мысленным взором которого возникла картинка из книги с громилами, вооруженными топорами и луками.

— Без особых проблем, — робко улыбнулся Калши. — Это трудно только на первый взгляд.

— Но ведь тебе надо врага коснуться, а у них луки…

Калши улыбнулся опять.

— Это тебе надо коснуться. А я могу прочитать заклинание «длинной руки», а потом уже боевое… Это сильнее и точнее и лука, и арбалета. А стрелы задержат мои щиты. Не бойся, для меня это легкая прогулка. Лишь бы напали.

У Шарби перехватило дыхание.

— Заклинание «длинной руки»… Научишь?

— Я бы научил, только со «вспышкой» оно не работает.

— Точно?

— Да. Подожди, я сейчас тебе принесу одну тайную книгу, там подробно о «вспышке» рассказывается.

— «Тайную» это значит «Запрещенную»?

— Нет. Это как с парализующим заклинанием. Не всем его можно знать. Так что, книгу эту никому не показывай и не рассказывай о ней. Но именно тебе и надо ее прочитать — ты «вспышкой» пользуешься, а не волшебники.

Калши уехал в тот же день, а Шарби погрузился в рукописную книгу. Оказывается, маги еще добрую сотню лет назад исследовали возможности «вспышки». Только два заклинания длительного действия работали со «вспышкой». Действие же всех остальных прекращалось, в лучшем случае, через несколько секунд. Название этих заклинаний было Шарби незнакомым, и он решил спросить о них у Мастер-Лорда или Калши — в зависимости от того, кто раньше приедет. Большую часть книги составляли отчеты об экспериментах с «длинной рукой». Никакие способы не позволяли воздействовать заклинанием на расстоянии. Шарби поежился, прочитав о смерти слуги, который пробовал читать заклинания, набрав полный рот зелья, но так и не смог проломить доску за несколько шагов. Возможно, надо будет попробовать что-то поменять в зелье, когда он научится его варить… Жаль только, что книгу придется отдать. И тут до него внезапно дошло, что он умеет писать! Кроме того, некоторые места переписывать необязательно — например, перечень длящихся заклинаний, которые не пошли. Достаточно записать два, которые работают.

Он побежал в магазин Крелена за тетрадкой: он их там видел. И только войдя, он вспомнил о Великом Лорде Дерванине и его непутевом слуге…

— Ты не знаешь, куда мой друг делся? — негромко спросил его помощник хозяина.

Шарби пожал плечами.

— Спроси у Мастер-Лорда.

— Я спрашивал у людей, он ушел, но куда — никто не знает.

— Спроси у Мастер-Лорда. Это его дела. Я лишь выполняю мелкие поручения.

Помощник вздохнул и отошел, а Шарби почувствовал себя неуютно: не то что бы он соврал, он не сказал ни слова неправды, но человек-то, пусть даже жадный и неумный, погиб…

Вернувшись к себе, Шарби усердно переписывал книгу, пока Балора чуть ли не насильно увела его с собой. Только зайдя в ее комнату, он понял, как вовремя она прекратила его занятия: рука начала болеть от напряжения, хотя он писал не пером, а любимой ручкой. В комнате Балоры на ее кровати сидела, поджав ноги, Менса и перемешивала колоду карт.

— Сыграем втроем? — предложила Балора.

— Давай. А на что?

— Ну… Допустим, на раздевание!

Шарби фыркнул, глядя на совершенно голую женщину.

— Я оденусь.

— Тогда и я — тоже, — ответил Шарби и побежал к себе.

Он ходил по дому в трусах и майке, поэтому надел рубашку, штаны и носки. Когда он вернулся, Балора еще одевалась.

— Ну что, в «перекидного»? — спросила Менса.

— Ага, — ответила Балора. — Шарби, ты правила знаешь?

— Знаю, — ответил мальчик и сел рядом с Менсой.

Нет, шулером он не был. Но, прожив полгода в воровском притоне, нельзя не научиться некоторым приемам… Конечно, на деньги он бы не стал обжуливать своих, но если играть просто так, почему бы и нет? Через полчаса он довольно смотрел, как Балора снимает с себя трусы. Менса лишилась одежды еще раньше.

— Будете знать, как со мною играть! — гордо провозгласил мальчик.

— Ладно, будем теперь играть по моим правилам! — ответила Балора.

— А как это?

— А так!

Она быстро опрокинула его на спину и ловким движением спустила штаны вместе с трусами.

— А то поди-ка не знаешь, чем мужчина от женщины отличается и зачем тебе то, что между ног!

— Да нет, знаю! — возразил Шарби. — Видел я раза два, как надсмотрщики рабыню насиловали!

Балора ойкнула и отпрянула от него.

— Я, наверное, дура, да? — с какой-то странной интонацией спросила она.

— Дура, как есть, — ответила Менса. — В общем, так. Кончай к ребенку приставать. Вот как он к тебе начнет — тогда пожалуйста! А ты, Шарби, не думай, когда люди нравятся друг другу, они от этого получают удовольствие. Ты еще не вырос, когда поймешь, что хочешь этого — просто скажи. Мы поймем. А пока — все на этом! Поняла, Балора?

— Поняла…

Шарби задумался. Понятно, чем и почему она с Калши занималась… Он прислушался к себе, но никакого особого чувства не нашел. Наверное, надо еще подрасти.

— Спасибо, — искренне сказал он, — с вами так хорошо!

— А будет еще лучше! — по-прежнему легкомысленно ответила Балора. — Вот увидишь через несколько лет!

— А мы будем еще в карты играть?

— Сколько угодно! Вчетвером еще лучше играть, чем втроем!

Шарби улыбнулся и вышел из комнаты: теперь нужно придумать отговорку, чтобы не ужинать. Кража — дело серьезное, нечего им обо всем рассказывать…

Дела шли нормально. Шарби дважды участвовал во взломах, не как мальчик-помощник, а как настоящий взломщик. Его умение открывать замки было отмечено, и он обогатился на полсотни ауров — по-настоящему хорошая доля. И в зельеварении он дошел уже до окончательной варки «вспышки». Теперь его действия были довольно однообразными: взять немного подготовленных ингредиентов, уколоть палец иглой, капнув в котелок каплю крови, немного поварить, взять ампулу, наполнить ее получившейся жидкостью, запечатать ее, пойти вниз и попробовать разбить деревянный щит. Один раз у него получилось, но он не смог это повторить. На следующий день Свева заметила, что пальцы у Шарби все в красных точках. Он не стал запираться и рассказал все, чем привел женщин в ужас. Балора ухватила его за другую руку и чуть ли не силой потащила в главный зал. Там она обратилась к старому волшебнику, Мастеру Гейворину.

Старик одним движением руки излечил мальчика и велел ему приходить после каждых нескольких уколов.

— Возможно, именно боль отвлекает тебя и поэтому тебе не получается повторить лучший результат, — сказал он Шарби.

Похоже, он был прав, потому что через полчаса у Шарби оказалось столько «вспышки», сколько было свободных ампул. Для дальнейшей работы пришлось отвлечься и наделать еще ампул, чем он и занялся с утра. Он