Любовь устало отошла в сторону.

– Вы работайте, ребята. А я выйду – поищу понятых.

* * *

Любовь зашла к соседям и, прежде всего, обняла Марию. Девушка пребывала в лёгком трансе, сидела неподвижно и ни на что не реагировала. И только после прикосновения Любы словно проснулась:

– Ну что? – спросила, со страхом глядя на следователя.

– Мертва, – вздохнула Люба.

– Вы же обещали! Вы же обещали мне, что защитите меня! – прошептала Мария, с возмущением глядя на Любу.

– Обещала, – виновато признала Романова. Но ты ведь, слава Богу, жива!

– Но ведь этот ужас происходит прямо у меня в квартире! Вы понимаете?! – всё тем же устрашающим шёпотом возмутилась Маша. – Ко мне в квартиру кто-то проникает по ночам и убивает в моей гостиной людей, пока я сплю в своей кровати! И это уже второй раз! А что будет этой ночью или следующей?! Что, если следующей жертвой этого безжалостного убийцы буду я?!

В ответ Любовь только ещё крепче прижала Марию к себе. И правда, как же они опростоволосились! Прежде чем расследовать преступление, нужно было найти путь, по которому убийца проникает в квартиру девушки. Ведь, судя по содержанию записки, следующей жертвой действительно будет именно она…

* * *

Когда соседи по площадке, приглашённые на место преступления в качестве понятых, взглянули на тело убитой, они ахнули и начали быстро креститься. Романова удивлённо взглянула на них – что это с ними? Испугались вида трупа?

– Да мы ж её знаем! – наконец, воскликнула женщина, крепко взяв за руку своего супруга. – Она же живёт в этом доме и в нашем подъезде, только двумя этажами ниже! То есть, жила…

– Вот как? – обрадованно протянула Люба. – Тогда вы нам сильно облегчите работу. Не нужно будет мучиться с установлением личности убитой. Кто она такая?

– Да обычная пенсионерка. А в прошлом – модель. Её у нас все знают. Хорошая была женщина, тихая. Журналы нам показывала со своими фотографиями – в молодости настоящая красавица была. Жила одна, тихо-спокойно, мужиков к себе не водила. И надо ж такому было случиться! Кому она дорогу-то перешла?!

Женщина всхлипнула и опять начала активно креститься.

– Царство Небесное её светлой душечке. Хоть на том свете пусть поживёт, если на этом долюшка не сложилась…

* * *

– Оплошали мы с тобой, Володя, – тихо заявила Романова Серебрякову, отведя его в сторону. Убийца каким-то образом регулярно проникает в квартиру Евдокимовой, девушка подвергается смертельной опасности, а мы ушами хлопаем. Немедленно выставь охрану вокруг дома, в квартиру к Евдокимовой поставь телохранителя, а сам с бригадой обыщи всё здесь. Нужно понять, как этот маньяк проникает в жилище и не дать ему больше такой возможности.

Серебряков быстро кивал головой на каждое распоряжение Романовой. Он всегда восхищался быстротой её реакций и умением отдавать нужные распоряжения и организовывать ход следственного процесса. Он сам не смог бы лучше. Впрочем, потому ты и капитан, а она – майор и твой начальник – подвёл Серебряков про себя итоги своих размышлений и отправился выполнять приказ Романовой.

А Люба уже допрашивала следственную бригаду о результатах обследования места преступления. Докладывал ей опытный пожилой опер:

– Улик, Любовь Николавна, по-прежнему немного, но кое-что всё же нашлось. Это, во-первых, написанная от руки записка. У подозреваемых нужно будет брать образцы почерка и отправлять на графологическую экспертизу. Авось какой-нибудь почерк и совпадёт…

Во-вторых, нашли мы на трупе волосинки с головы. Вероятно, сопротивляясь, женщина схватила убийцу за волосы и некоторые попали на её одежду.

Немного, конечно, но уже кое-что. А отпечатки пальцев этот гад так и не оставил. Что и не удивительно, если учесть, что убита женщина была в другом месте, а сюда её только перетащили. Это доказывает, во-первых, небольшое количество крови, вытекшей из тела, – при такой ране её должно было бы быть намного больше, а во-вторых то, что хозяйка квартиры не слышала совершенно никакого шума. Это значит, что тело убийца просто принёс и бросил в комнате, а затем так же бесшумно ретировался.

– Ладно, – устало подвела итог Люба. – Спасибо за работу. Все свободны.

* * *

Мария лежала на кровати неподвижно и с закрытыми глазами, но не спала. Девушку трясло, и она не могла успокоиться, несмотря на горсти успокоительных таблеток и антидепрессантов, которые принимала. Такой жестокой депрессии и страха у неё не было ещё ни разу за всю её жизнь. Сначала эти мистические события, которые окружали её на каждом шагу, затем эти трупы. Мария не знала, что ей делать и как справиться с навалившимися на неё несчастиями.

Нужно идти в церковь и молиться. Я прогневила Господа тем, что забыла о нём, что не обращалась к нему с мольбами. И он наслал на меня весь этот ужас. Наслал в наказание. И как я сразу не подумала об этом, ещё с начала той ужасной болезни.

Сегодня Мария не пошла на работу. Она позвонила Глебу, и тот по её заплетающейся речи понял, в каком она состоянии и разрешил остаться дома. Он пообещал приехать, как только освободится от самых важных дел.

А Александр был уже тут. После отказа Маши переселиться в его апартаменты, Александр на какое-то время пропал, переживая Машин отказ. Но вскоре появился опять, продолжая ухаживать за девушкой. Но Мария перестала быть с ним откровенной и ничего не рассказывала о своих страхах и сомнениях. Ей меньше всего хотелось бы, чтобы он начал считать её сумасшедшей.

Хотя сейчас ей было уже всё равно, пусть думает о ней, что хочет. Мария пребывала в жестокой апатии. Её интуиция и все фибры души подсказывали ей, что на неё надвигается большая беда. И она не видела вокруг никого, кто мог бы её защитить и спасти от окружающего её ужаса. Она, словно птичка, попала в силки судьбы, и неотвратимая петля затягивалась на её шее всё туже и туже.

– Малыш, – почему же ты мне раньше всё не рассказала?! – с досадой и упрёком спросил Александр.

Но несмотря на этот досадливый тон, Мария вдруг почувствовала себя вдвое более счастливой и спокойной, такая в голосе Саши слышалась забота о ней.

– Нужно ведь немедленно что-то решать, – продолжил Александр. – И первое, что тебе нужно предпринять, – это переехать отсюда! Я не понимаю, зачем вообще эти сложности с охраной, телохранителем, если ты живёшь в таком опасном месте. Это всё равно, что выставить тебя без всякой необходимости на поле боя, где падают бомбы и сыпятся гранаты, и заявить, что тебе ничего не угрожает, так как ты под охраной.

Да я и сам найду тебе телохранителя, только уедем из этого чёртового дома! Если ты не хочешь переезжать ко мне, то переезжай в гостиницу, пока я не подыщу тебе квартиру и соответствующую охрану!

Мария слушала Сашу и вслушивалась не столько в смысл его слов, сколько в тон его голоса, такого звучного и приятного, и так ласкающего слух!