Финал этой истории особенно впечатлил Беду: «Обратить грешника в веру – чудо более великое, чем воскресить мертвого… И оно еще более велико, если рассказ о воскрешении и духовном преображении мертвого переменит сердца слушателей».

Содержание этого изобилующего деталями ОСО и последующих перемен в жизни Драйтелма поразительно напоминают «Божественную комедию» Данте и рассказ Джорджа Ритчи о его ОСО [24].

В 1849 году адмирал Фрэнсис Бофорт описал опыт, который приобрел, когда еще в юности упал в воду в гавани Портсмута на юге Англии и чуть не утонул:

В медицинской литературе XIX века также содержатся свидетельства околосмертного опыта. В 1859 году врач Бриер де Буамон описал пациентку, которая бредила и вдруг как будто умерла. Присутствующим удалось реанимировать ее.

Фредерик Майерс опубликовал в 1892 году статью о враче, будто бы умершем от брюшного тифа в 1889 году. Лечащий врач объявил его «мертвым настолько, насколько это возможно». У него не было ощутимого пульса или сердцебиения, он не дышал. Тем не менее этот врач пережил «яркий и сложный опыт, будто бы покинув свое тело и увидев его и действия других людей, находящихся в той комнате. Он попал в удивительно красивое место, где ощущал присутствие и видел лицо незнакомого человека, излучавшего безграничную любовь. Вместе с тем он видел и темные тучи, и темный путь. Ему, казалось, предоставили выбор – остаться или вернуться, но когда он решил остаться и попытался перейти видимую границу, его остановили, и вдруг он снова обнаружил себя в прежнем теле» [27].

На протяжении всего этого опыта его не покидало ощущение пребывания в «идеально здоровом и сильном» теле, и он говорил, что «память, суждения и воображение, эти три великих способности разума, не пострадали и оставались активными».

* * *

Итак, околосмертный опыт никоим образом не является характерной особенностью исключительно последних тридцати лет, хотя, безусловно, интерес к этому феномену вырос после выхода в свет книги Реймонда Моуди «Жизнь после жизни». Поразительно, сколько свидетельств подобного опыта обнаруживается на всем протяжении истории. Во всех религиях и культурах опыт такого рода оказывал значительное влияние на представления о смерти и возможность следующей жизни после нынешней. Разумеется, местные факторы неизменно приводят к различиям в истолковании. К примеру, в некоторых сообществах, особенно у коренных народов Азии, Африки и Америки, такой опыт считают доказательством существования мира духов, где предки обитают до перерождения в следующем теле.

В настоящее время возникает все больше и больше вопросов о том, как объяснить причину и содержание такого опыта, свидетельства которому находятся во все времена. Многие ученые полагают, что ОСО вызван кислородным голоданием мозга. Другие считают, что свою роль играет психологическая реакция, такая, как страх смерти, или же предлагают в качестве объяснения сочетание физических и психологических факторов. В следующей главе будут рассмотрены все известные научные объяснения ОСО.

В 1969 году психиатр Элизабет Кюблер-Росс сумела нарушить бытовавшее в западном обществе табу на разговоры о смерти своей книгой «О смерти и умирании» (On Death and Dying). В 1975 году Реймонд Моуди существенно подстегнул интерес к этой теме описаниями околосмертного опыта в своей первой популярной книге «Жизнь после жизни». Его исследования опыта ясности сознания во время ситуаций, представляющих угрозу для жизни, и возможности следующей жизни после нынешней вызвали бурные споры и острые вопросы во всем мире. С тех пор была написана масса увлекательных, но не всегда достоверных с научной точки зрения отчетов и книг по этой теме [1].

С ростом интереса к ОСО возник вопрос, являются ли особенными люди, которые приобрели этот опыт, и происходит ли ОСО при исключительных обстоятельствах. Высказывались предположения насчет научного объяснения подобного опыта. Зачастую напрашивался вопрос, как люди могли сохранять ясность сознания и памяти в состоянии бесчувствия или комы, при наличии объективных признаков полной потери функций мозга. Преобладающие в науке взгляды, согласно которым сознание и воспоминания являются порождением мозга, оказались под сомнением.

Большинство попыток объяснить околосмертный опыт делаются на основании отдельных примеров ОСО и ретроспективных исследований с участием пациентов, имевших в прошлом ОСО и заявивших об этом. В итоге представляется невозможным установить в точности медицинские обстоятельства, сопровождавшие ОСО. Гораздо более недавней тенденцией являются проспективные исследования, удовлетворяющие более строгим научным критериям и дающие более надежные и улучшенные результаты.

Эта глава начинается с краткого обзора истории научных исследований ОСО. За ним следуют данные исследований, относящиеся к распространенности ОСО: кто его приобретает, как часто, при каких обстоятельствах. И наконец, в этой же главе рассматривается ряд теорий, с помощью которых ученые пытаются объяснить распространенность, специфичность и конкретные элементы ОСО.

Первое систематическое исследование околосмертного опыта было описано в 1892 году швейцарским геологом Альбертом фон Санкт-Галлен Геймом. В «Ежегоднике швейцарского альпийского клуба» под заголовком «Смерть при падении» Гейм описал общим счетом тридцать случаев, о которых было рассказано ему лично, в том числе истории альпийских скалолазов, выживших при почти смертельных падениях. Среди этих случаев значился и опыт самого Гейма. Он включил в свою работу рассказы солдат, получивших во время войны опасные для жизни ранения; рабочих, упавших со строительных лесов; людей, которые чуть не утонули или едва не погибли при несчастных случаях. Он первым описал опыт, к примеру, солдат, которые в самом деле едва не умерли от тяжелых ран, или альпинистов, которые не ожидали ничего другого, кроме смерти.