К тому же сейчас он опять был голоден, устал, и теперь ему казалось, что во всем этом виновата только она одна. Бежать сломя голову, без еды, нормальной одежды, а самое главное – неизвестно куда…

– Скажи то, что хотела сказать! – повторил он еще раз.

– Есть один парень, – нехотя сказала Ира, по-прежнему не глядя на Руслана. – Он может догадаться.

– Парень? Догадаться? И что это за парень? – Руслан осклабился. – Хахаль твой?

– Нет… Да… В общем, это уже все в прошлом.

– В прошлом? Нет уж, дорогуша! Рассказывай все. Почему он может догадаться? Ты с ним об этом говорила?

– Ну… да. Только я не собиралась с ним никуда…

– Конечно, конечно, – саркастически вставил Руслан вполголоса.

Ира мельком взглянула на него и опять опустила голову:

– Не собиралась я с ним… И не надо об этом.

Руслан поджал губы и промолчал. Палку перегибать тоже не следует. Взбрыкнет еще… Что потом одному делать?

Ира продолжила:

– В общем, он может догадаться.

– Ты же говоришь, что ваши в сторону демона не пойдут?

– Он не боится его.

– Не боится демона?! Что ты несешь?

– Ну, не то что не боится… В общем, демон его не трогает. У нас его Палачом зовут. Он жертвы на завод отводит. И всегда возвращается. Его не трогают… эти.

– Разве такое может быть? Они же никого не щадят?!

Ира пожала плечами:

– У нас так. Говорят, его и демопсы не тронут, раз на заводе не трогают. Но врать не буду, не знаю. Он не любил про это разговаривать.

– А что он там делает? На заводе этом?

– Ничего. Отводит жертву, если нужно, разговаривает с демоном…

– Разговаривает? Разве с ними можно разговаривать?

– Ну, он же как-то с ним договорился… И потом еще, наши просят у демона, а он, Сергей Палач, передает…

Руслан сидел как пришибленный. Вот оно! Вот кто по-настоящему свободен! Власть, положение, жрачка, бабы – все это ерунда…

Но сказал он совсем не то, что думал:

– Сергей, значит? Гм…

– Я же сказала, ничего у меня с ним больше нет!

Ира посмотрела Руслану в глаза, и он не выдержал – отвел взгляд. Он вообще немного опасался этой девчонки. Психованная какая-то… То смотрит, как все они – бери и делай с ней, что хочешь, хоть режь на кусочки… А то сверкнет глазищами своими зелеными, вот как сейчас… Зря, ох зря он с ней связался! Ну, ничего, будет случай! Нужно только воли ей много не давать.

– Ладно, и что этот Сергей? – вроде примирительно, но с ухмылочкой спросил Руслан.

– Он может догадаться. И он может понять, как я буду думать… А самое главное, он не побоится мимо завода пойти. И демопсы ему не страшны. Так что если он пойдет за нами, то будет идти очень быстро, не прячась…

– А собаки? Обычные собаки? Их он тоже не боится?

– Не знаю… Но, думаю, как и все. Собаки на него нападут, как и на нас. Он же обыкновенный человек.

– Обыкновенный?.. – переспросил Руслан и с удовольствием заметил, как опять смутилась Ира.

– Значит, нам нужно надеяться, что на него нападут собаки и порвут его к такой-то матери?

– Его не порвут, – возразила Ира. – Если только очень уж большая стая будет. Но сейчас осень, так что…

– Надежды нет?

– Да он может и не пойдет… – соврала Ира.

– Да, а неплохо было бы, если бы этого твоего Сережу собаки порвали… – задумчиво протянул Руслан.

– Если мы будем столько сидеть, то нас они быстрее разорвут… – Ира встала на ноги и подняла автомат. – А ну, вставай, чего расселся? Пошли!

Она повернулась к нему спиной и нырнула в лес. Руслан торопливо вскочил, закинул «калашников» на плечо, взял свою палку и поспешил следом. После своего недавнего путешествия он очень не хотел оставаться в лесу один.

Шел полосами дождь, то становясь сильнее, то почти переставая. В лесу он едва ощущался – небо закрывали раскидистые плотные ветви елей. Только шум капель в вышине давал знать, сильный ли дождь. Да еще иногда им попадались каменные завалы, которые не смогли пробить деревья. Но их так или иначе приходилось обходить стороной.

Ели после камнепада и всего, что случилось затем с растительным и животным миром Земли, тоже изменились. Они вырастали теперь до пятидесяти метров высотой против обычных тридцати, а нижние ветви начинали расти в полутора-двух метрах от земли, переплетаясь и образуя сплошной покров. Если бы ели не росли так часто, то лес просматривался бы на много десятков метров – подлеска совсем не было. В этом мрачном, почти совсем без света лесу росла только ярко-салатного цвета стелющаяся травка, которой все было нипочем. Она даже еловые иголки, казалось, пожирала – во всяком случае, буро-желтая хвоя видна только у самых стволов деревьев.

Беглецы шли вдоль дороги, стараясь держать ее в поле зрения с правой стороны от себя. Ира решила не выходить на дорогу, пока это будет возможно. Так оставался шанс, что Сергей, не найдя их следов, решит, что ошибся и вернется обратно.

Два часа назад они ненадолго зашли в деревню в поисках еды. Но там, кроме двух заплесневелых кусков непонятно чего, ничего не оказалось. Искать что-то в квартирах было более перспективно, но они не стали терять время. В конце концов, если их догонят, то будет все равно, голодные они или сытые.

– Сколько до этого города твоего? – хрипло спросил Руслан в сотый раз.

– Сто пять километров от Уральска, – не оборачиваясь, ответила Ира и, кажется, еще прибавила шаг.

Впереди, слева, мелькнуло черно-красное пятно. Руслан похолодел. Чертов пес? Он прибавил шаг, стараясь идти поближе к Ире. Черная тень мелькнула между стволами еще раз и пропала. Потом снова, уже ближе.

Руслан напряженно таращился в ту сторону, так что пару раз споткнулся о камни и чуть не сбил Иру с ног.

– Ты что?

– Там… Что-то черное…

– Вижу, – спокойно сказала Ира и оглянулась на Руслана. – Это собака. Маленькая, она уже минут пятнадцать за нами бежит.

– Так чего ты молчала?!

– А что толку говорить? Она все равно теперь не отстанет. Я думала, ты видел.

Несколько минут они шли молча. Руслан чувствовал, как страх горячей, как чертов пес, рукой сжимает сердце. Он задыхался, пот градом катил по вискам, теряясь в трехдневной щетине.

Вдруг собака взлаяла совсем рядом, заставив обоих беглецов вздрогнуть.

Руслан сорвал автомат с плеча и, как только увидел черно-рыжего пса, выстрелил одиночным. Эхо выстрела гулом прошло по лесу.

– Ты совсем дурак?! – резко обернулась к нему Ира. – Давай выйди на дорогу и ори, что мы здесь! Или просто останься, пусть тебя найдут охотники! Дебил! Дай сюда!