Далее, под заголовками «Физиологические теории» и «Психологические теории», представлены систематические обзоры большинства гипотез, опубликованных за годы после появления книги Моуди. Эти две категории дополняют одна другую, так как первая охватывает конкретные физические функции (в данном случае – функции мозга), а вторая – психологические функции. Каждой теории будут даны объективные объяснения, а затем оценка. Некоторые элементы ОСО, а именно ясность сознания и достоверные представления во время потери или тяжелого нарушения функций мозга, бросают вызов превалирующим взглядам на взаимоотношения между сознанием и мозгом, согласно которым сознание является продуктом его функций. Вот почему столько ученых с трудом понимают околосмертный опыт и почему исследования этого вопроса воспринимаются как угроза научным догмам. Ученые делают все возможное, чтобы объяснить ОСО с помощью существующих теорий и моделей, и зачастую воспринимают ОСО однобоко или упрощенно в попытке примирить этот всеобъемлющий феномен с существующими методиками. Так возникают теории, способные объяснить один или несколько аспектов ОСО, но далеко не весь этот сложный феномен в его целостности. Другие теории начинаются с непроверенных и не поддающихся проверке предположений или с домыслов, основанных на немногочисленных исследованиях нейрохимии мозга животных; в итоге их признают непригодными в качестве фундамента для дальнейшей дискуссии [10].

Теория, которая стремится рассмотреть специфический характер ОСО и по возможности объяснить этот феномен в рамках привычных структур, должна:

• признать эмпирически доказанные элементы ОСО, даже если они не согласуются с общепринятыми взглядами;

• установить связь между ОСО и обстоятельствами, при которых люди приобретают этот опыт; и

• определить специфический характер ОСО на основании сходств и различий с феноменами, некоторым образом напоминающими ОСО.

По-видимому, наши нынешние знания препятствуют появлению общей теории ОСО, вынуждая нас придерживаться разнопланового подхода с целью прояснения отдельных аспектов ОСО. Брюс Грейсон представил прекрасный обзор различных биологических аспектов ОСО, а психологи Эдвард Келли и Эмили Уильямс Келли – прекрасно иллюстрированный документами исторический обзор различных теорий в посвященной околосмертному опыту главе их недавней книги «Неупрощаемый разум» (Irreducible Mind) [11].

Когда при остановке сердца прекращается приток крови к мозгу или при асфиксии пропадает дыхание, результатом становится бессознательное состояние ввиду полного прекращения поступления кислорода к мозгу (аноксия). Дыхание останавливается, все физические и стволовые рефлексы пропадают, и если в ближайшие 5–10 минут не будет начата процедура реанимации, пациент умрет. Но при кислородном голодании мозга или дефиците кислорода (гипоксии), как в случае низкого артериального давления (шока), сердечной недостаточности, стеснении в груди с затрудненностью дыхания, результатом становится не бессознательное состояние, а спутанность сознания и возбуждение. Ущерб для мозга после выхода из комы также связан со спутанностью, страхом, возбуждением, провалами в памяти, невнятной речью.

Тем не менее самое распространенное объяснение ОСО – чрезвычайно сильное и угрожающее жизни кислородное голодание мозга, приводящее к краткому периоду аномальной активности мозга, за которым следуют снижение и наконец потеря какой бы то ни было мозговой активности. В итоге происходит блокирование некоторых рецепторов мозга и выброс эндорфинов – разновидности морфия, вырабатываемой самим организмом и вызывающей галлюцинации с ощущением умиротворенности и блаженства [12].

Однако эта теория выглядит неприменимой, так как ОСО на самом деле сопровождается расширением и ясностью сознания с воспоминаниями, и кроме того, он может быть испытан при таких обстоятельствах, как угроза аварии или депрессия – ни при одном, ни при другом не наблюдается кислородного голодания. Более того, галлюцинации – наблюдения, в основе которых не лежит действительность, а это неприменимо к описаниям внетелесного опыта, которые могут доказать и подтвердить свидетели. При внетелесном опыте пациенты во время реанимации видят себя со стороны, находясь где-то вне своего безжизненного тела и над ним, и врачи, медсестры и родственники могут позднее подтвердить заявленные сообщения. Кроме того, свидетели могут указать точный момент ОСО с внетелесным опытом во время сердечно-легочной реанимации. Тем более, галлюцинации не ожидаются, когда мозг перестает функционировать, потому что для галлюцинаций требуется функционирующий мозг. Галлюцинации будут рассматриваться далее в этой же главе. Следует упомянуть также, что при эмпатическом ОСО, или «разделенном опыте смерти», содержание этого опыта идентично классическому ОСО, как уже упоминалось ранее, в то время как у людей, столкнувшихся с таким «разделенным опытом», явно не имелось физиологических отклонений вроде кислородного голодания.

Что касается туннеля, который видели многие носители ОСО, по мнению психолога (и редактора-консультанта журнала Skeptical Inquirer) Сьюзан Блэкмор, одним возможным объяснением является кислородное голодание (зрительной) коры головного мозга; другие полагают, что опыт туннеля вызван нарушением притока кислорода к глазу – как правило, с постепенным потемнением части поля зрения, в результате чего остается только светящаяся точка величиной с булавочную головку в центре предполагаемого туннеля [13]. Однако опыт с туннелем сопровождается ощущением большой скорости, встреч с покойными родственниками, иногда – звучанием прекрасной музыки. Кислородное голодание глаз ничего подобного не объясняет.

На исследования с участием пилотов реактивных истребителей часто ссылаются как на возможную модель для объяснения ОСО. Во время испытаний на центрифуге эти пилоты ощущают кратковременное кислородное голодание мозга, когда в результате огромных перегрузок кровь отливает к их ногам. При этом пилоты истребителей могут потерять сознание, с ними нередко случаются судороги, как при эпилепсии, покалывание вокруг рта, в руках и ногах, а также спутанность сознания, когда оно возвращается. В отдельных случаях элементы их состояния напоминают ОСО – такие как туннельное зрение, ощущение света, умиротворяющее чувство свободного парения, а также видения кратких и обрывочных образов из прошлого [14]. Вместе с тем они видят не умерших, а живых людей. Об эпизодах панорамы жизни или внетелесного опыта не сообщалось. Преображения жизни, о котором часто заявляют после ОСО, после подобных испытаний не происходит. Другими словами, такой опыт не равносилен ОСО.

Подобное состояние беспамятства, иногда сопровождающееся явлениями, о которых сообщают пилоты, возникает после обмороков, вызванных гипервентиляцией (принудительно глубоким дыханием) и следующим за ней так называемым маневром Вальсальвы. Последний представляет собой попытки вытолкнуть воздух из тела при закрытом носе и рте, в результате замедляется сердечный ритм, снижается артериальное давление и наблюдается краткосрочное кислородное голодание мозга. Эффект обмороков подобного типа также ошибочно сравнивают с ОСО [15].