– Неужели так соскучился, братец? – иронично уточнил он, делая невинный вид. – И где же живет твоя бабочка?

Я взмахом руки указал на нужную дверь. Сами мы сейчас стояли пролетом выше. Алекс тут же дернулся спуститься, но я его удержал.

– Ты чего удумал?

– Как чего? Хочу с ней познакомиться!

– И каким образом? – прошипел я.

– Новым соседом сверху представлюсь, – брат пожал плечами. А спустя секунду он уже стоял возле двери и тянул руку к кнопке звонка. Перехватил его руку и оттащил Алекса ниже.

– Ника живет с родителями, это раз. И второе, у неё светлый домовой чуть больной на голову, то есть с самоубийственными замашками защитника.

– И как он первую вашу встречу пережил? – насмешливо уточнил он.

– Чудом, – буркнул я.

– Я всё слышу, – раздалось ворчливое замечание от двери. Домовой выглянул на площадку и подозрительно оглядел нас. – С чем пожаловали, господа вампиры?

Мы с братом переглянулись, ошеломленные наглостью духа. С трудом сдержав желание послать его куда подальше.

– Охранять будем Нику, – ответил я мрачно.

– От чегой-то?

Я тяжко выдохнул и посмотрел на брата.

– Я на крышу, ты здесь. Кстати, ничего подозрительного не заметил на подходе?

Алекс покачал головой и снова посмотрел на забавного домового, который прожигал нас возмущенным взглядом. Я кивнул и направился на крышу. Почему именно туда? Окна её квартиры выходили на разные стороны десятиэтажки. Да и на открытом воздухе я заранее почувствую приближение вампира, если это, конечно, будет не Тень. Но их я среди охранников Катрин не заметил.

Несмотря на все опасения, ночное дежурство прошло тихо. Пару раз вдалеке чувствовал вампиров, но это могли быть и «местные» жители северной столицы.

Около семи утра на крыше появился брат.

– Должен будешь, – уверенно заявил он. Да это и так понятно. – Я с домовым договорился. Можешь теперь в квартире за ней присматривать.

У меня от этого заявления челюсть отпала. Брат общался с низшим духом?

– Я кстати успел на «бабочку» полюбоваться, когда соседка к ним заглянула, – заметив мою реакцию, он улыбнулся, как чеширский кот. – Симпатичная, конечно, но ничего особенного.

Глава 12

Вероника

Настроение с утра было замечательное! А как иначе в последний рабочий день? К тому же по пятницам нам разрешены послабления в дресскоде, поэтому я решила надеть черные джинсы с рубашкой. А сверху кожаную куртку, так как за окном светило солнце, да и прогноз погоды радовал. Настолько радовал, что я даже не взяла надоевший зонтик.

А возле подъезда меня поджидал вампирюга в компании с мотоциклом.

– Доброе утро! – поздоровался он. Но вот выглядел совсем не бодро. Он был во вчерашних брюках и в черной кожаной косухе. Странное сочетание.

– Доброе, – ответила я чуть заторможено. Так как взглядом я поедала мотоцикл. Этот красавец поразил меня в самое сердце. Поэтому я с придыханием уточнила: – Твой?

– Нет, – Максим покачал головой. – У брата свистнул. Прокатишься со мной?

– А с братом познакомишь? – с загадочной улыбкой уточнила я, забирая протянутый шлем.

– Нет, – сердито откликнулся вампир, впиваясь в меня острым взглядом. – А зачем тебе? Неужели мотоцикл произвел на тебя такое впечатление?

– Ты даже не представляешь, какое, – протянула я и с тяжким вздохом натянула шлем. Отказаться от поездки не смогла бы и под дулом пистолета.

– Значит, вечером поможешь выбрать и мне мотоцикл, – безапелляционно заявил Максим и надел свой. Устроился верхом на железном коне и убрал боковую подножку.

Он серьезно?! Яхууу!

– А покататься дашь? – спросила я, устраиваясь позади водителя.

Он обернулся и, убрав щиток, оценивающе посмотрел на меня.

– Права есть?

Я только «смущенно» потупилась в ответ.

– Ясно… – протянул Максим многозначительно. – Посмотрим.

Он не сказал «нет»? Я округлила глаза в изумлении. Но тут же поспешно опустила щиток, пока он не передумал.

Максим ехал аккуратно, впрочем, прибыли на место мы все равно очень быстро. Мне не хватило времени, чтобы насладиться поездкой. Отдавая шлем, не смогла скрыть печального прощального взгляда на красавца.

– Вечером покатаемся ещё, – заверил меня вампир. А я… я не смогла отказаться от удовольствия. Поэтому просто кивнула в ответ.

А потом весь день с нетерпением ожидала вечера. И, несмотря на объем работы, едва стукнуло пять вечера, как я выключила компьютер и, захватив куртку, поскакала к Люде. Максим тоже не стал задерживаться. Так что в скором времени мы уже неслись на его автомобиле в мотосалон.

Выбирали мы недолго. Я просто сразу уставилась на черного железного коня на стенде. Максим только протянул насмешливо.

– Всё с тобой ясно.

И пошел искать продавца. И стоимость сего чуда его совсем не смутила. Через минут сорок он стал гордым обладателем породистого скакуна. Заодно он и два шлема сразу приобрел.

Сам он к приобретению отнесся с поразительной прохладой, словно, действительно, покупал его для меня.

Заправившись на ближайшей АЗС, мы помчались на кольцевую дорогу. Думала, что он хочет просто прокатиться с ветерком. Но на очередном съезде мы спустились на обычное загородное шоссе. В итоге приехали на какой-то пустырь. Заброшенный стадион?

Максим снял шлем и обернулся ко мне. Я приподняла щиток, пытаясь разглядеть выражение его лица.

– Сейчас темно, да и лампочки, как оказалось, последние выбили, – он кивнул на фонарные столбы по периметру. Вдалеке мне привиделся небольшой домик, но точно сказать не могла. – Поэтому предлагаю завтра сюда приехать. В темноте учиться вождению сложно. Тем более я не знаю, в каком сейчас состоянии асфальтовое покрытие.

Я пожала плечами, а Максим как-то неуловимо напрягся. В ближайшем подлеске раздался какой-то шум. Но в темноте нельзя было ничего разглядеть.

– Тогда едем обратно в город? – торопливо предложил вампир. Я снова пожала плечами и поправила щиток. Ладони без перчаток немного подмерзли, но я даже не думала жаловаться.

Обратно мы мчались с ещё большей скоростью. И с кольцевой спустились не так далеко от Купчино. Как я и думала, Максим решил меня сразу домой доставить.

Припарковав мотоцикл на свободном пятачке, Максим снова обернулся ко мне. Честно к этому времени я уже капитально продрогла, и он это заметил.

– Чего ж ты не сказала, что замерзла? – пожурил меня вампир. И, сняв шлем и кожаные перчатки, обхватил мои ладони своими необычайно теплыми пальцами. – Две ледышки! Неужели не могла засунуть их в мои карманы?! – он приподнял мои ладони и начал дыханием их согревать, будто невзначай касаясь кожи губами. И от этой ласки мурашки табунами бегали по всему телу.

Смутившись собственной реакции, выдернула ладони из его рук.

– Я