– Максим.

– Максим, вы знаете, что с нами произошло? Просто вы единственный из нас отличаетесь внешним видом.

Я только хмыкнул. Ну да, тут все в уличной одежде, привычной нашему Н-ску, в меру загорелые, а я мало того что в одних трусах стою (в чем спал, в том меня и перенесло), так еще и загар такой, что с туземцем можно спутать.

– Я уже сказал, что случилось, и где находимся. Во всем вините тот московский НИИ, который у нас с недавних пор работает. Я появился чуть раньше вас, хотя под взрыв городе попал одновременно с вами. Почему так произошло – не знаю, я не ученый…

И я в течение десяти минут выдал всю раскладку по местным реалиям.

– Да это все бред! – заорал кто-то из-за спин людей, окруживших меня очень плотной толпой. – Это все какое-то шоу, давайте посмотрим получше и найдем камеры! И за это в суд подадим на ваших хозяев, Максим, или как там вас зовут. Да я бы еще поверил в опыты НИИ, но вы совсем заврались, когда про какую-то магию стали нести чушь!

– Поищите, конечно, только советую сломать сначала длинную палку и следить за кустами, лианами и землей, куда ногу собираетесь ставить, а то тут столько всяких тварюшек живет, от змей до ядовитых муравьев, что скорее их найдете на свою голову, чем камеры. Вы вообще представляете, в каких широтах находится наш город и сколько от него до ближайших тропиков?! – под конец я уже кричал во весь голос, злясь на тупость людей и задержку, которая может стоить многим жизни.

– Нас усыпили! Или загипнотизировали!

– Да кто будет тратить на вас такие деньги?! – взорвался я. – Вы тут что, поп-дивы и прочие таланты эстрады? Да…

И в этот момент совсем близко среди зарослей взлетела с испуганными криками стайка птиц, заставив сердце упасть в живот. Наверное, мое лицо было очень выразительным, потому что все ближайшие слушатели побледнели следом за мной и уставились в сторону шума.

– Что случилось? – тут же набросились на меня с вопросами люди спустя десяток секунд после паники.

– Я вам говорил про дикарей, говорил про иных, и забыл сказать, что самыми лакомыми у них жертвами считаются именно иные. И мне бы очень не хотелось попасть в их руки, – от представленных перспектив я невольно передернулся и покрылся гусиной кожей, несмотря на царящую тут жару.

– Я смотрю, вы нам о многом забыли сказать, – с сарказмом и злостью произнес крепкий мужчина, протолкавшийся из задних рядов ко мне.

– Все, что вам нужно знать, я сообщил, остальное услышите в поселке.

– И где он, этот поселок?

Я вздохнул и честно признался:

– Не знаю. Меня почему-то перенесло вместе с вами в джунгли, хотя должны были оказаться в окрестностях поселка.

– Да он совсем заврался! – заорал здоровяк, потом неожиданно подскочил ко мне и протянул руку вперед. Что он хотел сделать – схватить, ударить, толкнуть или просто напугать – не знаю, но я отреагировал, как на агрессию, уклонившись назад и вбок и левым кулаком нанеся удар в челюсть снизу вверх.

– Ах! – ахнула женская половина, когда мужчина громко клацнул зубами, сильно вздрогнул всем телом и мешком с картошкой упал под ноги окружающим.

– Вот же черт! – выругался я. – Посмотрите кто-нибудь, живой он хоть?

Тут вдруг еще заплакали дети рядом, раздались испуганные вскрики.

– С дороги! – рявкнул я и, расталкивая толпу, быстро направился в сторону криков. Ничего хорошего там не увидел: на земле лежали двое, парень и девушка, у обоих посиневшие лица, белая пена на фиолетовых губах и мелкий тремор тела. Рядом с ними суетились несколько молодых людей, перетягивали ремнями и платками, свернутыми в жгуты, ноги, кто-то прицеливался перочинным ножичком к лодыжки девушки.

– Что тут у вас? – спросил я.

– З-змея, – чуть заикаясь ответил темноволосый с длинной стрижкой до плеч паренек. – Н-не замети-или, а она ужали-ила Петра, а-а Све-ета бро-оси-илась, и ее то-оже укуси-или. Что-о де-елать?

И с надеждой посмотрел на меня.

– Ничего, – хмуро ответил я. – Без противоядия они проживут минут десять, жгуты и надрезы не помогут, у местных гадин яд быстродействующий…. Вот на хрена вы поперлись куда-то?!

– По-осмотреть…

– Стой, Вить, я сам расскажу, – остановил заикающегося его товарищ, который только что закончил вертеть палочкой тонкий ремешок от, скорее всего, дамской сумочки. – Мы решили разведать окрестности, вот. А что нам еще оставалось делать?

– Давно вы здесь? – спросил я. Этот вопрос бы нужно было задать самым первым, но что-то у меня все из головы вылетело.

– Часа четыре уже. Пришли в себя почти все разом, только ты лежал пластом и не реагировал ни на что. Вон, духи ядреные тебе чуть ли не в нос заливали вместо нашатыря, а тебе по барабану. Вот и придумали пройтись по окрестностям. Пошли несколькими группами, потом сошлись вместе, так как в этих зарослях легко потеряться, да и вообще… – тут он чуть помедлил. Потом признался: – И страшно было. Ты бы не испугался?

– Испугался бы, – согласился я с ним. – Но нужно было сидеть и ждать хотя бы спасателей, чем бродить мелкими кучками по джунглям.

– А ты кто?

– То есть? – опешил я. – Только что же всем рассказал.

– А мы только что подошли.

– Так это вы спугнули тех птиц? – дошло до меня.

– Ага, хотели подбить парочку, чтобы поджарить, а то уже есть охота, да и детям не мешало бы перекусить.

– Ты можешь им помочь? – парень кивнул на укушенных.

– Нет, сейчас им уже никто не поможет, только целители, но таких даже в моем поселке нет, – с грустью ответил я и отрицательно покачал головой.

Буквально на наших глазах двое молодых людей умерли.

Но даже это не заставило многих скептиков поменять свои взгляды на происшедшее. Скорее только сильнее разозлило, заставило плеваться желчью в мою сторону. Словно я виноват в их бедах… виноват, конечно, но в малом. В противном случае им могло быть еще хуже, когда через сколько-то месяцев их выбросило бы в одиночку или малой группой невесть где.

– Нам нужно уходить, пока сюда не пришли враги, – сказал я, как только отравленные испустили дух. Момент этот никто не пропустил: парень и девушка вытянулись в струну, потом совсем немного выгнулись вверх и обмякли. – Иначе мы все позавидуем им. У кого есть дети, подумайте о них.

Двадцать минут понадобилось людям, чтобы принять решение. Разделились все на два неравных лагеря – одна часть была «за» мое предложение, вторая против, с упорством ослов считая, что все это лишь розыгрыш и не более. Даже смерть людей не пошатнула их мировоззрение, а у парочки я даже заметил алчный огонек в глазах и их голоса звучали предвкушающе, когда кричали про суд и компенсацию.

Со мной отправились почти все родители с детьми, большая часть молодых девушек (красавицы из салона поголовно вошли в это число) и десять парней. Вместе с детьми набралось сорок восемь человек. И чуть больше полусотни остались на месте «высадки», среди россыпи парфюмерии и рядом с зенитной пушкой.