– Он хотя бы представился?

– Да. На этот раз да… Но что толку? Куда приятнее было иметь дело с его представителем…

– Боишься? – Крымов похлопал ее по плечу. – Говори, кто он такой?

– Какой-то Горный…

– Мишка? Мишка Горный? Серьезный человек. И это его ты собиралась обобрать как липку? Нет, я понимаю, конечно, что ты действовала по обстоятельствам, но вот интересно, что он сейчас скажет нам сам?

Через некоторое время возле агентства остановилась машина, и из нее вышел и быстрым шагом направился к дверям высокий крупный мужчина в сером костюме, белой сорочке без галстука. Он чуть не сорвал с петель дверь, входя в приемную. Увидев такое количество незнакомых ему людей, он сначала отпрянул, но потом, заметив среди них Крымова, облегченно вздохнул.

– Привет всем… – Он кинулся к Крымову, и они пожали друг другу руки. – Моя фамилия Горный, кто не знает.

Затем он присмотрелся к Шубину.

– А это, видимо, Игорь Шубин. Очень приятно познакомиться.

– Господин Горный? Это Женя Жукова – жена Шубина, а я Таня. – Бескровная без кровинки в лице подошла и протянула руку этой глыбе. У нее от страха перед ним зуб на зуб не попадал.

– А… Еще более приятно. Поздравляю вас, ребята, вы отлично работаете. Но у меня есть для вас еще дело…

– А вы не хотите узнать, кто убил вашу знакомую… Ларису Иванову?

– Хорошо, начну с самого начала, но только коротко, сжато и так, конечно, чтобы вы все поняли. С Ларисой Ивановой я познакомился два года тому назад за городом, на одном маленьком пляже. Это в районе Маркса, где-то между «Сосновым бором» и детским оздоровительным лагерем, не помню названия… Мы только поплавали вместе, и все, расстались… И вот спустя два года случайно встретились снова, девятого июля, и опять решили поплавать… Если кто из вас знает Ларису, то поймет меня… Она – красивая, умная женщина. Я – разведенный мужчина, одинокий. Мы понравились друг другу. Я тут же сморозил глупость – предложил ей пожить у меня. Даже деньги стал предлагать, совсем голову потерял… Но, что самое интересное, она согласилась. И я не сразу, конечно, понял, почему… Вернее, я предположил, что и она ко мне испытывает такие же сильные чувства. И я в этом, надо сказать, не обманулся… Мы прямо из леса, с пляжа поехали в город, ко мне. Но по дороге она поставила условие – ей нужно непременно заехать к себе домой, взять какие-то вещи… Но я-то понимал, ей надо было все взвесить и, как выяснится позже, позвонить какому-нибудь доверенному лицу, чтобы сообщить о своем новом местопребывании. И все то время, что я страдал в ожидании ее звонка у себя дома, теряя терпение и надежду, что она все же переедет ко мне и не сбежит, Лариса, оказывается, решила, какой подружке она могла бы довериться… Думаю, это нормально было в ее ситуации, ведь она меня практически не знала и делала это из соображений безопасности. И она нашла подружку на свою голову! Хотя сначала этой подружки дома не оказалось, трубку никто не брал… Но потом взяли. Этой подругой, как вы понимаете, оказалась…

– Маша Рубина, – ответила вместо Горного Таня.

– Я знал, что вы это скоро выясните… А дальше происходит невероятное. Маша, услышав о том, что Лариса собирается переехать ко мне и что квартира остается без присмотра, просит Ларису позволить ей пожить у нее, поскольку в квартире ее бывшего мужа, где она вынуждена проживать из-за отсутствия собственного угла, находиться невозможно. Муж привел любовницу и все такое… А тут ей поступил довольно дорогой заказ – сотворить какой-то невообразимый торт, то ли на свадьбу, то ли на юбилей… Это ее маленький бизнес, а дома у нее нет условий для работы… Лариса с радостью предоставляет свою квартиру подруге. Лариса бросает дома как попало свои вещи, в том числе и мокрый купальник… Это я к чему говорю? Она все же торопилась ко мне… Маша на радостях, что ее пускают в квартиру, обещает постирать его и высушить. Это мелочи, детали… Но ведь именно они-то и послужили тому, чтобы абсолютно все поверили в то, что убили именно Ларису… У Маши тоже были светлые волнистые волосы… Возраст, телосложение – Машу легко было принять в морге за Ларису…

Горный перевел дух. Помолчал немного, словно вновь вспоминая все то, что ему пришлось пережить в тот день.

– Вы дождались звонка Ларисы? – спросил его Шубин.

– Да. И я был счастлив безмерно. Хотя и понимал, что мы оба похожи на людей, которые как бы спасаются от чего-то, что нам просто необходимо соединиться, причем как можно скорее… Вот такое чувство было… Она позвонила…

– В котором это было часу?

– Я не знаю, не помню, потому что время для меня в тот день тянулось невероятно медленно. Я считал минуты, глядя на часы… Думаю, что вскоре после полудня. Услышав, что она готова и ждет меня, я немедленно поехал к ней и остановил машину прямо под ее окнами. Посигналил. Она вышла через несколько минут. Налегке. Я еще решил тогда, что она либо передумала, либо не верит в то, что проживет со мной хотя бы до утра, но мне все равно было важно, что она позвонила мне… И я увез ее к себе домой… Едва она переступила порог моего дома, как я сразу понял, что она здесь и останется. Нам было легко разговаривать, просто находиться друг с другом… Наступил вечер, Лариса приготовила ужин, мы поужинали и, как и договаривались, разошлись по разным спальням… Я хотел, чтобы она выспалась, хорошенько отдохнула, чтобы привела свои чувства в порядок. Это же понятно, что она нервничала, быть может, даже боялась меня… И вот тут-то и произошло то, что изменило все мои планы…

– Вы увидели репортаж по телевизору, – догадалась Таня.

– Да. – Горный сжал руки в кулаки. – Лариса Иванова лежит в моей спальне, я ее только что прикрыл одеялом, а по телевизору говорят, что убита молодая женщина Лариса Иванова… Может, кто другой, окажись на моем месте, кинулся бы будить Ларису, но я испугался… Я подумал, что наши отношения еще только начинаются, что нам потребуется много времени, чтобы мы стали близкими, родными людьми… Словом, я не мог допустить, чтобы она в первый же день своего пребывания у меня испытала такой шок. Хотя и понимал, что рано или поздно она узнает, что в ее квартире убита женщина, которую все принимают за Ларису Иванову. Да, конечно, я пришел к ней в спальню, присел рядом, чтобы снова увидеть ее, чтобы удостовериться, что это именно она, но уж никак не для того, чтобы рассказать ей об этом происшествии. Ее надо было подготовить к этому кошмару… Ночь мы провели вместе, и, уже засыпая, Лариса вдруг заплакала. Сказала, что ей страшно… Я спросил ее, кого она боится, и тогда она заплакала еще сильнее… Видимо, ей требовалось время для того, чтобы доверить мне все свои страхи. Утром я отвез ее на дачу, в лес. К счастью, дом новый, я еще не успел привезти туда телевизор, свежих газет там тоже не могло быть, поэтому Лариса какое-то время продолжала находиться в полном неведении относительно того, что произошло в ее квартире. Для меня же важным было, как вы понимаете, выяснить, кто хотел убить Ларису. Ведь это же ясно, что хотели убить ее, а случайно убили другую девушку… Но в то время я ничего не знал об этой Маше… Надо было действовать. Сначала я сам хотел прийти к вам и все объяснить, но тогда бы вы искали убийцу той девушки, а мне, повторюсь, важно было узнать, кто убил Ларису Иванову. Ведь убить-то хотели ее!!! И то, что погибла другая девушка, – это нелепая случайность… Хотя для нас с Ларисой это – счастливая случайность… Вот тогда я и принял решение действовать через Минкина. Он долго не соглашался, страшно испугался, когда узнал, что я имею какое-то отношение к убитой девушке. Он же вообще ничего не знал. Он и Ларису-то не видел… Я попросил его нанять вас, чтобы вы расследовали это дело. Понимал я так же и то, что рано или поздно вы выйдете на меня и узнаете, что Лариса жива. Но мне нужно было время, чтобы найти походящий момент, когда я смогу рассказать ей обо всем…