а справа все было исчерчено разноцветными символами и какими-то небольшими рисунками.

— Ты помнишь, что Пещерники были слепыми? — как всегда, без спросу, пришел на помощь Мастер-Лорд. — Свои книги они писали ароматами, каждая буква имела — и имеет до сих пор! — свой запах. Люди видели их разноцветными, и при копировании я это учел.

— А как они тогда написали на нашем языке? Ну, на старом?

— Они продиктовали. Это не точный перевод, а пересказ их текста нашими понятиями… Прочитай что-нибудь — поймешь.

— Циркуляция стихии переходит в циркуляцию стихии естественной, как явление, через двойную спираль и назад. Температура растет быстро, колебания стихии усиливают ее, но спираль гасит. Внутренняя сущность естества выбрасывается, если спираль будет недостаточна.

Шарби удивленно посмотрел на волшебника.

— Что это за бред?

— А ты на полях прочитай.

— Фраат воул крофт. Так что, это определение огненного заклинания?

— Да. Слова — это язык Пещерников, соответствие их букв нашим приведено на первой странице. Спираль среди остальных картинок видишь? Это она и есть. Смысл в том, чтобы понять, что означает текст, подобрать нужные слова — а это не перевод, а пересказ, поэтому слова могут быть где угодно и в любой последовательности, и подобрать к ним символ… Тут «вспышке» посвящено сразу три страницы, точнее, мы не знаем, что означают две из них. По смыслу оно вроде как бы и подходит, но точно быть уверенным нельзя. Будешь читать?

— Буду! — решительно сказал Шарби. — Вдруг что-нибудь пойму?

— Пробуй, — равнодушно ответил Мастер-Лорд и отвернулся.

Хотя текст о «вспышке» больше напоминал бессвязный набор слов, Шарби все равно считал, что в его жизни началась удачная полоса. И дело не только в том, что теперь в новом сосуде «вспышка» варилась безупречно. Калши вернулся!

— Пришлось немного побродить по деревням. Бесполезно, правда, банда эта попалась нам на обратном пути, — рассказывал юноша, даже не переодевшись в хорошую одежду.

Шарби отметил, что тот стал выглядеть чуть более взрослым и уверенным.

— Ты их убил?

— Да. Это было нетрудно. Когда они поняли, что надо убегать, их осталось только трое. Они попробовали устроить на меня засаду, когда я пошел по их следам, да только не подумали, что если в первый раз от меня стрелы отскакивали, то и в другой будет тоже самое. Одному хватило ума сдаться — ну и будет на каторге срок отбывать. Караванщики хотели его повесить, но я не дал. Раз уж сдался, то сдался.

Шарби улыбнулся.

— Ну и как, от крови в обморок не упал?

— Все было чисто и аккуратно. Немного обожженных костей среди кучки пепла. Я чисто работаю. Но, думаю, сейчас так реагировать уже не буду.

Шарби хмыкнул, вытащил из ящика комода достаточно острый столовый нож и засучил левый рукав.

— Да ты что! — ахнул Калши. — Тебя резать — просто так?

— Сам и вылечишь. А я потерплю. Тебя, наверное, раскаленным прутом не прижигали. И плетью не били. Режь, давай!

Калши прикусил губу, решительно резанул… Шарби успел почувствовать только вспышку боли — так быстро волшебник исцелил его. Конечно, вид у него все равно был не ахти какой, но, по крайней мере, сознание терять он не собирался.

— Вот и молодец, — покровительственно сказал ему Шарби. — Ты становишься все опаснее и опаснее!

Калши робко улыбнулся.

— Ты говоришь это так, как будто опасность — это хорошо.

— Конечно, хорошо. На опасных не нападают, их стараются обойти стороной. И тем, кто рядом с ними, тоже становится лучше.

— Может, ты и прав. Над этом стоит подумать…

Вечером Шарби решил сходить поговорить с Пещерной Крысой. Мастер-Лорд замкнулся в себе и рассказывать о своем походе не хотел. Оставалось надеяться, что следопыт будет более расположен к разговору. Шарби не ошибся в своих ожиданиях: Пещерная Крыса сидел на своем обычном месте, попивал разбавленное вино и был не прочь поговорить. Перед мысленным взором Шарби проплывали то узкие, то широкие проходы, где гладкие, а где заваленные камнями. Еле заметное свечение потолка не могло рассеять тьму, поэтому путь им освещала магия. Там не было города, так, маленький поселок, домов двадцать. В поселке уже не раз побывали искатели сокровищ: двери причудливых башен и куполов были распахнуты, всюду были видны следы тщательного обыска. Но удача улыбнулась им: Пещерная Крыса нашел тайник, в котором лежал сосуд тяжелого серебра, наполненный украшениями.

— Поделили примерно поровну. Сосуд для зельеварения и немного побрякушек — Искателю, остальное мне. А потом мороки было…

— Добраться сюда с собакой?

— Да нет, щенок не мешал. Шел за нами и поскуливал время от времени. Морока была когда оформляли находку у королевского чиновника.

— А это надо как-то оформлять?

— Да. У Короля монополия на все предметы Пещерников… На бумаге. А в жизни все проще. Отдаешь чиновнику четверть найденного, на глазок, примерно, и получаешь бумагу, что ты это не украл, а честно нашел. И потом, если будешь продавать кому-то, все равно придется у чиновников регистрировать.

Шарби покрутил головой.

— Надо же, как сложно!

Следопыт ухмыльнулся.

— Это еще я пришел с Искателем. Перед ним все забегали. Так-то надо привести с собой нескольких свидетелей, что ты это не украл, а в пещере нашел. И чиновника надо убедить, что это не сообщники по воровству…

— А если не убедишь?

— Будет решать судья. И тоже может тебе не отдать… Некоторые так вот и лишались своего… Но Искателя одного хватило. Точнее, он сам с чиновниками говорил.

Шарби только хмыкнул, отложив это все у себя в памяти.

— Вот интересно, — задумчиво продолжил Пещерная Крыса, — а, правда ли, эти сосуды такие нужные для зельеваров?

Шарби кивнул.

— Я попробовал сварить очень сложное зелье и специально начал делать его не совсем правильно… Получилось!

— Так ты еще и зельевар? — восхитился следопыт.

— Ну, да. Магом мне все равно не быть, так Искатель меня выучил зелья варить. И стакан этот мне подарил!

— Вот как… Он о нем много лет мечтал. Первые вылазки две только о нем и мог говорить… Правильно, к чему ему это все теперь? У него дел хватает…

Разговор как-то угас, но тут Шарби вспомнил еще кое-что.

— А где еще воры собираются? Кроме этого трактира?

— Напротив рынка рабов есть одна забегаловка, только там шушера какая-то отирается. И еще есть одно место… Не то склад, не то еще что. Зовут это место «Уголок», но туда просто так не попадешь. Надо, чтобы кто-нибудь тебя направил. Я не могу, у меня туда доступа нет. А ты, видать, не местный?

Шарби кивнул.

— Искатель меня купил, точнее, в