Мужики выпили еще пару раз, добили бутылку.

Вдруг хлопнула дверь, и на пороге выросла Анфиса Савельевна. У нее были круглые глаза и открытый рот.

— Ух ты! — потрясенно пробормотал Лопатин. — Что за дела?

— Это твоя жена, — сообщил ему Андрей. — Вернулась раньше времени из кружка кройки и шитья.

Присутствие офицера контрразведки сдерживало женщину, иначе она спустила бы на своего благоверного всех собак. Анфиса угрожающе сопела, поедала мужа глазами.

— Ой, а мы и не знали, что ты вернешься так быстро, — заискивающе проблеял Лопатин.

— Свет отключили в клубе, — ледяным голосом поведала супруга. — Ах ты, чертов алкоголик!.. — Она ругала мужа, но глазела на капитана.

— Извините, засиделся, — заявил Андрей, выбираясь из-за стола. — Анфиса Савельевна, мы, ей-богу, только по маленькой. Вы уж не обижайте своего Николая. Мы это так, с устатку. — Он, едва сдерживая смех, поспешил покинуть гостеприимный дом.

Ночь прошла на удивление спокойно. Он спал мертвецким сном и пробудился в той же кровати, а не где-нибудь на облаке. Время позднее, рабочий день в разгаре, люди восстанавливают разрушенное хозяйство, а капитан СМЕРШ дрыхнет с глубокого бодуна.

Пилась самогонка нормально, но утром голова трещала, как последняя сволочь! Умывание в бочке с ледяной водой не помогло. Крепкий чай с папиросой только усилил гадкие ощущения.

«Почему ночь прошла без происшествий? — Эта мысль не закреплялась в голове Андрея, витала, билась в стенки черепа. — Враг поумнел или это что-то другое?»

Его вдруг потянуло к морю. Он убрал пистолет во внутренний карман, вышел через заднюю калитку в переулок, покосился на дом Лопатиных, оставшийся за спиной. Подкузьмил Николай Георгиевич вчера вечером. Офицер самой грозной спецслужбы пошел у него на поводу.

День разгорался. В ремонтно-механической конторе что-то лязгало. Прогремел самосвал, разбрасывая лепешки грязи, охладевшей за ночь. Справа за кустами стучали молотки, визжали пилы. Мужики возводили бревенчатый амбар.

Вскоре Андрей спрыгнул с каменистой террасы и обнаружил под ногами старенький причал. Справа была войсковая часть капитана Пожарского, слева — рыбзавод.

Неверову хотелось уединенности. Он прошел по причалу, спустился к воде, сидел на камне, снова курил. Хвоста за собой капитан не привел. Он ухитрился краем глаза обследовать тылы и убедиться в этом.

На берегу маленькой бухточки, куда почти не попадали волны, резвились пацаны. Андрей видел их в прорехах листвы. Мальчишки лет двенадцати-тринадцати швыряли в воду камни, хохотали, толкали друг дружку. У берега торчала корма затонувшего катера. Кто-то из пацанов карабкался на нее.

Вдруг раздались тревожные крики:

— Пацаны, Родька в воду упал! Он застрял, там фигня какая-то железная!

Андрей слетел с камня, побежал по тропе, продираясь сквозь кустарник. Он выскочил на каменистую площадку и чуть по инерции не бултыхнулся в воду.

Мальчишек было трое, они сгрудились у невысокого обрыва, истошно вопили.

Один из них увидел его:

— Дяденька, Родька в воду упал, у него нога застряла!

Картина маслом! Продырявленная задница сторожевого катера, ржавый винт, в воде какие-то цепи, обрывки тросов. Там же физиономия мальчишки, вся белая, глаза навыкате. Он извивался, беспомощно колотил руками по воде. Штанина зацепилась за что-то, он судорожно дергал ногой, но эффект был обратный. Так рыба рвется и только еще глубже насаживается на крючок. Доигрался, чертенок! Пацан слабел, хлебнул воды. Физиономия его посинела.

Андрей не размышлял, скинул куртку и камнем бухнулся в воду. Холод мигом продрал все его тело. Ай да месяц август! Впрочем, терпимо, бывало и хуже.

Он подплыл к утопающему, схватил его за шиворот, приподнял над водой голову.

— Эй, ты дышишь? Можешь говорить?

Пацан выплюнул воду и затряс мокрой башкой. Он пока еще не захлебнулся.

— Воздуха набери и не дыши, понял?

Он нырнул, отыскал в воде штанину пацана, стал извиваться, рвать ее с какой-то железяки, сам порядком нахлебался, но освободил бедолагу и поволок к берегу. Мальчишки подпрыгивали на краю обрыва, наперебой кричали. Все в порядке, будет жить ваш кореш. Пацаны легли на камни, протянули руки, подхватили товарища. Андрей отпустил его, выбрался из воды и несколько мгновений лежал неподвижно.

Товарищи обступили потерпевшего, галдели, как воронята, уже посмеивались. Мол, все нормально, Родька. Такое вот приключение!..

Неверов поднялся, скорчил злобную мину, стиснул кулаки. Пацаны попятились, со страхом косились на брошенную фуражку, на скомканную офицерскую куртку.

— Дяденька, мы нечаянно. Не хотели. Мы всегда тут играем. А где еще?

Пострадавший кашлял, отплевывался, присел, оперся на руку. В глазах его появилось что-то осмысленное.

— Эй, дурень, ты в порядке? — Андрей пихнул мальца в плечо.

Тот утвердительно затряс головой и прохрипел:

— Чего это я дурень? Это Петька в меня камень кинул. Я-то чего?

Прыщавый Петька как-то съежился, спрятался за товарищей.

— А чего ты полез на эту посудину, придурок? — Андрей покрутил пальцем у виска. — Эй, орлы, где он живет?

— Там, — все трое вытянули руки, — в Столярном переулке, это в трех кварталах отсюда. Отца у него нет, — добавил Петька. — Только мамка, она на работе сейчас.

— Пусть радуется, что отца нет, — пробормотал Андрей. — А то всыпал бы по первое число. Ладно, кыш отсюда! От вас толку как с козла молока. Я сам с ним разберусь.

Пацанов как ветром сдуло.

— Пошли. — Андрей схватил мальчишку за шиворот. — Обсохнешь у меня, потом сам до дома дотопаешь.

Тот не успел нахлебаться, отделался смертельным ужасом, оттого и не сопротивлялся, выполнял все, что ему было велено. Медлить было опасно, оба промокли до нитки. На промозглом ветру это чревато воспалением легких. Неверов дотолкал пацана до своей калитки, впихнул на участок.

— Приветствую, сосед, — проворчал из-за ограды Лопатин. — Ты что, с похмелья малолетнего преступника задержал? Мама дорогая, вы чего такие мокрые? Ты где его вообще отловил? — Мужик неуверенно хихикнул, стал протирать глаза.

— Купались, — скупо отозвался Андрей. — Извини, сосед, не до тебя сейчас.

Печка еще не остыла. Он чиркал спичками, засовывал в нее дрова по самое горло, заставил пацана раздеться до исподнего, посадил у открытой дверцы. Сырую одежду Неверов разложил на конфорках, пристроил туда же чайник.

— Дяденька, мне уже жарко, — пропищал отрок. — Будь человеком.

— Сиди! — приказал Андрей. — И не дай тебе бог хоть раз чихнуть!

— Так вроде нет бога. — Пацан хихикнул.