– А-хха-а… – проревел Ли.

В дверном проеме мелькнул его малиновый раскаленный рог, темно-коричневое, в черных разводах, крыло… И он исчез.

Я выглянул наружу, а потом выбежал на дорогу.

Мощными взмахами крыльев демон поднимался в небо, стремительно удаляясь от меня. Что это было? Мне показалось, что он просто посмеялся надо мной… Может быть чувство юмора у демона? Кто знает? Но у моего – определенно есть…

Я продолжал следить за Ли взглядом. Вот он превратился в пятно не больше спичечного коробка и вдруг упал вниз, атакуя.

Снова пошел дождь и я уже не увидел, как он взлетел вновь. Тем более не знал, с добычей или нет. Я прибавил шаг. Демон улетел в тут же сторону, куда шел я. Где-то там, впереди, опережая меня на несколько часов, должна идти Ира.

Маленькая поляна давала ощущение уюта и защищенности. Со всех сторон окруженная огромными, чуть не в человеческий рост, валунами, она надежно закрывала двоих людей от посторонних глаз.

Но оба они, и парень, и девушка, понимали, что это иллюзия. Ни собакам, ни чертовым псам, ни тем более демону, не нужно видеть жертву. Одни чувствуют запах, другие – душу. Результат один – смерть. Единственное отличие – умрешь быстро или будешь цепляться за жизнь, выцарапывая у судьбы призрачные шансы.

Как и большую часть года, опять шел дождь. Но на поляне, втиснутой вместе с камнями между двумя огромными елями, можно было спрятаться от падающей с неба воды.

Люди, нашедшие под плотными еловыми лапами отдых, сидели друг напротив друга. Оба устроились на земле, вернее, на желто-бурой подушке из иголок, вытянув ноги и привалившись спинами к стволам елей.

Девушка смотрела не отрываясь на лицо парня. Он откинул голову и закрыл глаза. Рядом с каждым из молодых людей лежал автомат Калашникова. Других вещей, кроме узловатой толстой палки возле парня, у них не было.

Мужчина тяжело дышал, его руки, безвольно лежащие на ногах, мелко дрожали.

Глядя на него, девушка временами хмурилась, но проходила секунда, и она начинала чуть заметно улыбаться.

Мужчина завозился, усаживаясь поудобнее, и открыл глаза.

– Чего ты? – недовольно буркнул он, увидев, что за ним наблюдают.

– Нет, я так… Не заводись, Руслан…

– Зря мы сюда пошли, – капризным голосом, не слушая ее, забубнил парень. – Нужно было ко мне в деревню идти.

Теперь девушка закрыла на секунду глаза, как бы стараясь успокоиться и взять себя в руки. Потом она опять посмотрела Руслану в глаза и спокойно, размеренно, как ребенку, начала объяснять, как видно, уже не в первый раз:

– Именно там нас и будут искать… Они знают, что ты с юга пришел. Куда тебе еще бежать? Пока сообразят, мы будем далеко.

– Если нас чертовы псы не сожрут, – возразил Руслан.

– Не сожрали же пока, – устало сказала Ира.

– Вот именно, пока! – Руслан уже чуть ли не кричал. – Да ты знаешь, что это такое – чертов пес?!

– Не знаю. А если узнаю, то потом мне будет все равно. Как и тебе…

Руслан не сразу понял смысл ее слов, а когда до него дошло, он сначала побледнел от злости, а потом его лицо налилось краской.

– Перестань, пожалуйста, – попросила его Ира, не давая открыть рта. – Мы с тобой сейчас не в том положении, чтобы ссориться.

– А кто виноват? – продолжал напирать Руслан. – Или я тебя сюда потащил? И с чего вообще ты решила, что они за нами не пойдут? У вас же полно этих… охотников. Часть пойдет на север, часть на юг.

Ира покачала головой:

– Исключено. Ты вот про демопсов говорил… А у нас демон. – Ира усмехнулась, как будто во всем этом было что-то смешное. – Нет, на север у нас никто не пойдет… Если только…

Она замолчала, впервые с момента привала отведя глаза в сторону.

– Только что? – тут же встревоженно спросил Руслан, настороженно шаря по ее лицу взглядом. – Черт, да говори же!

– Ничего, пустяки. Мы же увели след на юг, так что никто ничего не заподозрит.

– Скажи. То. Что. Хотела. Сказать. – Руслан говорил сквозь зубы. Его лицо стало серым, под кожей заиграли желваки.

Ира испуганно посмотрела на него. Таким она еще Руслана не видела.

Сначала он был благодарен ей за то, что она его выпустила. Удивился, что она захотела идти с ним. Но он привык, что его внешность действует на девчонок неотразимо. Поэтому удивление быстро прошло. Хочет помочь – грех не воспользоваться.

Первая размолвка у них произошла, когда они дошли до небольшой речушки с каменистым дном. Руслан хотел только одного – оказаться опять в школе. А там, кто его знает, куда кривая выведет? Может быть, там никого на место Вырвиглаза так и не выбрали… А Ира… С ней потом можно будет решить. В конце концов, жрать нечего будет, так сговорчивее станет. Не она первая, не она последняя. Мало он девок на хрен посылал? Правда, они его от смерти не спасали… А, какая разница? Все равно она не в его вкусе… Рожа вроде ничего, а вот ни сисек, ни жопы нет.

Но Ира отказалась подчиниться. И чуть не силой потащила его на север, в обход города и дальше.

– Да нас через день догонят, дурья твоя голова! – орала она на него в лесу, когда они по камням шли вдоль реки, подыскивая каменный завал, по которому можно выбраться на берег, так чтобы это не было заметно преследователям. – Они тренированные, за день по дороге отмахают, сколько нам и за три не пройти. Обратно в контейнер хочешь? Ну и оставайся тогда тут!

Руслан такого отпора от нее не ожидал. Даже не потому, что она была девушкой, а потому что слишком влюбленные у нее были глаза. Он не раз такие видел: корова, она корова и есть. Девки дурные, когда влюбляются, – что скажи, то и сделают.

Обидно то, что она права. Иди она медленнее, чем он, Руслан бросил бы ее не задумываясь. Но он сам был очень слаб. Два дня в лесу он бежал от стаи собак, изредка останавливаясь и устраивая засады. Половина стаи осталась в лесах. Преследователи набрасывались на своего собрата, стоило только Руслану завалить очередную из них. Пока они дрались между собой и пожирали неудачника, Руслан пускался в путь. Он был уже на последнем издыхании, и стая рано или поздно все равно одолела бы его – больше чем за сутки он ни разу не остановился, ничего не съел и ни одной минуты не поспал.

Когда охотники из Уральска встретили стаю автоматным огнем, он готов был расцеловать их. Они накормили его и уложили спать рядом со своим «секретом» – несколько больших камней создавали естественную ограду, а крышей над головой служили ветви огромной ели. Он проснулся утром уже со связанными руками. Но все понял только на площади, когда толпа уральцев исступленно радовалась его появлению. Он – жертва.

Сначала, когда она только выпустила его той ночью из тюрьмы, он готов был подчиниться ей во всем. До тех пор пока не увидел ее глаза.