Улыбка Короля померкла. Он все понял. И, кажется, ему не очень понравилось, что над его невестой измываются слуги.

- Причем тут розовый? – спросил он.

- Портниха, которой поручено сшить гардероб для будущей Королевы уверяет, что в наличии есть только шелк розового цвета. Другой завезут через два месяца.

Ксандр задумался. Видимо, он тоже представил Терру в розовом платье, потому что его передернуло.

- Фу! – сказал он. – Но этого ведь не может быть! Во дворце живет несколько десятков придворных дам, и я не замечал, что все они носят розовый!

- Не может, - кивнул Вэл. – Но, к сожалению, сейчас Терра не имеет никакой власти, она не в силах доказать это. Она лишь будущая Королева, и, надо признать, никто не верит в вашу любовь с первого взгляда. Многие сомневаются, что ваша невеста доживет до свадьбы. А если вспомнить, кем она была при вашем отце, кем она стала при узурпаторе… В данный момент она никто. Она – Терра Лирно, дочь служанки, внебрачная дочь узурпатора. Ее ненавидят. Она еще не Королева. Она – никто.

Ксандр помрачнел. Вэл в который раз подумал, что, несмотря на непонятные отношения с будущей женой, он вполне способен о ней позаботиться. Потому что ему не все равно.

Это радовало.

- Ты хочешь сказать, что мои приказы не выполняются? – осведомился он.

- Я хочу сказать, Ваше величество, что вам лучше не тянуть со свадьбой. Если вы, конечно, еще намерены жениться на Терре.

Ксандр задумчиво посмотрел на Вэла. В его глазах вновь забегали бесенята.

- Намерен, - ответил он. – Я тебя понял, З’Орни. Тонгар!

Когда распорядитель явился, Ксандр приказал:

- Завтра после рассвета на всех площадях Белого Стана должно прозвучать объявление. И проследи, чтобы сообщение было разослано в каждый удел каждой из провинций.

Распорядитель быстро сел за второй письменный стол, поменьше, и приготовился писать.

- Королевская свадьба между Ксандром Д‘Яро Си и Террой Лирно состоится, – начал Король. - Она состоится в главной обители богов в девятнадцатый день цветочника. В четырнадцатый день цветочника в Белоснежном замке будет организован прием, на котором будущая Королева Сильверии будет представлена знати и всей общественности, - Король взглянул на Вэла. – Этого достаточно, чтобы ты был уверен, что я тогда сказал правду? Ах, да, - спохватился Король и вновь обратился к распорядителю, глаза которого вылезли из орбит от изумления, - прибавь: невеста будет в синем.

Девятнадцатый день цветочника. Через две недели. Вэл потрясенно посмотрел на своего Короля.

- Что такое? Я снова тебя удивил? – Ксандр улыбнулся во весь рот.

Вэл склонил голову.

- Вы не перестаете меня удивлять, мой Король.

Глава 2

Главная площадь Белого Стана поражала воображение своим размером и многолюдностью. Но главной ее достопримечательностью было, несомненно, здание Гильдии магов: высокое, в семь этажей, радующее глаз резными колоннами, балюстрадами, лепниной и горельефом из восьми колоссальных фигур древних магов. Восемь фигур, символизирующие восемь Стихий: Огонь, Вода, Земля, Воздух, Жизнь, Тьма, Свет и Смерть. Фигура некроманта – послушника Смерти - находилась чуть в отдалении, как бы показывая, что Стихию Смерти не любили еще в те времена. Кто же любит тех, кто вдыхает не-жизнь в мертвые тела и подчиняет их своей воле? Но, несмотря ни на что, ни маги Тьмы, ни маги Смерти не были вне закона. Магическое сообщество имело огромное количество привилегий, и одной из них была полная автономность. Формально подчиняясь власти Короны, маги сами находили и наказывали своих отступников, и, надо признать, те отнюдь не всегда оказывались некромантами или черными магами.

Вэл сидел на открытой веранде кондитерской в компании кружки летнего чая из роз и небольшого куска сырного пирога, пытаясь наслаждаться жизнью. На столе перед ним лежали три письма, полученные магической почтой. Одно из них было для Терры (от Дримма), а два для него самого (от того же Дримма и от Лиары). Открывать их Вэл не торопился, хотя желание узнать, что же написала его жена, было просто запредельным. Но он нарочно тянул время. До вечера в Белоснежный замок возвращаться смысла нет: до свадьбы оставалось семь дней, послезавтра будет дан прием, где Терра будет официально объявлена как будущая Королева Сильверии, поэтому сейчас она была очень занята: портниха, скорняк и сапожник со своими помощниками взяли ее в оборот.

Тот факт, что Ксандр назначил королевскую свадьбу на девятнадцатый день цветочника, фактически оставив на подготовку две недели, заставило многих взбудоражиться. В Белоснежном замке царила невероятная суета: распорядители, привратники, лакеи и носильщики сбивались с ног, пытаясь одновременно подготовить королевскую резиденцию для праздника и угодить придворной знати, которая вдруг осознала реальность желания Короля жениться на непонятно ком, и обнаружила, что на то, чтобы приготовить традиционные свадебные подарки, остается совсем мало времени. Пожалуй, единственным, кому все это было побоку, был именно Вэл, прихвативший кое-что из Северной Длани в качестве будущего свадебного подарка.

После объявления даты свадьбы отношение слуг к Терре изменилось. Они больше не решались солить ее чай, или игнорировать ее просьбы. Сразу же нашелся шелк синего цвета. Обращались к ней теперь исключительно «госпожа», правда иногда в их тоне проскальзывала злобная зависть, но Терра, слава богам, относилась к этому спокойно, прекрасно понимая, что в этом случае сделать ничего не сможет. Нормально спать у нее так и не получалось, но Вэл считал, что это, скорее, предсвадебный мандраж. Ей предстояло выйти замуж. Ей предстояло стать Королевой. Ей предстоял долгий путь сквозь стену недоверия, которая все еще стояла между ней и Ксандром. Ей предстояло доказать, что она действительно та, за кого ее выдал Север: добрая женщина, полная благородства, верная всем своим обещаниям и клятвам.

Вэл откусил кусочек пирога и вновь посмотрел на письма. А ведь еще есть Харин – военачальник и, как оказалось, близкий друг Короля. Презирающий Терру, хотя причины этого Вэлу были непонятны. Терра тоже была в недоумении, почему Харин выливает на нее тонны ненависти и пренебрежения.

Ксандр и Терра продолжали всеми силами друг друга избегать, как будто страшась приближаться к друг другу. В бешеном ритме Белоснежного замка им это удавалось очень легко: Король много времени проводил в кабинете, разбираясь с делами, лишь изредка покидая его, чтобы посетить главную обитель богов, расположенную на окраине Белого Стана. Вэл и подумать не мог, что Ксандр окажется настолько набожным, но его частые посещения обители говорили сами за себя.

Будущие муж и жена встречались только за ужином, традиционно устраиваемым для всех представителей придворной знати за час до заката. Терра, будучи еще никем, даже не леди, сидела в самом конце стола, от жениха ее отделяли, по крайней мере, тридцать голов, но, судя по тому, что видел Вэл, ее это не сильно расстраивало. Послезавтра она будет официально представлена знати, а это значит, что вскоре ей предстоит занять место поближе к Королю, а после свадьбы, она будет сидеть во главе стола рядом с ним. Интересно, когда это случится, они тоже буду избегать смотреть в сторону друг друга, или все-таки попробуют сблизиться? Вэл надеялся на лучшее, одновременно пытаясь понять причины неловкости между ними. Почему Терра побаивается Ксандра, Вэл понимал. Но что заставляет Короля делать то же самое? Вэл часто замечал, что во время ужина Король исподлобья разглядывает будущую жену с каким-то странным выражением интереса и муки. Впрочем, стоило Терре повернуть к нему голову, он тут же отводил взгляд.