– Можно я позаимствую цитату?

– Да пожалуйста. Я слишком много работала, чтобы стать его мимолетным увлечением.

Я потянулась, чтобы положить документы в ящик стола, и мои пальцы скользнули по старой обложке. «Принцесса-невеста». Той ночью, в Саванне, когда он почти меня поцеловал, он читал эту книжку, а когда я сказала ему проваливать, ответил: «Как пожелаешь».

Андреа нахмурилась.

– И куда ты катишься? Ты собираешься исчезнуть на какое-то время?

Я задумалась.

– Сперва мне нужно довести расследование до конца, а это невозможно, когда Кэрран стоит над душой.

– Могу я помочь?

– Да. Я отправлю запрос на анализ некоторых образцов серебра. На обработку потребуется пара дней. Если ты заберешь полученные данные, я буду только рада.

Андреа кивнула.

– Конечно, Кейт! Но я имела в виду – помощь в стиле пристрелить-кого-то.

– Нет. Не сейчас. Но я позвоню тебе, если мне понадобится пустить пулю в чью-то башку.

– Не забудь. Постарайся, чтобы тебя не убили.

– Постараюсь.

Мы посмотрели друг на друга.

– Как это было? – спросила она. – Целоваться с Кэрраном?

– Я не могу позволить, чтобы он снова меня поцеловал, потому что тогда непременно с ним пересплю.

Андреа проявила тактичность.

– По крайней мере, ты знаешь, как себя вести, – произнесла она наконец.

Я позвонила Джиму и покинула офис.

Петляя, я продиралась в толпе горожан, огибая телеги с поклажей.

Меня никто не преследовал, и я остановилась возле маленькой забегаловки, где продавали жареную курицу.

Гленда улыбнулась мне. Пухлую женщину с медового цвета волосами однажды ночью мучили призрачные змеи. Я потратила неделю, но нашла причину, скрывающуюся на чердаке дома Гленды, и избавила хозяйку от душителей.

Теперь я получила улыбку и куриные крылышки в корочке.

Я протянула десять баксов.

– Хочешь пять порций? – спросила Гленда.

– Нет. Я хочу воспользоваться телефоном.

Переговоры лучше вести вне офиса.

Гленда положила телефон на стойку, проверила, что он разблокирован, и забрала деньги.

Я позвонила в крепость, представилась лишенной эмоций женщине и попросила Царя Зверей. Менее чем через пятнадцать секунд раздался голос Кэррана.

– Я собираюсь скрыться – вместе с Джимом.

Тишина в трубке показалась мне зловещей. Возможно, вожак думал, что суперсила его поцелуев свела меня с ума. Вряд ли. Я не позволю ему убить Дерека. Это бремя, которое он не должен нести.

– Я думала о сегодняшнем утре, – сказала я, стараясь сохранять самообладание. – И проинструктировала управляющего, чтобы он поменял замки. Если я когда-либо снова поймаю тебя в своей квартире, то подам официальную жалобу. Мне пришлось взять у тебя еду, но у меня не было выбора. Ты спас меня пару раз, и ты видел меня почти что голой. Я понимаю, что ты оцениваешь ситуацию с позиции оборотня и ждешь, что я упаду на спину, раздвинув ноги.

– Необязательно, – промурлыкал он. – Ты можешь упасть на локти и колени, если хочешь. Или опереться на стену. Или лечь на кухонный стол. Думаю, я позволю тебе быть сверху, если ты сделаешь это, потратив некоторое время.

Я даже не скрипела зубами, а то он услышал бы. Нужно оставаться спокойной и разумной.

– Вот что я скажу: нет.

– Нет?

– Не будет ни падения, ни секса, ни нас с тобой.

– Я хотел поцеловать тебя, когда мы были в твоем доме. В Саванне.

Почему, черт возьми, у меня заколотилось сердце?

– И?

– Ты выглядела испуганной. Это не та реакция, на которую я надеялся.

Держи себя в руках, Кейт.

– Ты себе льстишь. Не такой уж ты и страшный.

– После того как я поцеловал тебя сегодня утром, ты опять испугалась. Сразу после того, как ты была готова растаять.

Растаять?

– Ты боишься, что между тобой и мной может что-то быть.

Вау. Я изо всех старалась проглотить маленькую пикантную подробность.

– Каждый раз, когда я думаю, что ты достиг предела высокомерия, ты показываешь мне новые высоты. Воистину, твой эгоизм подобен Вселенной – постоянно расширяется.

– Ты мечтала о том, чтобы затащить меня в постель сегодня утром.

– Я мечтала о том, как бы тебе врезать посильнее и с криками убежать. Ты ворвался ко мне без разрешения и всю меня обслюнявил. Ты – чертов псих! И не говори мне, что от меня пахло желанием; я знаю, что это фигня!

– Мне не нужно было нюхать тебя. Все понятно по мечтательному взгляду твоих глаз – и по тому, как твой язык проник в мой рот.

– Наслаждайся воспоминаниями, – отрезала я. – Такое больше никогда не повторится.

– Ладно, ступай играть с Джимом. Когда понадобится, я разыщу вас обоих.

Высокомерный урод.

– Если ты найдешь нас до того момента, как истекут три дня, я приготовлю тебе проклятый ужин и подам его голой! – взорвалась я.

– Обещаешь?

– Да. Иди к черту!

Я с грохотом отшвырнула трубку. Жест, достойный агента ордена. Грузный пожилой мужчина, который подошел к прилавку, уставился на меня так, будто у меня выросли рога.

Гленда протянула мне деньги, которые я ей дала.

– Ну и разговор! Просто нечто! Он стоил десяти баксов.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Бренну, которая подъезжала, ведя на поводу еще одну лошадь.

16

Я заглянула к Дереку и задержалась около резервуара на полчаса, а затем в комнату зашел Дулитл, посмотрел на меня и решил, что мне нужен стакан чудесного чая со льдом. Я последовала за доком на кухню. Запах свежей выпечки перемешивался с насыщенным пикантным ароматом мяса, слегка приправленного специями.

Дулитл схватил меня в охапку и потащил к столу. Я взглянула на Джима, который возился с куском говяжьей вырезки, которая лежала на разделочной доске. Оборотень аккуратно отрезал от нее ровные ломтики толщиной в дюйм.

Я чуть не упала в обморок:

– Говядина Веллингтон слабой прожарки?

Джим нахмурился:

– У тебя в холодильнике никогда нет приличной еды.

– Ты сам, или Дерек, или Джули всегда съедаете все подчистую.

Вошла Бренна и достала из холодильника миску с салатом.

– Тарелки в шкафу, – сказал Джим.