ДМТ обнаружен не только в разных отделах мозга, но и в легких, в печени, в крови и в глазах. Продолжительность существования ДМТ чрезвычайно коротка: его быстро разлагают определенные ферменты, он способен проникать сквозь гематоэнцефалический барьер. Этот барьер в кровеносных сосудах мозга препятствует попаданию некоторых веществ из крови в мозг, таким образом защищая мозг от их воздействия.

Выработку ДМТ стимулируют адренокортикотропные гормоны кортизол, эпинефрин (или адреналин) и норэпинефрин (норадреналин). Эти гормоны также содержатся в мозге. Во время серьезного психологического или физического стресса, такого как автоавария, остановка сердца или острая боль, организм в больших количествах вырабатывает эти адренокортикотропные гормоны, которые в свою очередь активируют существенные количества ДМТ. Считается, что во время процесса умирания смерть клеток шишковидной железы приводит к большой выработке ДМТ. Однако во время глубокой медитации нормальные функции организма меняются; уровни серотонина и, вероятно, также ДМТ в крови повышаются, а уровни кортизола и эпинефрина (или адреналина) падают [25].

Опыт, вызванный психоактивными веществами, зачастую на удивление схож с околосмертным опытом, особенно в случае с ДМТ, однако в зависимости от дозы могут также наблюдаться спутанность восприятия или пугающие видения. Вызванный подобными веществами опыт обычно содержит следующие элементы: ощущение отделенности от тела, внетелесный опыт, ясность и ускоренность мышления, встречи с сущностью, состоящей из света, ощущение безусловной любви и пребывания в неземной обстановке, доступ к глубинной мудрости, бессловесное общение с нематериальными сущностями. Иногда о характерной для последствий ОСО трансформации, в том числе о потере страха смерти, также сообщают после применения ДМТ или ЛСД [26].

Существует новая и неожиданная гипотеза, согласно которой ДМТ, естественным образом присутствующий в организме, может играть важную роль в расширении сознания при околосмертном опыте. Возможно, ДМТ, выброс которого провоцируется или стимулируется событиями нашего сознания, снимает естественные ограничения нашего организма на расширение и развитие сознания таким образом, как будто блокирует или прерывает связь между сознанием и нашим телом (и мозгом). Здесь следует упомянуть, что в синтезе серотонина и связанных с ним веществ, таких как ДМТ, цинк играет ключевую роль. В преклонном возрасте содержание этого элемента в организме снижается, и, как уже упоминалось ранее, с более пожилым возрастом связана меньшая частота сообщений об ОСО.

Эпилепсия

Для эпилептических припадков характерна своего рода электрическая буря, короткое замыкание, нарушающее электрическую (и магнитную) активность определенного участка мозга. В итоге создаются препятствия для нормальной активности клеток мозга, нейронов, в той части коры головного мозга, откуда берет начало эпилептический припадок. Те припадки, которые возникают вблизи височной кости и височной доли мозга, могут провоцировать туманность восприятия, мистические ощущения, опыт дежавю, чувство отделенности от тела, обонятельные или зрительные галлюцинации. Иногда такие приступы сопровождаются бессознательными или непроизвольными движениями. После эпилептических припадков, возникших в височной доле, большинство пациентов не помнят, что случилось с их телом. Они помнят только то, что происходило у них в уме.

На основании этих данных некоторые исследователи предположили наличие связи между околосмертным опытом и либо усилением, либо прекращением какой бы то ни было активности в височных долях мозга. Но исследования с применением как поверхностного, так и более глубокого размещения электродов показали, что симптомы височной эпилепсии вызывают внутренние (лимбические) структуры, а не сама кора головного мозга. Тщательное исследование пациентов с эпилепсией также продемонстрировало, что о характерных элементах ОСО редко упоминают после эпилептических припадков, возникших в височных долях [27]. Некоторые элементы таких припадков весьма похожи на ОСО, но об опыте дежавю также нередко упоминают здоровые люди. Без лишних объяснений понятно, что височная эпилепсия не годится в качестве объяснения для ОСО, вызванного страхом, депрессией или изоляцией.

Стимуляция

Споры о роли коры головного мозга в поразительном опыте нашего сознания разгорелись с новой силой после исследований, во время которых пациентов с эпилепсией подвергали электрической или магнитной стимуляции коры головного мозга. Известно, что местная электростимуляция, обычно применяющаяся во время хирургических операций на мозге, приводит скорее к угнетению или блокировке активности, нежели к стимуляции пораженной части коры головного мозга. Это происходит потому, что стимуляция, подобно эпилептическому припадку, нарушает электромагнитное поле клеток мозга. Этот эффект зависит от продолжительности и силы воздействующей электроэнергии.

Некоторые исследователи утверждают, что стимуляция способна спровоцировать внетелесный опыт. Посредством местной электростимуляции височных и теменных долей во время хирургической операции в связи с неизлечимой эпилепсией нейрохирургу Уайлдеру Пенфилду иногда удавалось вызвать вспышки воспоминаний (но панораму жизни – никогда), свет, звуки или музыку, видения, похожие на сны, а однажды – начальные стадии внетелесного опыта, во время которого пациент воскликнул: «О, Боже! Я выхожу из тела». За годы у Пенфилда лечились сотни пациентов, но ему не удалось вызвать настоящий и подтвержденный внетелесный опыт с последующей заявленной трансформацией. Во многих отношениях воздействие такой стимуляции заметно отличалось от ОСО [28].

В 2002 году нейробиолог Олаф Бланке описал пациентку с эпилепсией, которая после электрической стимуляции (блокирования) приобрела частичный внетелесный опыт с искаженным видением только нижней части собственных ног. Заголовок его статьи в Nature указывает, что ему удалось определить, какой участок мозга вызвал внетелесный опыт. Статья была широко освещена в прессе и наделала немало шума (преждевременно). В статье 2004 года Бланке представил еще одно возможное неврологическое объяснение внетелесного опыта [29]. Он описал шесть пациентов, трое из которых приобрели нетипичный и неполный внетелесный опыт – то есть без взгляда с потолка и с элементами, которые подтвердили бы окружающие, а четверо – опыт аутоскопии, то есть видели самих себя с позиции вне собственного тела. В статье Бланке описывает внетелесный опыт как «иллюзию», вызванную временной дисфункцией или нарушением работы височных и/или теменных долей. Иллюзия – это кажущаяся реальность или ложное ощущение реальности, в то время как внетелесный опыт предусматривает подтвержденное восприятие из положения вне тела и над ним, – восприятие процедуры реанимации, автоаварии, операции и окружения, в котором все это происходило. Наблюдение с подтверждаемыми аспектами по определению не является иллюзией.

Насколько нам известно, ни один из тысяч стимулированных пациентов с эпилепсией нигде в мире никогда не сообщал о подлинном внетелесном опыте. Единственный случай аномального чувственного опыта, описанный Бланке, еще не оправдывает сравнение стимулированного или поврежденного участка мозга пациента с эпилепсией и мозга нормального человека. Обобщение этого результата представляется более чем неоправданным. Ввиду того что никто из немногочисленных пациентов Бланке никогда не демонстрировал нарушений или дисфункций точно того же участка, мы не вправе ссылаться на эффект стимуляции определенного участка мозга пациента с эпилепсией как на доказательство того, что именно этот участок вызывает упомянутый эффект.