Потом его срочно позвали, чтобы решить вопрос по поводу гидромассажной ванны, и он забыл телефон на столе. А когда вернулся, то увидел эсэмэску от Николь.

«Я готова поговорить. Мы могли бы встретиться в парке около обсерватории в половине шестого?»

Только бы это был добрый знак, подумал Габриэль, и отстучал ответ:

«Да».

Николь сидела на скамье неподалеку от обсерватории и пыталась взять себя в руки и успокоиться. Внутри ее все трепетало от страха. Может, следовало придумать что‑нибудь необыкновенное, чтобы поразить Габриэля? Сложить слово «ИЗВИНИ» из розовых лепестков или из детских шоколадок с буквами алфавита? Или нанять вертолет и улететь с ним подальше в уединенное место, устроив роскошный пикник? Или…

Но все мысли вылетели из ее головы, когда она увидела, как по аллее к ней приближается Габриэль. На нем по‑прежнему был деловой костюм, но он надел солнцезащитные очки. На его лице нельзя было ничего прочитать.

Он и ответил на ее сообщение одним только лаконичным «да».

Помогите!

Что, если все закончится очень, очень плохо?

— Привет. — Он остановился перед скамьей и вопросительно указал на нее. — Можно?

— Конечно. — Она глубоко вдохнула. — Габриэль. Мне жаль, что я обидела тебя.

— Гм…

— Я повела себя как идиотка. Конченая идиотка. Потому что испугалась. Потеряла голову. А нужно было слушать внутренний голос. Я же знаю, что ты ничуть не похож на Джеффа. Что ты не обманщик, не лгун. Что ты действуешь честно.

— Спасибо.

Она все никак не могла понять, что выражало его лицо. Он готов простить ее? Или же он хорошенько все обдумал и решил, что она совсем не та женщина, которая ему нужна? Ей оставалось только быть с ним искренней и открыть свои подлинные чувства.

— Ты с самого начала меня поддерживал — сперва как Кларенс… и потом тоже, когда мы поняли, кто из нас кто в реальности. Ты доказал, что никакая ты не акула. Ты стал для меня очень важен, еще когда мы познакомились в Сети. Очень важен. Я знаю, что повела себя плохо. И я пойму, если ты не захочешь больше иметь со мной дела. Но я думаю, что «Электрический дворец» и «Дом специй» могут многое дать друг другу, и мы уже столько сделали из всего задуманного… ужасно будет все это бросить. — Она перевела дыхание. — Но больше всего, Габриэль, я хочу, чтобы ты меня простил и дал мне шанс все исправить. Я буду честной — не могу обещать, что больше никогда не испугаюсь. Поступок Джеффа слишком глубоко меня задел. Он сильно подорвал мою уверенность в себе. Мне даже трудно поверить, что я могу кому‑то просто понравиться такая, какая есть, не говоря о большем. Но я обещаю, что в следующий раз, когда на меня что‑то найдет, я сразу поговорю с тобой, вместо того чтобы делать глупости.

Габриэль продолжал молчать.

— Я люблю тебя, Габриэль, — тихо проговорила она. — И не знаю, как мне с этим быть. Это просто есть.

Постоянно. И я хочу быть с тобой. Я знаю, что ты встречался с женщинами, которые интересовались твоим счетом в банке, но я смотрю на тебя по‑другому — мне не нужен бриллиант размером с булыжник на пальце, ни роскошный особняк, ни шикарный автомобиль. Мне нужен только ты сам. Габриэль Хантер, от чьей улыбки у меня начинает чаще биться сердце, который любит море, звезды и сюрпризы и даже самый унылый день освещает своим присутствием.

— Ты в самом деле хочешь этого? — спросил он.

Николь кивнула:

— Ты предложил мне подумать, поговорить с мамой и Джесси, и я так и сделала. Я хочу этого, Габриэль. Тебя и только тебя. Я верю тебе. И я вижу тебя таким, какой ты есть — человеком, с которым хочу прожить всю жизнь. Если ты согласишься. И ты прав: будет здорово, если первая свадьба, которую отпразднуют в «Электрическом дворце» и «Доме специй», станет нашей.

Он снял очки, и она увидела близко перед собой его глаза.

— Ты предлагаешь нам пожениться?

— Честно говоря, ты первый это предложил, — сказала Николь. — Но «объединиться» тоже звучит неплохо.

— «Отели Хантер» — это бизнес отца, а не мой. Мы не сможем стать равноправными партнерами, — предупредил он.

— Конечно, сможем! Потому что речь не о деньгах, собственности или бизнесе, а о нас с тобой. Только это имеет значение. Я хочу быть с тобой, Габриэль. Ты сделал мой мир светлее и лучше, и без тебя я чувствую себя несчастной.

— Я тоже, — сказал он и наконец‑то обнял ее. — Николь, я люблю тебя. Кажется, я полюбил тебя, еще когда прочитал первое твое послание на форуме «Суррей-Киз». А когда мы встретились, я пришел в ужас, что мой самый близкий друг оказался моим конкурентом в бизнесе.

— Только мы не конкуренты, мы на одной стороне.

— Несомненно. — Он поцеловал ее. — Так ты выйдешь за меня замуж?

На это она могла ответить только одно:

— Да.

Прошло три месяца

Габриэль во фраке и цилиндре вышел из номера для новобрачных отеля «Дом специй». Этот номер вечером ему предстояло разделить со своей женой.

В апартаментах «Кориандр» все было подготовлено — столики красиво сервированы и украшены для праздничного завтрака.

«Электрический дворец» тоже приготовился к торжеству. Старый кинотеатр сиял огнями, бар в фойе нижнего этажа был отполирован до блеска, хрустальные бокалы на подносах ожидали, когда их наполнят шампанским, обновленные витражи ар‑деко на окнах поражали великолепием. На стенах висела именная доска, с которой Николь в день открытия торжественно сняла покрывало, с благодарностью каждому пользователю форума «Суррей‑Киз», принявшему участие в восстановлении кинотеатра, а также вставленные в рамки увеличенные старые фотографии «Курзала» и афиши фильмов «Эта прекрасная жизнь» и «Мэри Поппинс».

Гирлянды белых роз увивали перила лестницы сверху донизу, а когда Габриэль заглянул на второй этаж, то увидел, что все стулья заняты гостями, кроме стоявших в первом ряду и предназначенных для его родителей, матери Николь и подружки невесты.

Потолок выглядел волшебно. По замыслу Николь его покрасили в синий цвет, а звезды покрыли позолотой. Перед экраном установили арку, украшенную белыми розами и китайскими фонариками.

Теперь оставалось только дождаться прибытия невесты.

Габриэль взглянул на часы. Он знал, что она не заставит себя ждать — эта традиция была ей совсем не по душе. Нет, он был уверен, что его Николь приедет минута в минуту. Потому что считала это правильным.

Первая свадьба, которую предстояло отпраздновать в «Электрическом дворце» и «Доме специй».

Но они не думали о том, чтобы сделать из этого рекламу для своего бизнеса. Просто именно эти два восстановленных здания сблизили их, и не было другого места, так хорошо подходившего для их бракосочетания.