Я понимала это, однако все было без толку. Он притягивал меня, как чертов магнит. Я хотела его больше, чем когда-либо в своей жизни хотела чего-нибудь.

В течение нескольких мгновений он заставил меня чувствовать себя в безопасности, ощущать себя желанной, нужной, но это была иллюзия. Я должна взять себя в руки.

Я окончательно разозлилась. Он думал, что имеет на меня права. Его Величество давно следовало грубо разбудить.

Я зарычала и пошла одеваться.

К семи часам я добралась до штаб-квартиры ордена в Атланте.

Это было непримечательное здание из грубого кирпича, однако защищенное так сильно, что во время магического прилива целая дивизия оборонщиков не смогла бы взять его штурмом. В городе имелся еще один объект недвижимости, принадлежащий рыцарям, конечно же современный и комфортный, но мое положение не было настолько высоким, чтобы знать его местонахождение.

Я поднялась на второй этаж и очутилась в коридоре. Длинный и серый, он казался туннелем, в конце которого вырисовывалась черная дверь. В ее центре был эмалевый щит в форме коршуна, а в самом центре сиял стальной геральдический лев. Каждому члену ордена становилось ясно, что перед ним – кабинет рыцаря-заступника, главы местного отделения и моего непосредственного босса.

«Доброе утро, дорогая», – в моей голове раздался голос Максин.

– Доброе утро, Максин, – произнесла я.

Технически я могла бы просто это подумать, если бы хорошенько сконцентрировалась, чтобы Максин уловила мою мысль, но мне было удобнее отвечать вслух. В пылу схватки я могла ментально схватить разум нежити и раздавить его, как блоху, но в мирных условиях являлась в телепатии абсолютным нулем.

Я остановилась перед дверью своего кабинета, открыла ее и проскользнула внутрь, ожидая увидеть стопку бумаг высотой в два фута. Но мой стол был чистым. Нетронутым. Никаких документов.

– Максин? Что случилось с моими файлами?

«Рыцарь-заступник решил сделать твой график более свободным».

– Это хорошо или плохо?

«Орден ценит тебя. Особенно когда речь идет о твоих заданиях в ночное время».

Ясно. Тед дал мне неофициальное разрешение на участие в Играх. Никакого расследования не будет. Наверняка он уже разузнал о турнире всю подноготную и теперь думал, что сделать дальше.

Значит, я подарила ему прекрасную возможность быть в гуще событий опосредованно. Он бросал меня в Игры, как палку в колесо. Я в свою очередь становилась расходным материалом. Любые проблемы государственного масштаба, возникшие при расследовании, списывались бы на неопытного агента мисс Кейт Дэниелс – весьма бестолковую особу. Я – не рыцарь и не обучена должным образом.

Орден бы отрицал любую правдивую информацию обо мне и о моей деятельности, описал меня как совершенно некомпетентного человека и выгнал бы вон.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Андреа.

– Звонил Рафаэль. Думаю, только что прошел приказ по цепочке командования. Любой член Стаи, который нападет на тебя, будет иметь долгую неприятную встречу с Кэрраном.

Я помахала подруге:

– Класс! Понятия не имела, что я – хрупкий цветочек, нуждающийся в защите Его Величества.

– На тебя напали?

– Ага. Но я была хорошей и никого не убила.

Андреа села в кресло по другую сторону моего стола:

– Что происходит?

Я встала и активировала защиту. Тусклые оранжевые символы загорелись на полу, сплетаясь в витые узоры.

Спустя секунду в воздухе возникла оранжевая стена, запечатывающая дверь. Это заклинание использовал мой опекун, чтобы защитить кабинет. Люди рассказывали секреты рыцарям-прорицателям, будто на встрече с духовником или психологом.

Защита была звукоизоляционной, невидимой и магической. Даже телепатия Максин не могла проникнуть сквозь нее. Мне потребовался месяц кропотливого поиска символов на полу, чтобы делать так, как Грег.

Я отперла верхний ящик стола, достала документы и положила на стол.

– Поклянись.

Андреа подняла руку:

– Я не буду разглашать информацию, которую узнаю здесь и сейчас, кроме тех случаев, когда это разрешено лицом, передавшим мне данные сведения. Я не буду использовать информацию для личной выгоды даже под принуждением, арестом, ради спасения собственной жизни или жизней других людей. Клянусь своей честью рыцаря ордена.

Это была адская клятва. Из-за нарушения ее из Академии вылетело больше студентов, чем из-за провала экзамена или проверочного теста на силу воли. Когда человека избивают, топят, хлещут, а затем клеймят утюгом, он сделает все что угодно.

У меня на спине остался узкий белый шрам, напоминание о том, куда поцеловало меня раскаленное железо. Я знала, что у Андреа – идентичный рубец. Мы никогда не забудем, какую информацию мы должны хранить: клятва, данная нами в Академии, будет сопровождать нас до конца наших дней, хотим мы этого или нет.

Мы никогда не раскроем тайн, которые нам доверили.

Даже в шальных мыслях.

Я передала подруге пачку документов. Она пробежала глазами страницы и посмотрела на меня.

Я заполнила пробелы, включая визит Кэррана.

Андреа пару раз моргнула:

– Отстой.

– Полный отстой тоже бы подошло.

– Глава службы безопасности Стаи стал отщепенцем, Дерек при смерти, а ты сошлась с Царем Зверей.

– Джим – не ренегат, в данный момент он просто не выполняет приказы.

– Это и значит быть отщепенцем!

Здесь я была вынуждена с ней согласиться.

– И кстати, мы с Кэрраном – не вместе.

Андреа покачала головой:

– Ты с какой планеты? Он забирается к тебе в квартиру, чтобы ночью подоткнуть тебе одеяло. Он прямо-таки жаждет тебя защищать. Он думает, что вы пара.

– Пусть думает все, что хочет. Но это все равно не станет правдой.

Андреа широко распахнула глаза:

– Слушай, Кейт, он относится к тебе как к альфа-самке. У вас – не совсем обычные для людей ухаживания. Он уже просил приготовить ему ужин? Это очень важная часть.

– Нет, не просил. – Скорее ад замерзнет, чем я что-то приготовлю для Кэррана. – Я ведь не оборотень. Правда, он вроде бы встречался с нормальными, я имею в виду человеческими девицами.

– В том-то и дело. – Андреа постучала ногтями по столу. – Прямое ухаживание, как у вас, это – вызов. Так альфа-самец сближается с альфа-самкой. Все завязано на борьбе за власть и охоте, и у зверей нет времени на всякие тонкости. Понимаю, звучит странно, но такое поведение – комплимент с его стороны.

– Он может взять свой комплимент и засунуть туда, где не светит солнце.