«Зачем им разрушать собственную ферму?» – ответил магистр Джередан.

«То есть?»

«Если чистая энергия человека для них еда, которую можно сдоить с помощью любой негативной эмоции, зачем демонам уничтожать корм? Они создают обстоятельства, в которых человек будет сочиться негативными эмоциями, страхом и страданиями. Демоны отлично справляются с организацией проблем и катастроф».

«Хм, и аномалий», – нахмурился Лэйнар.

«Более того, люди уже так привыкли быть донорами, что сами несут демонам энергию, как пчёлы мёд в улей. Их и учить не надо, они перенимают манеру поведения от родителей из поколения в поколение и просто не умеют быть счастливыми. Большинство не мыслит другой жизни, кроме той, что полна драм».

«В это сложно поверить, слишком мерзко», – пробормотал Лэйнар.

«Демоны приучили людей постоянно думать либо о прошлом, либо о будущем. А ведь ни в прошлом, ни в будущем энергии нет. Зачем посылать её туда постоянно, а? Зачем все это делают?» – улыбнулся магистр Джередан.

Лэйнар поймал себя на мысли, что и сам уносится в размышлениях то вперёд, то назад, но ведь он-то не человек! Однако почувствовал себя раздражённым, словно его царапнули, и оттого перешёл с ментальной речи на голос:

– Почему всё-таки говорилось о болезни людей? Это метафора? – слова его прозвучали так громко, что резали слух, но в тишине оставаться было просто невыносимо.

– Нет, вполне точное название, – тихо и твёрдо ответил магистр Джередан тоже голосом. – Демоны создали неизлечимый вирус и заразили им разум людей, они используют его, как присоску. Так же делают паразиты: присасываются и живут за чужой счёт.

Отчего-то Лэйнара замутило, но он не собирался останавливаться.

– Это я понял. Я хочу знать, о каком заражении вы предупреждали лаэров?

– Суть лаэров – защита людей, напоминание им о духе. Но гордость так застила глаза лаэрам, что они решили, будто служить – равно пользоваться. Они запретили людям творчество, объявив его опасным, и цель якобы была благая – организовать магическую защиту от внешних хищников и демонов из подмира. Но больше всего лаэры защищали себя. Построили башни и получили постоянную подпитку – творческую энергию людей. Однако если ты готов питаться чем-то заражённым, ты заражаешься сам.

Лэйнара передёрнуло. Возмущением мгновенно снесло всё благоговение перед златокожим предком.

– Это неправда!

– Демонический вирус поразил и лаэров. Теперь они тоже кормят демонов, как и люди. Современные лаэры от людей только крыльями и отличаются.

По спине Лэйнара потекли струйки холодного пота.

– Я лаэр, – мрачно ответил он, – и я абсолютно здоров. Нет у меня никакого вируса. Никто меня не сосёт! Не знаю, для чего вы это выдумали…

– Нет, говоришь? Однако сейчас ты испугался. Ты зол. Тебе хочется бросить в меня ботинком, жаль только, в руках у тебя ничего нет, – спокойно ответил магистр Джередан. – Твоя реакция – показатель того, что твой личный демон напуган обнаружением, и он против. Внутренние демоны больше всего боятся, что их выведут на чистую воду, оттого твой разум бунтует. Это нормально, так происходит со всеми. Ты даже можешь захотеть убить меня. Как захотели того достопочтенные лаэры и люди, готовые подписать договор о вечном рабстве.

Лэйнар опешил. Его стало сильнее мутить, и снова появилось чувство, что над ним издеваются.

– В Конвенции нет ни слова о рабстве.

– Покорность в обмен на защиту. Запрет на творчество в обмен на блага. Что это как не добровольная сдача своей воли? Полное подчинение?

«Так что же, Оля была права?» – мелькнуло в голове Лэйнара, но вслух он упрямо произнёс:

– Если бы лаэры забрали энергию людей для себя, демоны остались бы ни с чем. Они не дали бы людям подписать такой договор!

– Не стоит недооценивать противников. Демоны оказались хитрее. Они поняли, что получают возможность питаться кем-то более вкусным и потому позволили своей еде стать едой для других. Как если бы ящеры, которые питаются рыбой, стали бы разводить мелкую рыбёшку и ловить на неё более крупную, пожирнее. Я предупреждал о том, что как только лаэры возьмут на себя такой гнёт, о котором говорилось в Конвенции, они тоже заразятся паразитами – впустят их в свой разум.

От раздражения у Лэйнара даже зачесалось под крыльями, заныли ссадины.

– Почему я не чувствую никаких демонов? – рыкнул он. – Я умею различать энергии, я вижу ауры, я вижу потусторонних духов, демонов и только что сражался с одним из них! А высшие магистры и жрецы видят даже больше, однако никто и никогда не упоминал о демонах-паразитах! По-вашему, все глупы и слепы?

– Маги нынешнего времени не видят внутренних демонов, потому что сами ими больны, – ответил магистр Джередан. – Когда не хочешь видеть правду, обмануться легко. Ты только что принял меня за статую, не увидев ни мою ауру, ни защитный контур.

Лэйнар нахмурился. Наступила пауза. Тишина начала давить на грудь, стала вязкой и плотной, – вот-вот размажет. Он оперся ладонью о тёплый дощатый пол.

– Тебе сейчас трудно, – с внезапным сочувствием произнёс маг с золотой кожей. – Нехорошо. Возможно, хочется отключиться. Ты можешь уйти.

– Нет, – упрямо мотнул головой Лэйнар, – мы не договорили.

– Уверен, что хочешь продолжить? За несколько минут нашего разговора тебя бросало от возмущения к ярости, от сомнения к физическому недомоганию, – заметил магистр.

Лэйнар вскинул глаза и заставил себя сесть прямо.

– Ваш контур я всё же увидел. Да, мне действительно нехорошо. Но я не для того пришёл, чтобы бросать на полуслове. Если в самом деле творит мой демон-паразит, сопротивляясь, я должен его увидеть!

– Хорошо. Встань, – медленно проговорил предок. – Закрой глаза. Развернись. – Снова пауза. – Сконцентрируйся на дыхании и открой глаза. Он будет прямо за твоей спиной.

* * *

«Демон в храме?» – возникла первая мысль, как нечто невозможное. И Лэйнара накрыл невыносимый ужас. Воздух встал плотным комом за кадыком, по телу пронеслась дрожь, разрастаясь до паники. Но Лэйнар всё же развернулся и резко открыл глаза, как требовалось.

Энергетический толчок. Приступ тошноты. Голову заломило. В сизую темень к дверям выбросило будто бы из самого Лэйнара громадное дымчатое существо, похожее на сморщенную, ворсистую, гнилую грушу, с двумя выпуклыми глазами-дырами на более узком краю с круглой с чёрными зазубринами по краям на подобии макушки, Это было похоже на смертельную печать в Олиной ауре.

Демон рванул обратно. Лэйнар выставил руки, концентрируя защитный импульс. Выбросил контур световым облаком вперёд от себя на два метра, но дымчатое существо беспрепятственно проникло сквозь.

«Излучатель за дверью!» – мелькнуло в голове Лэйнара сожаление.

Чёрные хоботки оказались совсем рядом. Зашевелились, готовые всосаться в голову. Пассы не помогали. Заклинания тоже. И вдруг мощный золотой щит отшвырнул демона к стене. Впечатал его с глухим стуком и развеял.