— Входите!

— Добрый день, — поздоровалась я, еле заметно улыбнувшись, с заплаканной секретаршей. — Могу я поговорить с Анастасией Валерьевной?

— Да, проходите, — кивнула секретарша, несколько дней назад получившая распоряжение впускать меня всегда. И я прошла в кабинет.

— Привет, — улыбнулась мне Настя, а я в который раз поразилась ее внешнему виду. Это широкоскулое, с легким налетом Востока в чертах лицо было невозмутимо. — Теперь бедного Андрея убили по-настоящему?

— Ты уже знаешь? — удивилась я, усаживаясь в кресло напротив Настиного. — Откуда?

— Милиция, — коротко сообщила Астраханцева и сменила тему: — Кофе будешь?

— Буду. Тебя подозревают?

Астраханцева ответила не сразу, сперва отдала секретарше распоряжения по поводу кофе и пожаловалась:

— Бедную девочку довели своими расспросами до белого каления, до сих пор рыдает, успокоиться не может.

Я сочувственно кивнула, закурила и выжидающе уставилась на Настю. Все же женщина эта меня искренне восхищала. Такой интеллект, целеустремленность, хватка — да она просто изумительна!

— А относительно подозрений… — с насмешкой проговорила Астраханцева, — они ищут убийцу среди нас. Конечно, понять ничего не могут. Как я поняла, господин Перцевой оказался чрезвычайно хитрым товарищем? И провернул трюк с убийством самостоятельно?

— Как ты догадалась? — я постаралась скрыть удивление, но не слишком преуспела. Глаза все равно расширились. Ладно, я — достаточно талантливый сыщик, у меня просто нюх на всякого рода мошенничества, к тому же я занимаюсь этим делом. Но каким образом Астраханцева дошла до того же вывода?

— Просто у меня сегодня не слишком легкий день. Из Москвы позвонили и устроили разборку — как же так, оказывается, прибор, точно такой же, как высланный нами, уже запатентован! Фирмой «Спешл Техно»! Ах, какие вы нехорошие! — ехидно передразнила Настя. — А уж увязать повторное и неожиданное убийство Перцевого с этой гадостью несложно.

Секретарша принесла нам кофе, и на несколько минут в кабинете Астраханцевой воцарилось молчание. Мы потягивали превосходный напиток, курили и смотрели друг на друга, словно пытались прочитать мысли. Я еще и размышляла — юлить с Настей не получится, с этой женщиной проще поговорить начистоту. Я с ней, конечно, смогу потягаться, но зачем, если она вдруг окажется невиновной, мне подвергать себя насмешкам? Стоит лишь вспомнить мое высокохудожественное проникновение в кабинет Перцевого, когда она находилась в нем. Бедный костюм так и не отстирался от ржавчины!

— Ты, разумеется, продолжишь свое расследование? — первой прервала молчание Астраханцева. Глаза ее чуть сощурились.

— Да, разумеется, — подтвердила я, — мне деваться некуда. Меня саму могут заподозрить в этом убийстве.

— Что там спрашивают сыщики? Алиби?

— Да, — приятно общаться с умным человеком, черт возьми. — Итак, где ты была в период времени с сегодняшнего утра и до полудня?

— Ездила в «Спешл Техно», где общалась с Мародерским. На повышенных тонах, между прочим, — четко ответила Настя, тонко улыбнувшись.

Я усмехнулась в ответ:

— Он, конечно, может подтвердить это?

— Полагаю, да, если не слишком разозлился на меня, — серьезно кивнула Астраханцева. — Просто его наглость мне очень сильно не понравилась. Конечно, в бизнесе друзей нет, есть только конкуренты. Но я все же надеялась, что Герман более умный человек.

Мы поболтали о том о сем еще какое-то время, я расспросила Настю, о чем же с ней разговаривали граждане из милиции. Менты интересовались отношениями Перцевого — короче, те же вопросы, что и раньше, на даче.

— Ладно, не буду отвлекать тебя от работы, — наконец поднялась я и отставила чашку с кофейной гущей на донышке на край стола Астраханцевой.

— Пойдешь в отдел Перцевого?

— Ну да, — кивнула я. И внезапно задумалась: о квартире Перцевого знал вроде бы только его приятель, Дмитрий Плешканев. А вдруг этот самый Плешканев терпеть не мог Андрея? Или еще какой-нибудь мотив для убийства имелся? Надо и его проверить. Но — потом. Сперва следует разобраться с НИИ.

Я спустилась на третий этаж. И стала свидетельницей привычного уже зрелища — ревущей Светки. Секретарша Светлана рыдала отчаянно, обхватив свои плечи руками, и с лица ее капали крупные слезы, расползаясь на каком-то конверте синевой чернил. Но не это меня поразило. Скорее, что господа Лавкины не попытались успокоить секретаршу. И Сидоренко тоже. Где этот чертов рыжий тип?

— Можно? — осторожно поинтересовалась я.

Светка вскинула на меня заплаканное лицо и кивнула. Спросила, захлебываясь слезами и с трудом выговаривая слова:

— Ты уже знаешь, да? Этот гад даже мне ничего не сказал, он меня собирался бро-о-осить! — взвыла Светка обиженно. Мотнула головой, как делают вымокшие собаки, отряхиваясь, промокнула слезы салфеткой и с трудом раздвинула губы в улыбке: — Ну и к черту его, хватит! И так рожа опухла, как подушка. Пошли кофе попьем, имею я право пообедать нормально?

— Идем, — радуясь, что девчонка перестала наконец лить слезы, согласилась я. К тому же есть и в самом деле хотелось — с утра ни крошки во рту.

Мы спустились в полуподвал НИИ, где было устроено что-то вроде кафе для сотрудников института, и сели за пластиковые квадратные столики. Обеденный перерыв еще не начался, поэтому народу практически не было. Заказав по котлете с гарниром и сок, мы приступили к разговору. Точнее, приступила я, причем обходными путями — это с Астраханцевой можно разговаривать начистоту.

— Удивительно, — сказала я, — как сложилась жизнь. Считай, дважды человек умер, а такое нечасто встречается.

Как ни странно, моя далеко не самая умная фраза произвела на Свету прекрасное впечатление. Она глубокомысленно кивнула, сверкнув недавно озорными, а теперь переполненными слезами глазами. И проговорила тихо:

— Если бы я верила в бога, решила бы, что он наказал Андрюшку за все его дела. А так — это судьба, вот и все. Честно говоря, хотелось бы знать, кто его убил. Просто интересно.

— Еще бы, — кивнула я. — А менты не говорили, кого подозревают?

— А что? — насторожилась Светлана, и я поспешила ее успокоить.

— Просто интересно, ведь и меня могут заподозрить. Поэтому хотелось бы знать обо всем заранее.

— Да неужели с тобой не разговаривали? — искренне за меня обиделась секретарша.

— Наверное, найти не могли, я весь день в делах.

— А про того, что Андрея убили, как узнала? — остро вычислила легкие недомолвки девица. Хватка у нее, безусловно, имеется. И… меня поразило, что теперь на лице Светки не осталось и следа слез. Может быть, она превосходная актриса?

— К Насте зашла, — оправдалась я, и Светка вздохнула с облегчением. Во всяком случае, мне так показалось. — Так как? Про меня менты не спрашивали?