трудности насобирать кучу инопланетного хлама нет, уж у меня опыт по этой части ого какой.

– Я и сам пока не знаю, но полагаюсь на твоё чутьё, – задумчиво ответил мне Весенин, держа чашку в ладонях. – Вась, может, ты хотя бы подумаешь над моим предложением? Негоже зарывать такой талант в землю.

Я только вздохнул и отвёл глаза. Сложно отказывать умудренному жизнью учёному, ставшему почти что другом. Но его маниакальное желание сманить меня из лётного ангара и приобщить к настоящей работе – то есть к науке, конечно же, – покуда совершенно не прельщает. Я объяснял уже и так и эдак, про мечту рассказывал, а он всё твердит: «пойдём ко мне в ученики, сделаем из тебя человека». Что ты будешь с ним делать?

– Спасибо, сделаю, что смогу, – пообещал я.

Мы допили чай, поболтав о всякой ерунде, после чего я зачем-то был обнят на прощание, и помчался во второй ангар знакомиться с командой спасателей и примерять броню.

Отряд подобрался что надо. На выполнение задания направили отделение сержанта Горина (правда, без пары бойцов, на которых не хватило новых пушек), ну и нас с Колобком в довесок. Замена двух полноценных воинов на подростка и нечто круглое, плюющееся молниями, не порадовала бойцов.

С другой стороны, они знали, кто именно расправился с двумя нападавшими на Мгле (так стали звать корабль чужаков), запомнили по совместным тренировкам, поэтому восприняли новость философски (приказ есть приказ), лишь напомнив о необходимости не лезть поперёк батьки и чётко следовать приказам.

Короткое напутствие первого помощника, захлопнувшийся пандус бота, отсёкший внешние звуки, и вот мы уже приближаемся к туше инопланетного монстра.

Во вместительном внутреннем отсеке десантного бота прекрасно разместилась вся группа. Две узкие платформы «мант», зависших для экономии места одна над другой, аля бутерброд, заняли весь центр, но нам они не мешали особо, подумаешь, пришлось потесниться и расположиться вдоль стен, удобно растянувшись в широких ложементах. Сейчас полулёжа бойцы переваривают вводную, которой усиленно пичкает нас сержант.

– Итак, парни!

Вирт связал всех в одно целое, и отделение оказалось в сгенерированном по записям объёмных камер отсеке Мглы.

– Согласно актуальным данным меток, место содержания пленных расположено на глубине километр от обшивки, но нам предстоит преодолеть около двух километров из-за разветвления коридора. Вперёд пойдут автоматические разведчики, за ним пара Кронова, Макаров и я на первой платформе, Ежов на второй платформе, пара Свиридова замыкающая. Двигаемся по меткам, смотрим в оба, позывные на экранах.

Я глянул на тактические пояснения, мгновенно их усвоив. Я вполне способен и без всяких ментальных усилителей запомнить какой угодно объём информации, правда, стараюсь об этом особо не распространяться. К сожалению, подсознание имеет собственное мнение насчёт важности полученного за день опыта и периодически ночью стирает ненужное. Но с этим побочным свойством организма я борюсь. Благодаря тренировкам мне удалось научиться классифицировать информацию по степени важности, как бы создавая мысленные глифы. Стоит представить такой и весь ассоциированный с ним объём материала тут же появлялся в мозгу. Главное не забыть сами глифы. Особенно сложно с текстовой информацией, которую приходится вычленять из недр памяти, поочерёдно вспоминая необходимый текст, место в нём и, наконец, сам отрывок. Но сегодня ухищрения не требуются – уж пару страниц я как-нибудь удержу в памяти до окончания задания.

– Что касается тактики, – продолжил инструктаж Горин, – плазму не применять, ибо без толку, все оснащены плечевыми фазерами, в теории (послышались смешки) против теней они помогут. Кронов, Свиридов – ускорение пять со сменой напарника каждые десять субминут. Ежов у нас выступает в качестве тяжёлой артиллерии (снова смешки, юмористы, блин), поэтому вперёд не лезет, сидит на платформе и вертит своей умной головой по сторонам. И само собой, поддерживает ускорение пять на всё время миссии. Только ради всех святых держи питомца при себе, не хватало ещё, чтобы он в кого-нибудь влетел в суматохе.