подарок получил и отправил в Каргер — учиться.

— И там мне бывать приходилось. Правда, редко.

— А ты в Каргере кого-нибудь знаешь?

— Я хорошо знаю Зайниона, немножко — Вейвара. Ну, Вейвара-то знают все, и он всех знает.

— Зайниона-Долгорукого?

— А ты его тоже знаешь?

— Его казнили у меня на глазах.

Пещерная Крыса сморщился.

— Каких людей убивают! Того же Вейвара ни одна собака не тронет… Ты его прозвище знаешь?

— Нет.

— В молодости его звали «Заяц». Он труслив. Если у тебя с ним проблемы возникнут, просто пригрози ему чем-нибудь.

— Спасибо.

— А о Зайнионе я тебе расскажу… Он говорил, что главный вор — это Король, Великие Лорды — воры поменьше, а честные люди вынуждены бороться за жизнь с этими ворами. Он считал, что воровать можно только у Лордов да королевских чиновников. Ну, и тех, у кого была какая монополия — тех тоже ворами считал. Его в глаза называли чудаком, а он только смеялся… Работал он, что удивительно, почти всегда один. Денег у него всегда было много, он их разбрасывал, не считая. Кто на мели оказался — просто подходил к нему и просил: последнюю монету отдаст, не пожалеет. И так… Я с ним поработал немного: дважды водил окольными путями к поместьям на плантациях. Так он у меня на глазах ребятишкам монеты раздавал, а уж старикам… Говорят, около порта ни одного бедного старика не было, кому бы он денег не дал. Да… Отличного человека не стало…

Следопыт вздохнул.

— А ты не знаешь, кто у нас скупкой краденного занимается? В Каргере хозяйка «Выбитого зуба» этим промышляет, а здесь?

— Как из порта выйдешь, сразу поворачивай налево. Увидишь вывеску со штанами — там живет Лентир. Он скупает все подряд, правда дешево. Но зато с ним проблем никогда нет и даже стражники вокруг дома не ошиваются. Хоть среди бела дня иди!

— А почему так?

— Не знаю. У Искателя спроси, может, он что знает. А нет, так у людей поспрашивай.

Разумеется, на следующий день мальчик подстерег волшебника с утра.

— Ты про скупщика Лентира слышал?

— Да.

— А ты знаешь, почему его стража не трогает?

— Все очень просто. У него три дочери служат у Великого Лорда Калхиора…

— Да сколько же этих Великих Лордов?!

— Плохо историю читал, — фыркнул Мастер-Лорд, — иначе бы знал, что их ровно двадцать — ни больше ни меньше. Четверо живут в Брайнаре, трое — в Каргере, пятеро — в Вараре, еще один принципиально живет на своей плантации, где выстроил настоящий дворец… Остальные — в столице.

Шарби кивнул.

— Так вот, три уже служат и четвертая еще чуть подрастет — туда же отправится. А законных наследников у Калхиора нет, жена так и не родила, так что, через сколько-то лет, будет Лентир дедушкой Великого Лорда. У начальства городской стражи головы на плечах не только для ношения шлемов, вот они строго-настрого приказали его стороной обходить с тех пор, как у него первый внук родился… После этого он и развернулся вовсю. Раньше у него ничего не было, кроме смазливых дочерей, а теперь за городом выстроил себе хороший дом.

С минуту Шарби переваривал услышанное.

— Но почему тогда этого Лорда не казнят? Он же покрывает воров!

— Он? Для него Лентир — всего-навсего поставщик красивых девушек… Ну да, Калхиор не дурак и знает, что при отсутствии законных детей наследником назначают побочных… И что?

— Но почему?..

— Ну, сам подумай: предположим, найдется ретивый стражник, который Лентира арестует. Его дочери начнут плакать, действуя Лорду на нервы, он пойдет к судье и попросит, чтобы тот был как можно снисходительней. А потом пойдет к начальникам стражи и попросит, чтобы стражник, который его расстроил, в дальнейшем больше не мог его расстраивать… Вот и все!

— Но, разве Лорд Велтиар не делал того же самого?

— Не делал. Одно дело — если судья вместо каторги присудит штраф в двадцать ауров, а стражник будет уволен, а другое — заплатить судье полтысячи ауров, чтобы тот не заметил следы подделки на старинном документе… В одном случае все делается по закону — в соответствии с просьбой очень богатого и знатного человека, а в другом — совершается преступление. Уловил разницу?

— Уловил, — ответил Шарби, еще раз подумав. — Выходит, зная это, повлиять на Великого Лорда нельзя?

— Нет. Причем он особо плакать не будет, если Лентир умрет, так что угрожать убийством тоже бесполезно.

— И что же нам делать?

Мастер-Лорд улыбнулся.

— Искать! Не просто же так меня зовут «Искатель»!

Глава 8. Самостоятельная работа

Через пару дней, которые Шарби провел почти исключительно со щенком, Мастер-Лорд вызвал мальчика к себе в кабинет.

— Вот, что, Шарби, съезди-ка в столицу, поработай там сам.

У Шарби подкосились ноги.

— Да не пугайся ты так, — улыбнулся волшебник, — ничего страшного нет. Присмотришься к главам Гильдии корабелов и Гильдии ткачей. Сразу скажу, ткачей можно подловить на сотрудничестве с ворами, а корабелов — с контрабандистами. Поживешь там месяцок, не больше. Ничего не узнаешь — тоже ничего страшного. В столице тебе еще не раз бывать, осмотришься, что там и как. На тебе сто ауров, чтобы не пришлось воровать по пустякам.

Шок прошел, Шарби начал мысленно ругать себя: в самом деле, чего ему бояться? Что он не сможет сделать? Подслушать, взломать, украсть? Какие пустяки!

— Что будешь делать?

Шарби задумался.

— Сначала дождусь ночи, потолкую в «Бычьем глазу». Узнаю, куда и к кому можно обратиться, а утром — в путь!

— Хорошо. Быстрее всего будет сначала по реке в Каргер, а оттуда с караваном — уже в Транор. Хотя, можешь и сразу караваном отправиться в столицу.

— Спрошу в трактире, что посоветуют.

— Хорошо. Деньги не забудь.

Шарби подхватил большой кошель и пошел к Балоре: по-настоящему хорошо вымыться он не сможет месяц, а то и больше… Надо пользоваться возможностью. Услышав о долгой поездке, Балора спросила мальчика:

— Потерпишь часок?

— Потерплю, почему бы и нет. А что-нибудь о столице у тебя есть?

Балора молча начала рыться у себя в комоде.

— Вот, возьми, здесь немного, но кое-что есть.

Шарби взял тонкую печатную книгу. Это был путеводитель по четырем крупным городам и восьми поселениям поменьше. Там были даже небольшие карты. Шарби ушел в чтение так, что не заметил, как Балора вышла из комнаты, как прошел час и как Балора вернулась в сопровождении Менсы.

— Она тут ходила за продуктами, — пояснила Балора, — а с ней втроем в ванне будет гораздо лучше.

— Опять ты за свое, —