за плечо и, несмотря на её сопротивление, «проводил» её до машины и усадил за руль. Мимоходом заметил её охрану, они не стали вмешиваться, просто наблюдали издалека.

– Не делай глупостей, – предупредил я её негромко. – Не разочаровывай меня ещё сильнее.

Катрин только фыркнула в ответ, но все-таки завела мотор и резко стартанула. Я с досадой посмотрел вслед красному «болиду», отмечая, что охранники оперативно отреагировали на её действия и сейчас нагоняют её. Я снова отступил в тень подворотни, обдумывая ситуацию с невестой. Почти не сомневался в том, что Катрин вытворит какую-нибудь глупость. Поэтому мне надо в ближайшие дни присмотреть за Вероникой. И желательно делать это открыто, то есть на правах её молодого человека, а лучше любовника. Хотя рассчитывать на это глупо, особенно, если вспомнить взгляд Ники, перед тем как она выскочила из моего кабинета. Ещё и с ней нужно будет объясняться. Тихо прорычал ругательства. И чего Катрин не сиделось в Париже? Ах да, кто-то меня сдал ей. Надо будет проверить прислугу. Озадачить Алекса поиском болтуна? Сейчас мне не до этого.

Пока размышлял, выискивал взглядом мою «бабочку» в толпе, поэтому и заметил её заранее. Рассчитал так, чтобы мы столкнулись в дверях бизнес-центра.

– Вероника, можно тебя на минутку? – спросил я, удержав девчонку за ладонь. В вестибюле первого этажа я отвел её в сторону от человеческого потока. – Не хочу, чтобы между нами были недомолвки. Катрин – не моя невеста, – с напором сказал я, пристально глядя ей в глаза. – Мы просто дружим семьями. У наших отцов совместный бизнес, и на этом всё.

– Максим, я не совсем понимаю, зачем ты это говоришь. Мне всё равно, невеста она тебе или нет, – уверенно произнесла Ника

И что это значит? Пытается дать понять, что я никто для неё? Поздно спохватилась, моя разоблачительница. На ближайшие несколько лет, ты от меня никуда не денешься.

Прикинув варианты, я решил ей подыграть, чтобы усыпить её бдительность.

Я отступил и просто кивнул в сторону лифта, резко меняя тему разговора

– Так на чем мы закончили обсуждение нашего проекта?

– Выбирали модель, – с готовностью подхватила моя сумасбродка. Я не вслушивался в слова, но слух резануло обращение на «вы».

В приехавший лифт мы зашли последними. Двери уже закрывались, как к нам втиснулась ещё одна девушка, сдвигая при этом Нику в мои объятия. Я негромко хмыкнул и скользнул рукой на её на спину, придвигая девушку ещё ближе.

– Так удобнее тебе будет, – тихо пояснил я, втягивая её запах. Снова промелькнула мысль о том, что её запах никак не возбуждает мою жажду крови. А будит совершенно другой голод.

Когда лифт доехал до нашего третьего этажа, Ника выбежала из него, как ошпаренная, но я успел её перехватить.

– Вероника, у меня ощущение, что ты на меня обиделась. И я не могу понять, за что.

– Ничего я не обиделась! – буркнула она и поморщилась.

– Тогда сходим куда-нибудь вместе в субботу? – с улыбкой предложил я, думая о том, как быстрее перескочить стадию ухаживаний.

– Зачем? Или твоя «не-невеста» приехала ненадолго и в выходные ты снова будешь свободен?

Я протяжно выдохнул, с трудом удержавшись от мата, и попытался ещё раз убедить её, что Катрин не моя невеста. Даже предложил доказать каким ей угодно способом. А она в ответ озадачила меня вопросом про «бабочку». Ответил максимально правдиво и тут же снова озадачил её свиданием в субботу.

– Так куда хочешь сходить в субботу? Парк, музей, ресторан, театр, кино?

– Я ещё не согласилась на совместный досуг! – возмутилась она, а я воспользовался момент и мягко поцеловал её. Заметив её растерянность, попытался забронировать за собой сегодняшний вечер, но меня отшили.

– Домашнюю! – выпалила она и пулей пролетела в собственный кабинет. Так это не проблема.

Вечером заглянул в её кабинет, чтобы поторопить со сборами.

– Я тебя у Люды подожду, – предложил я, заметив, что она замешкалась.

И только на улице мы вернулись к разговору.

– Максим Викторович, а куда вы меня ведете? – спросила она, останавливаясь посреди улицы. От такого обращения меня чуть не перекосило. Хорошо, что на умение держать лицо в любой ситуации у меня были века тренировок.

Озвучил куда, но Ника уперлась, что хочет домой. Предложил подвезти, но она упрямо и от этого отказалась. Пришлось идти за ней в переполненное метро. Причем так, чтобы она меня не заметила. Не уверен, что на неё сработает отвод глаз, ведь крестик она по-прежнему носит.

Не любил я такие людные места, но стойко вытерпел поездку. Других вампиров по близости я не видел и не чуял, но это ещё ничего не значило. Для нас расстояние даже в километр не проблема. Я же мог учуять противника в таком столпотворении в радиусе метров так пятьдесят.

Проводив Веронику до квартиры, озадачился вопросом, как мне её сторожить? Точнее где? В подъезде? А если до неё через балкон попробуют добраться? Удобнее всего это делать в квартире. Проникнуть через балкон или окно не проблема, но первое: у неё дома живет светлый домовой, а приглашения я не получил. И значит, пакостить он будет на полную катушку, силой-то меня не выставишь. И второе: опять же непонятно, действует ли на неё отвод глаз. Прикинув варианты, достал телефон и связался с братом. Кратко описал ситуацию, попросив проверить слуг в Пушкинской резиденции.

– Но это же не все? – проницательно заметил Алекс.

– Мы зацепились сильно с Катрин из-за моей бабочки, Вероники, – признался я. – Монсальви потребовала, чтобы я оставил её, выбрал другую. Пригрозила устроить на неё охоту.

– Сучка блондинистая, – негромко прокомментировал брат. И добавил пару эпитетов покрасочнее.

– Собственно, я сейчас приглядываю за Вероникой в подъезде, но не хочу оставлять бреши в защите. Попросил бы кого из Теней, но не хочу утечки информации.

– Стоп, а почему ты в подъезде? Ты разве ещё не соблазнил девчонку?

– Я растягиваю удовольствие, – с улыбкой ответил я. – Да и обиделась она на меня из-за Катрин, которая в офисе представилась моей невестой. Так сильно обиделась, что даже от совместного ужина отказалась.

Алекс фыркнул выразительно. Но уже спустя несколько мгновений согласился помочь мне с охраной Вероники. Главным образом, потому что ему теперь втройне интересно посмотреть на мою новую «бабочку».

Пока ждал брата, я тщательно прислушивался к происходящему в квартире, ругаясь из-за упрямства Ники. Вскоре пришла её мать, а около девяти и отец. Стало немного спокойнее. Хотя остановить вампира они бы не смогли.

Алекса я почувствовал заранее, поэтому только усмехнулся, почувствовав его очередную попытку подкрасться незаметно.

– Привет, – поздоровался