Любят? Один до жаркой ненависти. Второй исчез. Где он? В порядке ли? Или просто ушёл? Никто мне не ответил. Под бледнеющими звёздами я была одна, словно в момент истины. Возможно, именно это он и был: я вернулась из ада и будто родилась заново. И мены огорошило свободой: внезапно больше не навязывали никаких ролей; я могу делать всё, что угодно? Это стоило обдумать.

Рядом со мной вместе со светлеющим небом медленно просыпалась жизнь, и хотелось её чувствовать. Я переоделась в чистое, подвязав падающие штаны, – теперь ничего из моей одежды не было мне в пору.

Белесый туман расползался по дорожкам, как вор, в предрассветных сумерках. Скоро прозвучит гонг, но пока вокруг царила глубокая тишина. Я миновала жилые постройки, храм, окутанный светлой дымкой. Мне было не туда, хотя я бы не отказалась от того, чтобы Оракул и мне подсказал дорогу, если он там, конечно.

* * *

На полигоне никого не было. Я протиснулась меж защитных камней, будто нырнула в небытие, и секунду спустя вновь почувствовала себя живой. Громко выдохнув, побежала по кругу. Без единой иллюзии. Я просто бежала и чувствовала, как опускаюсь на стопу, перекатываюсь с пятки на носок, пружиню пальцами ног в мягких мокасинах и отталкиваюсь снова. Легко приземляюсь на другую стопу, отталкиваюсь и почти лечу. Как же хорошо!

На Земле мне пришлось бы тренироваться месяцами, чтобы научиться так бегать, а здесь… магия. Я вдохнула прохладный воздух. Почувствовала, как свежесть скатывается в лёгкие и, промыв их, выплёскивается обратно. Вдох-выдох.

Росчерком мысли я представила белых саблезубых тигров с ярко-жёлтыми глазами и развевающимися синими усами. Хищные красавцы побежали с противоположного конца поля прямо на меня, поднимая мощными лапами пыль с вытоптанной земли. Великолепны, как один! Я побежала на них, совсем как на настоящих! У меня перехватило дух.

Но от одного «саблезубого тигра» я уже отказалась, так что…

Мгновенное решение, и сотня тигров развеялась, превратившись в воздухе в белоснежных орланов, так похожих на лаэров. Они слетелись с разных краёв полигона к центру и, нарушая законы природы, устремились вверх, похожие на струи гигантского фонтана. Одна мысль, и ни осталось ничего, даже перьев.

Продолжая бег, я сплела мысленно в воздухе золотистый узор, похожий на огненное макраме. Дунула, тот полетел ввысь. В посеревшем небе раскрылся в гигантский одуванчик и растаял, напоминая, что нет ничего постоянного.

Проследив за остатками искр, я замедлила шаг и остановилась. Прокрутила в голове последние занятия с мастером Ши. Благодаря ним я поняла, что могу представить и удерживать часами всё что угодно: город, дома в мельчайших деталях, людей, рыночную площадь, драконов, кратер вулкана, могу вызвать воображаемый ураган. Лаэры не так уж и не правы, называя меня опасной. Вот только вредить я никому не собираюсь.

Однако я так и не знала, как оставлять представленные образы в голове, не выпуская наружу, – Лэйнар вчера помешал. Как там говорила Алкала? Надо «закрыть дверцы»? А что, если…

Я представила красивые кованные двери, будто в замке, распахнутые наружу, а потом в воображении приблизилась к ним и потянула за створки внутрь. Закрыла тщательно и задвинула засов. И что теперь? Надо попробовать.

Я вообразила по очереди Аэранх и дикарей, границы и дракона над джунглями, и ничего из выдуманного не выплеснулось вовне. Ура! Затаив дыхание, представила Лэйнара. Не материализовался. Ну вот и хорошо. Сколько можно быть бешеной белкой и народ смущать? Пусть всё моё остаётся при мне, если я сама не решу иначе.

А ведь, пожалуй, я всегда слишком много времени проводила в воображении: и в своём мире, и в этом. И впервые мне захотелось чувствовать себя и мир, в котором живу, максимально полно и до конца.

Задумчивая и обновлённая, поражённая простотой решений и только что сделанным открытием, я вышла за пределы полигона. Посмотрела на дорожку к монастырю и направилась в обратную сторону. Нырнула под раскидистую ветвь, усеянную крошечными алыми соцветиями, и оказалась в зарослях трав. Позади зазвенел гонг: монахи проснулись. Хватятся ли меня? Я в любом случае ненадолго. Или… как захочу!

На голых ветках деревьев, на концах которых ершились листья, похожие на лопасти вертолёта, плясали диковинные птицы с ярко-голубыми горлышками и сизо-синим оперением. Они расставляли крылья и, переступая лапками, вертели головами друг перед другом. Смешные!

Дальше, у кустов шушукра, распространяющих вокруг горьковатый аромат какао, пернатые существа персиковых оттенков, пушистые, словно осевшие наземь облака, цеплялись тонкими перьями-усиками из хвостов за ближайшие кусты и подтягивали их к себе, чтобы полакомиться красными плодами.

Чудесная здесь всё-таки природа! Никогда не перестану восхищаться!

Из зарослей мясистых стеблей показалась голова пятнистого ящера с малиновым гребнем.

– Откусить хочешь кусочек? – усмехнулась я. – Поздно. Жирка почти не осталось.

Ящер раскрыл пасть, показав тройной ряд зубов. Я решила не смущать хищника и пустила в него воображаемого зубастика в языках пламени. Ящер шаркнул лапой и скрылся за камнями, решив не выяснять, что в него летит.

Вот мы и поладили с внешним миром, – усмехнулась я. Тоже всё просто.

* * *

Тропинка виляла меж деревьями, заставляя иногда пригибаться под веткой, иногда разводить руками листья разбуянившихся лиан. От пряно-ванильного запаха пурпурных цветов, гроздьями растущих на ворсистых стволах, немного закружилась голова. Чувствуя жажду, я свернула на звук воды. За тремя исполинскими деревьями, сплошь покрытыми воздушными корнями, будто змеями, плескался с камня на камень миниатюрный водопад. Я присела на мох и наклонилась, чтобы зачерпнуть воды. Из отражения водной глади на меня смотрела незнакомая блондинка: чёткая линия скул, розовые щёки, блестящие глаза, ровная загорелая кожа, художественно растрёпанные волосы. Блондинка моргнула моими глазами. Неужели это я?! Нравиться себе – это такое новое чувство…

Вокруг всё было устлано мягким бархатным мхом, нежным на ощупь, как бархатное покрывало. Мхи расходились вдоль ручья из тени к прогалине разнообразием оттенков: от привычно-зелёного до голубовато-серого. Ручей, расширяясь, убегал под каменную арку. Хвойные деревья закрывали ложбину от тропы к озеру пушистыми зелёными лапами, будто занавесом с одной стороны. С другой над ней возвышалась терракотовая стена, напоминающая статую спящего на боку Будды, полусогнутой рукой заботливо прикрывающего ручей с внешней стороны. Капли на мхах и листьях блестели под солнцем, переливались, как настоящие бриллианты.

Я встала и замерла, рассматривая естественную красоту. И вдруг почувствовала позади себя движение, на моё плечо опустилась горячая рука с ласковым:

– Оленька!

Я оглянулась, внутри меня вспыхнула радость и лёгкое смущение.

– Лэйнар!

– Я тебя нашёл!

Он улыбнулся, и вопросы мгновенно отпали: он был здесь, и остальное стало неважно. Лэйнар провёл рукой по моим волосам, затем кончиками пальцев по щеке и мягко развернул меня к себе. Я замерла в кольце его рук, сердце забилось.