– А ведь нас чуть было в винегрет не превратили, – сообщил тезка, когда нервное состояние схлынуло. – Не по зубам выбрали орешек. Если бы они падать не стали, то… твоя работа?

– Моя.

– Бил воздушными кулаками и усыплял?

– Может, тебе еще и файерболы нужны были? – фыркнул я. – Никаких кулаков и сна, просто-напросто я вытянул энергию из камней у шаманов. Видимо, это так сильно ударило им по мозгам, что потеряли сознание не хуже, чем от хорошего хука.

Макс хмыкнул, но ничего не сказал, вместо этого подошел к телу вождя, взял его за руку и стянул браслет. Осмотрел и с разочарованным видом, сильно размахнувшись, кинул его далеко в траву.

– Трындец полный… одна труха.

То же самое было с бусами шаманов и с прочими браслетами – все тикеры в них рассыпались в прах.

– Медведь будет кипятком с… э-э, поливать траву, – хохотнул кто-то из бойцов. – Тут же камней у шаманов и вождей погорело море!

– Ничего, зато ему принесем свеженьких, не юзанных совсем. Мигом успокоится. Он столько еще не видел ни разу, – сказал тезка и откинул крышку с ближайшего, плетенного из полосок коры короба. И тут же с криком отшатнулся в сторону. – Муравьи!

Я осторожно заглянул следом за ним в короб и не удержался от смешка:

– Нашел муравьев… мелочь вылупляться начала.

Нам везло просто невероятно. Мало того что схлестнулись с сильным отрядом пигмеев, которые могли пустить нам крови порядочно, и вышли без потерь, так еще и получили гору тикеров!

Про гору я не преувеличиваю.

Когда освободили камни от оболочек муравьиных яиц и высыпали их на пол, то получилась горка мне по колено и диаметром в метр.

Медведь сиял, как начищенная медяшка, словно вобрал в себя удовольствие от десяти котов, обожравшихся сметаной. По сравнению с первым разом, кода нам досталось еще и золото, сейчас мы получили раза в четыре больше магических камней.

– Пигмеи нам этого не простят, – хмыкнул Стрелец. – После такого удара под дых они нам местный джихад объявят.

– Согласен с тобой, – поддержал его Медведь. – Поэтому увеличь гарнизон крепости втрое, переведи туда половину боевых иных и дай им тройной запас тикеров. Все операции в джунглях свернуть на время. Охотников перевести в охранники или придать рыбакам.

Все верно сказал. На несколько дней пути вокруг поселка у нас точно нет порталов, как нет даже старого следа карликов. В основном они обитают в джунглях, и в случае их мести первой под удар попадает крепость, очищенная нами от зомби. Скорее всего, некоторое время они в той стороне не будут показываться, продолжая следовать табу, наложенному на полуостров. Так что время провести срочный ремонт стен, установить заграждения у нас будет. В поселок попасть можно только сквозь портал в могильнике, но там постоянный караул и единственный выход в скале, который легко перекрывается несколькими стрелками с автоматическим оружием, патроны к которому все еще имелись в арсенале, хоть и в крайне ограниченном количестве.

– Сильно не расслабляйтесь, – сказал и словно холодной водой окатил всех окружающих. – Шаманы карликов не все дураки, если вообще там такие имеются. Думаю, что кто-то из них может не хуже Максима летать призраком и разведывать местность. И потому я думаю, что наше местонахождение им скоро будет известно или известно уже. Камни они постараются отбить, иначе им несдобровать от тех египтян с золотой кожей, которым они платят дань кристаллами и золотом. А то и вовсе вместе с ними придут к нашему порогу.

– А у нас пушек и пороха мало, – огорчился Федька. – Медведь, а не пора ли к Максимову наведаться и попросить у них хоть на время их иного, который с металлом творит чудеса? Хоть пяток картечниц из больших труб сделаем.

– Цыц, разбежался! – прикрикнул на него Бородин. – У тебя пушек и так хватает за глаза! И пороха уже гору намешал из селитры, которую чуть ли не каждую неделю ведрами из той селитряницы на берегу достаем, за что спасибо Максу. А вот укрепить станки, резцы, подшипники с пружинами на инструментах и тех же станках весьма необходимо. Ну, а будут станки – будут тебе и пушки, нормальные, а не твои стаканы с одним концом заваренным.

– Пока вы там начнете выпуск «нормальных пушек», нас уже на кусочки разрежут на алтарях! – запальчиво произнес Федот, которому явно сильно пришлось не по душе высказывание «стаканы заваренные».

– Помолчите оба, – поморщился Медведь, останавливая зарождающийся спор. – Вы же делите шкуру неубитого медведя… м-дя, прямо каламбур. Кто вам сказал, что Максимов отдаст своего иного, обладающего таким ценным даром? Пусть даже на время. Лично я бы не отдал ни за что или поднял такую цену, что по миру без штанов пустил бы.

– Так у нас вон сколько этого добра, – Федот кивнул на сверкающую и переливающуюся всеми цветами гору трофеев.

– А кто про это знает? Заплатим и сразу дадим Максимову мысль, что нас доить можно бесконечно, а то и золотоградцы подключатся, решат на зуб проверить нашу прочность, чтобы добыть себе камней. Не думаю, что у них там большие запасы тикеров, скорее наоборот – они уже растратили большую часть и сидят на голодном пайке.

– Пусть сначала нас найдут, – включился в беседу Павел.

– Хорошо, – согласился с ним Медведь, – пусть так. Но не найдя нас, они решат взяться за Максимова, как только узнают, что у него столько кристаллов появилось. Может, и обломают зубы на нем, может, нет, но как бы там ни случилось, лично я не хочу войны между землянами. Нас слишком мало, чтобы грызть друг другу глотки. Лучше пусть будет холодная война, чем кровопролитие. В Золотом правят иные, а иными, как всем известно, становятся только молодые люди, у которых эмоции и личное эго стоит на первом месте. Для них в порядке вещей заварить кашу, а потом думать, как ее расхлебывать.

– И что нам тогда делать? – поинтересовался Бородин. – В чем Стрелец прав, так это в полезности максимовского иного нашему анклаву. Не думаю, что у них, включая Золотой Город, так много полезных металлических изделий по сравнению с нами. Но без ремонта и деталей все это скоро придет в негодность. Другое дело, если с помощью магии мы увеличим время докапитального ремонта раз в десять или даже сто!

– А в этом нам поможет Максим, – и кивнул, гад такой, на меня.

– Чего? – удивился я. – Как я могу вам помочь, если даже не видел в лицо вашего иного?

– Иную, если быть точнее. Я же говорил, что это девчонка, – поправил меня Стрелец.

Но я только отмахнулся от его слов.

– Достань нам такого же иного из тех, кто застрял между мирами, пока еще красная луна на небе, – сказал Медведь.

– Медведь, я вам что, сотрудник отдела кадров? – разозлился я. – Как ты себе представляешь этот процесс?

Глава поселка доброжелательно улыбнулся.

– Максим, не злись. Я в этом процессе вообще ничего не понимаю, но вижу по делам, что возможно такое вполне.