ОСО приобретают представители всех слоев населения повсюду в мире. Различные исследования не выявили связи между ОСО и такими показателями, как социальное положение, расовая и половая принадлежность, уровень образования, род деятельности, место рождения и семейное положение. Наличие знаний о существовании и содержании ОСО также не играло роли. Исследователи не обнаружили никакой связи между религиозной принадлежностью и приобретением ОСО, кем бы ни был его носитель – протестантом, католиком, иудаистом, мусульманином, индуистом, буддистом, агностиком или атеистом. Не имели значения и практические особенности вероисповедания, к примеру, регулярное посещение церкви. Но поскольку индивидуальные, культурные и религиозные факторы влияют на принятие такого опыта, приверженцы различных религий описывали ОСО и толковали его по-разному.

Результаты лишь немногих межкультурных исследований ОСО были опубликованы. Поэтому здесь будет только коротко упомянуто проведенное в Японии проспективное исследование с участием людей, впавших в глубокую кому в результате остановки сердца, апноэ, кровоизлияния в мозг или последствий серьезной автоаварии. Очнувшись после комы, 37 % пациентов, участвовавших в этом исследовании, сообщили об ОСО со всеми характерными элементами, известными нам по западным исследованиям. Дальнейший анализ показал, что в Японии тоже не наблюдается различий в приобретении ОСО или его отсутствии в зависимости от пола, профессии, религиозной принадлежности или уровня образования [8].

Как уже объяснялось ранее, сообщается о приобретении околосмертного опыта при чрезвычайно разнообразных обстоятельствах – не только в ситуациях, представляющих угрозу для жизни, но и в тех случаях, когда какая бы то ни было физическая или психологическая опасность отсутствует.

А. С тяжелыми нарушениями функций мозга

1. Остановка сердца у пациентов с инфарктом миокарда или тяжелой аритмией.

2. Кома, вызванная повреждением мозга при автоаварии или кровоизлиянием в мозг.

3. Кома, вызванная утоплением, особенно у детей.

4. Кома, вызванная диабетом, асфиксией или апноэ.

5. Кома, вызванная неудачной попыткой суицида или интоксикацией.

6. Потеря сознания из-за шока (низкого артериального давления) в результате:

• сильной кровопотери во время или после родов или при хирургической операции;

• аллергической реакции;

• тяжелой инфекции (сепсиса).

7. После общей анестезии, обычно вследствие осложнений после операции.

8. Поражение электрическим током (электрошок).

Б. Без нарушения функций мозга

9. Тяжелые, но не представляющие непосредственной угрозы для жизни болезни с сильным повышением температуры.

10. Изоляция (например, после кораблекрушения), сильное обезвоживание, гипотермия.

11. Депрессия или экзистенциальный кризис.

12. Медитация.

13. Без явных медицинских причин, например, во время прогулки на природе.

14. О подобном опыте, который обычно называют «опытом страха смерти», сообщают после случаев, когда смерть казалась неминуемой – например, чудом избежав аварии или несчастного случая в горах.

Несмотря на то что ОСО может происходить при чрезвычайно разнообразных в физиологическом и психологическом отношении обстоятельствах, чаще всего о нем сообщают после серьезного нарушения функций мозга. Но почему лишь небольшое количество пациентов, независимо от критического состояния или его отсутствия, сообщают об ОСО? Сабом, исследование которого было направлено преимущественно на кардиологических пациентов, не выявил различий, которые могли бы объяснить наличие или отсутствие ОСО. Медицинские причины ситуаций, угрожающих жизни, методы реанимации, оцененная продолжительность беспамятства, период времени между медицинским кризисом и собеседованием – ничто из перечисленного не предоставило объяснений. К нашему удивлению, нидерландское исследование не дало статистического расхождения между пациентами с ОСО и без него по таким показателям, как продолжительность остановки сердца; продолжительность периода, проведенного без сознания; или назначенные препараты. Психологические факторы – страх смерти, предшествующие знания об ОСО, половая и религиозная принадлежность, уровень образования – также не играли никакой роли. Исследование не дало возможности объяснить, почему, в отличие от большинства людей, некоторые испытывают состояние ясности и расширенности сознания при остановке сердца, без каких-либо признаков функционирования мозга [9].

Многочисленные ретроспективные и несколько проспективных исследований обеспечили убедительные доказательства тому, что ОСО может возникать при различных обстоятельствах, а не только в ситуациях угрозы для жизни. Однако не было найдено никаких явных медицинских или психологических показателей, объясняющих, почему, в отличие от большинства людей, некоторые приобретают ОСО. Медикаментозное лечение или демографические факторы, такие как половая принадлежность или уровень образования, не играют никакой роли. ОСО возникает во всевозможных обстоятельствах, во всех слоях общества, во всех группах населения, среди представителей всех религий и всех культур, во все времена. Только более младший возраст будто бы вызывал повышение частоты, с которой участники заявляли об ОСО. Чем младше участник исследования, тем выше вероятность ОСО.

Всеобщий опыт ясного и расширенного сознания в период глубокого бесчувствия – с четкими мыслями, эмоциями, воспоминаниями из самого раннего детства, а иногда со взглядом со стороны, из положения над безжизненным телом, – вызывает принципиальные вопросы. Это состояние не похоже ни на сон, ни на бессвязные рассказы, которые иногда слышат от вышедших из комы пациентов с травмами мозга, ни на галлюцинации. Оно не напоминает знакомые побочные эффекты от приема медикаментов или воспоминания о рождении. Но тогда что же это?

Многие ученые полагают, что ОСО вызван кислородным голоданием мозга. Раньше и я твердо верил в это. Другие считают, что психологические реакции, такие как страх смерти, играют свою роль, или же объяснение заключается в сочетании физических и психологических факторов. Весьма вероятно, что мозг играет некоторую роль, так как определенные феномены, подобные ОСО, можно вызвать путем стимуляции конкретного участка в мозге больных эпилепсией. Применение некоторых галлюциногенных препаратов, например ЛСД, также дает измененное состояние сознания. Но эти активно индуцированные измененные состояния обычно сопровождаются обрывочным опытом и воспоминаниями и не содержат ни панорамы жизни, ни внетелесного опыта. И потом, после вызванного препаратами опыта такого рода редко сообщают о переменах в жизни.