десятиэтажки, не понимая, что меня так гложет. Там и провел несколько часов, пока город засыпал. Всё это время пытался разобраться в собственных чувствах. И не мог.

Слышал, как ближе к полуночи пришли родители моей Баффи. Веселые и влюбленные они о чем-то долго шептались у входной двери, а потом на цыпочках прокрались в спальню. На что Вероника тихо посмеялась, накрываясь одеялом с головой. Но вскоре засопела. Её родители заснули не так быстро. И только убедившись, что все уплыли в царствие Морфея, я проник в квартиру через балкон.

– Охранять пришел? – передо мной сразу материализовался домовой.

– Охранять, – подтвердил я, потоком силы отшвыривая его в стену. – Скажи спасибо, что не развеял. И учти, в следующий раз я не буду так добр.

– Всё равно в обиду не дам младшую хозяйку, – заявило это чудо ворчливое, пытаясь встать.

– Да кто ж её обижать собирается? – удивился я.

Не стал дожидаться, когда он поднимется. Проскользнув в спальню Вероники, я аккуратно стянул одеяло с её головы. Присел на корточки рядом с кроватью, опасаясь, что постель прогнется подо мной. И с непривычным для себя интересом посмотрел на Нику. Она так мило сопела, подложив ладошки под щеку, что я невольно улыбнулся. Жутко хотелось дотронуться до её щеки, чтобы убрать локон волос, прилипший к губам. Но я себя сдерживал, боясь неосторожным движением разбудить её.

И все же поддавшись искушению, протянул руку к мешающемуся локону.

– Не тронь ребенка, упырь окаянный, – прошипел домовой, внезапно появившись передо мной.

Да тьфу ты! Достал! Щелчком пальцев снова отправил его в полет до ближайшей стены.

– Я охранять её пришел,– тихим шепотом напомнил я духу.

– Вот и охраняй, – прокряхтел он в ответ. – А не облизывайся на малышку. Не для тебя ягодка росла.

Я с силой выдохнул, не желая вступать в спор с этим стариком. Да и не имею особой возможности. Это только духи говорят неслышно для людей.

– И не возмущайся, – пробурчал домовой. – Чего вот ты можешь ей дать? Ни ребенка от тебя не уродится. Ни настоящей любви ты подарить не сможешь. Вы, упыри, на это просто не способны. А через пару лет ты исчезнешь. И поминай, как звали. Малышка же останется с разбитым сердцем.

– Свали, а то развею. Последнее предупреждение, – еле уловимым шепотом предупредил я и выразительно посмотрел в его глаза. Моё терпение уже иссякло, и домовой это понял. Поэтому тут же растворился в воздухе.

Я все-таки осторожно убрал волосы с её губ. Вероника чуть сморщила лобик, но вскоре так же сладко засопела. Я же остался сторожить её сон до рассвета, не понимая, почему слова духа не дают мне покоя. Да, он во многом прав. И что с того? Отказываться от этой бабочки я не собираюсь. Не для того я согласился на условия Катрин. На прощание же подарю Нике шикарный подарок, который быстро высушит её слезы. Если они, конечно, будут. Я ведь прекрасно знаю, насколько люди непостоянны в своих чувствах.

Усмехнувшись, я невесомо погладил её щеку. И поднявшись, направился на выход. Надо передохнуть хоть пару часов, да и к свиданию подготовиться. Интересно, что сама Ника запланировала на сегодня? Что-то мне подсказывает, что от попыток разоблачения она не отказалась. Собственно, это была одна из причин моего согласия на предложение Монсальви. Если бы Ника хоть раз заикнулась о моем вампиризме, смертный приговор был бы ей обеспечен. Даже мои подчиненные на этом бы настаивали. Закон непреклонен: люди не должны знать о нас.

Глава 13

Вероника

Проснулась я снова в прекрасном настроении. Ещё и мама с утра испекла мою любимую шарлотку. За завтраком родители уточнили мои планы на день и мой ответ их явно порадовал. Ого! У них, похоже, вчерашний запал ещё не пропал. Спрятала улыбку за кружкой кофе, и они притворились, что не заметили.

А после завтрака, я начала неторопливо собираться. И вот тут начались неприятности. Ничего не могла найти, ни любимые джинсы, ни теплый свитер под кожаную куртку. Джинсы обнаружились в корзине с грязным бельем, хотя ни я, ни мама их туда не убирала. Более того на них оказалось пятно кофе, которого в принципе не должно было быть. Пришлось влезать во вчерашние черные джинсы. Любимый теплый свитер я так и не нашла, остановилась на красной водолазке с черной жилеткой. Когда и кожаные перчатки исчезли в неизвестном направлении, я заподозрила неладное.

А потом тихим шепотом уточнила у домового, в которого не верили родители.

– Кузя, чего это ты расшалился сегодня? – как всегда тишина была мне ответом. Но в скором времени я нашла перчатки и шепнула. – Спасибо, Кузь.

Кто ж знал, что неприятности на этом не закончатся? Замок на кожаной куртке разошелся. И я чуть не разревелась от досады. В пальто на мотоцикле не покатаешься. С четвертой попытки удалось нормально застегнуть куртку. Закинула рюкзак на плечо и ломанулась на выход. Вот только замок в двери заел, и я никак не могла открыть дверь.

– Ну, Кузя, миленький, перестань, – шептала я, сражаясь с дверью. – Я тебе вкусняшками вечером угощу, только выпусти меня, вреднючка ты моя.

Ситуацию спас отец, он быстро справился с замком, после чего почесал озадаченно затылок. Пока ждала лифт, отец несколько раз провернул замок в разных направлениях. И проблем никаких при этом не возникло. Уже заходя в лифт, я нахмурилась. Чего это с нашим домовым? Неужели он не хотел меня на свидание с Максимом отпускать? Хотя если подумать, то с чего бы ему этого хотеть? Вампир все-таки опасен для меня.

От этих мыслей настроение немного подпортилось. Но я не позволила себе унывать. Я ж его любимой девушкой планировала стать, а не закуской. При этом я твердо решила быть осторожнее, когда мы остаемся наедине. Да и с порезами повременить. Хм, а что делать во время праздников? И чего это я забеспокоилась, он уже месяц с нами работает и коллектив у нас наполовину женский. А это значит, что к запаху крови они более спокойно относятся.

Выйдя из парадной, сразу увидела Максима. И тут же постаралась приветливо улыбнуться.

– Привет! – поздоровался вампир. Я ответила, и он тут же поинтересовался. – Что-то не так?

– Да тридцать три несчастья с утра приключились, – со смешком поведала я. И тут пришла мне новая идея в голову. Что будет, если посетовать на домового, но при этом не называть его? Почему не называть? Так я сейчас пытаюсь под нормального