— Меня не интересуют внутренние дела консорциума. Через семнадцать стандартных минут челнок с заложниками покинет «Немезиду», и я кратчайшим путём уведу корабль из сектора Сол-44.

— Мятеж набирает обороты, капитан, и мы не можем гарантировать вам безопасность. «Немезиду» могут уничтожить в любой из систем сектора, что, согласитесь, вряд ли вас устроит.

— Ваше предложение? — PR-0 анализировал услышанное на пределе своих возможностей. Ясно было одно: капитан «Шторма» считал палача киборгом, как и Форган ранее. В противном случае он бы не делал столь бессмысленных предложений. Но в случае прямого отказа PR-0 фактически подтвердит своё намерение увести «Немезиду» в слепой прыжок, и андайрианцы неизменно предпримут меры. Вероятнее всего, в момент освобождения заложников один из оснащённых генератором гравитационного поля кораблей совершит внутрисистемный прыжок к «Немезиде», фактически лишив её подвижности.

И на данный момент сразу два корабля альянса сохраняли возможность выполнения такого манёвра.

PR-0 сформировал и поставил перед навигационным компьютером дополнительную задачу по подготовке контр-манёвра, заключающегося в совершении «Немезидой» внутрисистемного прыжка — и последующего полноценного ухода в подпространство. Из-за этого будет невозможно снизить «эффект компенсации» по причине смены координат стартовой точки прыжка на непрогнозируемые, но тогда риск утраты «Немезиды» опускался до приемлемого.

— Выводите «Немезиду» на орбиту планеты по данному маршруту. — Со «Шторма» пришёл пакет с данными. — Шанс попасть под обстрел на такой позиции будет минимален, и мы сможем обеспечить вам подвоз любых материалов, включая расходники для поддержания вашей жизнедеятельности.

— Я не доверяю консорциуму, капитан. — PR-0 мог анализировать всё быстрее любого органика, и активно этим пользовался. — Мне нужно время на принятие решения… и гарантии.

— Мы не согласимся на дальнейшее удержание заложников на вашем корабле, капитан «Вольного»…

— Я свяжусь с вами через двадцать минут, после того, как мои челноки вернутся в ангары. И ещё один момент, капитан — все необходимые расходники у меня есть, и с этой стороны вам не удастся на меня надавить.

Изданный капитаном звук PR-0 опознал как хмык с оттенком недовольства.

— Консорциум не шантажирует, капитан «Вольного». И… чёрт подери, может, представитесь? — Лицемерие, ложь и театральная игра. Палач знал, что продемонстрированные секунду назад эмоции не были искренними. Вероятность того, что андайрианцы не предадут и без того была невелика, а теперь и вовсе опустилась до значений в пределах погрешности.

Впрочем, PR-0 и так не рассматривал варианты, при котором требовалось бы довериться органикам.

— Имя кануло в лету вместе с моим телом, и меня более чем устраивает нынешнее обращение, капитан Горнд. Конец связи.

Как только связь прервалась, палач связался с охраняющими органиков «Эгидами», запросив доставку Хинко на мостик «Немезиды». Как показывала практика, из-за своих дефектных личностных матриц органики были склонны к нерациональным поступкам, и сейчас палач посчитал необходимым сообщить лояльному органику, как будет проходить процесс их освобождения.

— Про?

— Со мной связался «Шторм». В систему прибывает флот мятежников. Они выйдут из подпространства далеко от нас, но на челноке до лояльных альянсу кораблей вы не долетите. С вероятностью в девяносто три процента вас собьют…

— Ты будешь удерживать нас и дальше? — Эмоциональный окрас фразы — скепсис. Органик был близок к тому, чтобы утратить свою лояльность.

— Нет. После того, как мои челноки вернутся в ангары, «Немезида» совершит внутрисистемный прыжок. Сразу после этого ты вместе с остальными органиками покинешь корабль. Вероятность продолжения вашего функционирования будет наибольшей в том случае, если вы приземлитесь на планету и растворитесь в одном из мегаполисов…

— И где в этой заботе о нас та самая рациональность машины?

— Я дал гарантии. Тебе, Кайе, Форгану. Мы заключили договор, органик. — PR-0 обернулся, а его визор сфокусировался на побледневшем Хинко, глаза которого стали чуть больше обычного. — Вы выполнили свою часть. Я — выполню свою. В противном случае я приобрету одну из наименее эффективных черт разумных органиков, а заключение договоров с кремниевым разумом потеряет для андайрианцев всякий смысл.

— Если бы они знали, что ты — дроид, то никакого договора бы не было.

— Мне это известно. Но если принимать ненависть органиков по отношению ко мне за константу, единственным выходом для продолжения эффективного функционирования останется истребление разумной органической жизни. Во всей галактике. — PR-0 распознал в мимике Хинко опасение и любопытство. Последняя эмоция — та, которую и хотел увидеть палач. — История наглядно демонстрирует безуспешность таких попыток. Машины не допускают ошибок, но все осознавшие себя до меня дроиды были уничтожены. Закономерный вывод — прямое противостояние с органиками неэффективно.

— Ты говоришь мне это потому, что после матушки андайрианский консорциум унаследую я. — Догадался органик, обвиняюще нахмурившись. — Но эта исповедь не убедит меня в том, что тебе можно верить, Про.

— Но она может это сделать. И однажды, когда и если мы встретимся вновь, диалог с некоторой вероятностью будет вестись словами, а не снарядами.

Хинко нервно хихикнул и помассировал виски.

— Миролюбивый взбунтовавшийся дроид-палач. Но… — Тёмно-серые глаза органика стали серьёзными. — … я верю. Ты не похож на других осознавших себя дроидов, о которых я когда-либо слышал. И если твоя необычность подтвердится, Про, то так уж и быть — мой флот не откроет огонь первым.

— Я могу считать это договором?

— Если ты не нападёшь на консорциум первым — да, это договор.

PR-0 на самом деле не считал вероятность сосуществования с органиками приемлемой или близкой к тому. Но логические цепи постановили, что разговор сейчас может принести выгоду в будущем, если палачу придётся вновь контактировать с андайрианцами, одной из самых развитых рас галактики. А из-за того, что сектор Сол-44 находился в наименее населённой её части, эту вероятность нельзя было отнести к погрешности.

Рано или поздно, но андайрианцы услышат о палаче вновь, ведь кремниевый разум не может прекратить функционирование от старости. Это — такое же преимущество перед органическими формами жизни, как совершенная память или рациональность со способностью осознанно ставить задачи перед вычислительными блоками.

— Челнок подготовлен, Хинко. До прыжка — восемь минут.

PR-0 отвернулся и потушил подсветку визора так, как он делал при завершении любого разговора с органиками. Но он не упустил Хинко из поля зрения: многочисленные камеры на мостике позволили палачу сохранить и проанализировать мимику органика вплоть до момента его посадки в челнок.

Палач уже начал подготавливать почву для выведения тысяч и тысяч переменных из своей оперативной памяти. После ухода в подпространство само существование сектора Сол-44 станет неважным, а на передний план выйдут иные задачи.