И каждый раз какой-нибудь «заботливый» прохожий звонил в милицию, куда и забирали Бориса. «Эх, – досадливо вздыхали те из чиновничьего аппарата, кто знал Бранденбургского. – А когда-то ведь в Сорбонне учился. Да и у нас важным человеком был, пока не свихнулся»…

В конце концов, Бориса упекли в психбольницу. Лежал он там два года и всё это время его усердно лечили. Но «чёрный воронок» за ним не приехал, хотя он уже был в «списках». Сумасшедших не боялись и сажать в лагеря не посчитали нужным. И семью его не тронули.

А «пересидев» страшные времена в психушке, Борис вновь вернулся к нормальной жизни. И постепенно до его жены и детей дошла причина внезапного сумасшествия проницательного юриста. Этим он спас свою жизнь и жизнь близких ему людей…

После библиотеки Маша какое-то время бесцельно бродила по улицам. Думать ни о чём не хотелось, а хотелось, чтобы все проблемы и то страшное, что нависло над её головой, ушло, развеялось, словно мрачные тучи, рассеивающиеся под порывами ветра. Всё должно быть хорошо, ведь её поддерживает так много хороших людей. Александр, который как-то незаметно стал её самой надёжной поддержкой, Глеб, который всегда заботился о ней, и на которого она всегда могла опереться, Любовь, которая приютила её и заботилась о ней, как о младшей сестрёнке.

Но несмотря на все это, она всё более приходила к выводу, что и её судьба поразительно и неразрывно связана с таинственным домом. Домом, построенном на погосте. Ведь фундамент дома поставили прямо на надгробиях старого церковного кладбища.

Каких только имён не давали люди этому дому. «Улыбка Сталина», «Дом предварительного заключения», «Ловушка для большевиков», «Город будущего» и «Расстрельный дом», «Этап ГУЛАГа» и «Кремлёвский крематорий», «Дом предварительного заключения» и просто «Дом на набережной», как и стали называть здание после публикации в 1976 году знаменитой повести Юрия Трифонова.

– Неужели кто-то здесь может жить? – удивлённо думала Мария, листая страницы, которые, казалось, сами были обагрены кровью невинно убиенных жертв. – И квартиры в этом доме сейчас стоят больше миллиона долларов. Покупая их, люди не ведают, что творят, и на что себя обрекают.

* * *

Перебирая эти мысли, Мария гуляла до темноты. Она так любила эту часть дня, когда на город надвигаются сумерки и темноту ночи разгоняет тусклый мерцающий свет фонарей и яркие мигающие огни рекламных вывесок. В это время суток Москва была необыкновенно таинственна и красива.

Внезапно что-то нарушило Машино умиротворение. Она сначала не могла понять, что именно, но через несколько секунд она это выяснила. Шаги. Кто-то шёл за ней след в след. Стоило ей остановиться, и шаги затихали. Стоило сдвинуться с места и сразу же возобновлялся гулкий топот чьих-то шагов за её спиной.

Может, показалось? Мария, не смея оглянуться, несколько раз повторила эксперимент с остановками и возобновлением ходьбы. Шаги не отставали, неизменно повторяя её темп. По спине Марии побежали мурашки. Холодный и липкий страх заполз за шиворот, медленно прошёлся по груди, животу, и ушёл куда-то в пятки, сводя всё тело болезненной судорогой.

За тобой следят и тебя преследуют – это ясно. Возможно тот самый маньяк, который оставлял в твоей гостиной свои страшные жертвы. А впереди, по дороге к Любе, тёмный проулок. И возможно, что до уютной Любиной квартиры тебе не дойти. Пока он играет с тобой, как кот с мышью. Или как тигр с мышью? Но возможно сегодня его терпению пришёл конец. В любой момент он настигнет тебя, прижмёт к стенке и сам прижмётся к тебе. И ты ощутишь его невыносимо тошнотворный запах, исходящий из его зева. Запах разложения и смерти. И через несколько минут ты уже будешь уже не ты, а мерзкий растерзанный труп с широкой кровавой ухмылкой на перерезанном горле…

«Больше медлить нельзя, – эта здравая мысль осенила Марию, словно удар молнии, – нельзя ждать, пока он подберётся до тебя вплотную, вонзит в спину нож и умчится, как будто его здесь никогда и не было. Нужно действовать и как можно быстрее, пока действовать не начал Он».

Мария остановилась и начала лихорадочно оглядываться по сторонам. И, наконец, увидела то, что ей нужно. На обочине дороги мирно стояло такси, приветливо мигая жёлтым плафоном на крыше. Только бы его не заняли! Мария метнулась к машине, открыла дверь. Слава богу! Заднее сидение было пустым. Мария, ничего не говоря водителю, ввалилась в машину и плюхнулась на сидение.

– На Новый Арбат, пожалуйста! Дом № 9, четвёртый подъезд. И побыстрее, умоляю вас! Плачу двойную цену!

Таксист, – здоровый широкоплечий детина даже не оглянулся. Только молча тронулся с места и поехал в темноту.

Какое-то время Маша облегчённо вздыхала, успокаивая себя тем, что опасность уже позади, и она едет домой. Но через несколько минут молчание и неподвижность водителя такси начали казаться ей какими-то подозрительными. Такси, словно космическая комета мчалось в ночи, рассекая фонарями темноту, а таксист своей неподвижностью напоминал каменную статую, которая в любой момент может обернуться и придавить своею непосильной каменной дланью.

Маше опять стало страшно, а в голову вновь поползли тревожные нелепые мысли.

– Может водитель бандит? Или тоже маньяк-убийца, как и тот, что меня преследовал? Возможно, что они сговорились, и такси поджидало меня специально? Поджидало, словно неотвратимая ловушка, ждущая свою жертву. И вот жертва попалась и ловушка захлопнулась?

Мария пожалела, что не имела привычки носить с собой газовый баллончик или хотя бы складной нож. С ними она не чувствовала бы себя такой беспомощной. Девушка сидела тихонько, словно мышка, каждую секунду ожидая, что такси внезапно остановится, и водитель набросится на неё, словно дикий зверь.

Наконец, такси остановилось. Маша узнала знакомый дом и пулей бросилась в подъезд. И только захлопнув за собой мощную стальную дверь и услышав звук закрывающегося замка, Мария вздохнула с облегчением. Всё. Сегодня больше ничего ужасного не случится. Несколькими этажами выше уютная квартира Любы, где её ждет гостеприимная хозяйка, с которой ей ничего не страшно. Сегодня она осталась жива.

* * *

Зайдя в квартиру, Мария бросилась к Любе, которая готовила на кухне что-то вкусненькое. Ветерок радостно прыгал вокруг, виляя хвостом и стараясь как можно активнее включиться в ситуацию. Мария уже привыкла к тому, что собака была полноправным членом семьи Любы. Ей даже пришлось смириться с тем, что Любовь считала в порядке вещей, что Ветерок прыгал на кровать, а иногда мог и улечься рядом с хозяйкой. Впрочем, собака была всегда чистой и ухоженной, так как Люба собственноручно регулярно купала пса в ванной и вычёсывала специальным гребешком. Она даже чистила собаке зубы специальной щёточкой и зубной пастой, так что Ветерок был чистюлей, не хуже хозяйки. В детстве щенок часто болел, так что Люба свела тесное знакомство с ветврачом, который готов был консультировать их днём и ночью, и регулярно прописывал собаке нужные корма и витамины. У собаки была даже собственная косметика, к примеру, крем от трещинок на носу.