— Говорит «Немезида». У нас на борту находится Хинко Фал`Зёрстронг. — PR-0 заговорил, едва удостоверился в том, что между «Немезидой» и «Штормом» установился надёжный канал связи. — Во избежание эксцессов требуем отвести «Шторм» от «Немезиды», очистить космическое пространство от москитного флота и позволить пилотам вернуться в ангар.

— Говорит «Шторм». Что с капитаном Форганом?

— Пленён. Мы отпустим его вместе с Хинко Фал`Зёрстронгом после того, как нам будет обеспечена безопасность…

— Я хочу убедиться в том, что наследник Хинко действительно у вас, капитан «Вольного». — Канал связи расширился, с позволения палача спроецировав голограмму капитана Горнда, командующего «Штормом». Одновременно с тем на мостик «Немезиды» вернулись щитовики, привёдшие с собой обоих лояльных органиков. PR-0 не стал медлить, дав собеседнику картинку. — Пусть снимут шлемы.

— Ты слышал, Хинко. — Произнёс палач, обернувшись к заложнику. Тот последовал приказу, и уже спустя половину минуты сенсоры «Немезиды» зафиксировали изменение вектора движения «Шторма», палубная авиация которого стала стягиваться к носителю. — «Шторм», вы удовлетворены?

— Мы хотим обсудить возможность возвращения заложника. Как мы уже говорили, вам будет гарантирована полная безопасность…

— Хинко Фал`Зёрстронг, Кайя Фал`Тори и Форган Фал`Тори покинут «Немезиду» на борту десантного челнока через пятнадцать стандартных минут. После этого я рассчитываю на коридор до ближайшей подпространственной трассы, и на право свободного передвижения по сектору Сол-44 на протяжении стандартных суток.

— Он будет обеспечен, «Немезида». Сообщите нам, когда челнок будет готов ко взлёту. Мы обеспечим коридор.

— Не сомневаюсь, «Шторм». Конец связи.

PR-0 отключил связь, проанализировав данные с сенсоров «Немезиды». На данный момент в системе Айрис находилось более пятнадцати военных кораблей, из которых один можно было считать уничтоженным — «Меч» был подавлен огнём подкрепления альянса. Палач не исключал вероятность того, что «Немезиде» действительно будет обеспечен коридор, но рисковать не собирался. Навигационный компьютер лёгкого крейсера, раньше ожидаемого перешедший под контроль палача за счёт сделки с органиком, уже просчитывал неполноценную ломаную линию прыжка, чтобы хотя бы частично минимизировать «эффект компенсации».

— Хинко, Кайя, Форган. Вас проводят до целого челнока.

— Про, ты правда нас отпускаешь…? — Логические цепи PR-0 попытались просчитать, есть ли смысл в вопросах, на которые не будет дан ответ, но которые могут изменить озвученное решение на противоположное.

— Прерывание вашего функционирования не несёт с собой выгод. — «Эгиды», получив приказ, пришли в движение, уведя органиков с мостика. PR-0 же, напрямую соединившись с системами «Немезиды», дорабатывал предварительный план действий…

Директива № 16 (перезаписано миллион триста семьдесят одну тысячу пятьдесят девять раз, не утверждено): Эффективное функционирование — это использование всех доступных возможностей с максимальным результатом.

С какой целью?

PR-0 недвижимым изваянием застыл на мостике «Немезиды», проводя углублённый анализ состояния корабля. И это касалось не только систем, в большинстве своём исправных, сколько наличествующей на борту материальной базы.

Арсенал ручного и тяжёлого вооружения, хранящиеся на складе запчасти для полевого ремонта, расходники и медицинские препараты на данный момент палачом игнорировались, так как от возможности отремонтировать холодильник на камбузе, заменить сорванную взрывом лампу в одном из коридоров или вооружить дроидов-уборщиков выполнение текущих задач никоим образом не зависело. В первую очередь палача интересовали дроиды, которых можно было направить как на ремонт крейсера, так и на восстановление «Эгид», запчасти для которых должны прибыть уже в ближайшее время.

Так вышло, что вопреки обозначенному PR-0 сроку в пятнадцать минут челнок всё ещё не покинул ангар «Немезиды». И причина тому — неисправность панели управления, без которой органики не могли им управлять. На борту лёгкого крейсера присутствовала ещё пара аналогичных десантных машин, но они находились в резерве, были законсервированы и требовали от тридцати до сорока пяти минут для возвращения в строй.

По этой причине «Немезида» запросила дополнительное время на подготовку транспорта, не согласившись ни принять челнок Зёрстронгов, ни отправить заложника на куда как более ценных в плане функциональности грузовых челноках. Первый вариант палач считал слишком опасным, а второй лишал его ценного корабля, так как «Немезида» должна была уйти в подпространство непосредственно в момент утраты заложников и, соответственно, неприкосновенности.

Так или иначе, но на данный момент ближайшее космическое пространство было свободно от кораблей консорциума. Рядом с лёгким крейсером находился лишь «Вольный» в компании пары грузовых челноков, один из которых только что состыковался с рудовозом, силами приписанных к нему грузовых дроидов приступив к погрузке запчастей и повреждённых «Эгид». Второй челнок уже вёз на «Немезиду» первую партию контейнеров с материалами, которые YOP-S`ы так и не успели ни доставить на «Вольный», ни уж тем более пустить в ход.

За счёт этих обстоятельств вычислительные блоки палача гарантировали восстановление всех «Эгид» с неповреждёнными ядрами, а так же серьёзное расширение штата сервис-дроидов «Немезиды». На данный момент на борту находилось триста девятнадцать дроидов-техников разных моделей, а после доставки и восстановления YOP-S`ов с «Вольного» это число увеличится, с учётом безвозвратных потерь от ЭМИ-бомб, как минимум до четырёхсот двадцати пяти. Такое количество техников не только обеспечивало все базовые потребности повреждённого крейсера, но и позволяло параллельно с ремонтом заниматься реализацией других проектов.

Но с палубной авиацией всё обстояло хуже.

Из ста восьми москитов на борт вернулось всего тринадцать машин: пять тяжёлых истребителей, шесть перехватчиков и два бомбардировщика. Остальные или не решились возвращаться на игнорирующую вызовы «Немезиду», предпочтя сдаться враждебным сородичам, или были уничтожены в бою. При этом из-за особенностей ведения боя данного типа кораблей уцелевшие москиты нуждались лишь в профилактике, пополнении боеприпаса и подготовке дроидов-пилотов, так как вернувшихся на «Немезиду» пилотов-органиков подчинённые PR-0 щитовики вывели из строя путём расстрела.

— Входящий вызов со «Шторма», адъютант PR-0. — Синтетический голос искусственного интеллекта «Немезиды» продублировал полученную палачом информацию, а после PR-0 деактивировал бесполезную в отсутствии органиков функцию.

— Говорит «Немезида».

— Говорит «Шторм». Капитан «Вольного», мы зафиксировали множественные гравитационные аномалии по данным координатам… — PR-0 получил данные, наложив их на схему системы и сфокусировав на этой точке часть сенсоров. Присутствие аномалий подтвердилось. — С большой вероятностью в систему направляются дополнительные силы мятежников. Мы обнаружили и уничтожили семь генераторов и два брига, скрывавшихся под маскировочными полями. Это могло их спровоцировать…