- Огонь, - тихо сказала я. – Если там, где они сейчас, есть огонь, я смогу их увидеть. И даже передать послание.

- Послание?!

- Они поймут, что я здесь. Что ищу их. И, если смогут, ответят. Дадут о себе знать…

- Ритка, Ритка, - Каспер, обычно не признающий сантиментов, потёрся белоснежной башкой о моё плечо.

«Если б они могли дать о себе знать, давно сделали бы это», - говорил взгляд апельсиновых глаз.

- Мы должны попробовать. Пока я в резерве.

- У тебя контрольная по Психометрии завтра, - мрачно напомнил Каспер.

- Теорию я вызубрила, - возразила я. – А от практической части у меня освобождение. Я всё равно попробую. Вы со мной?

…Спустя пять минут мы втроём вылетели из окна - я на Щётке, Касперский с Кристером – на Смерчике. Взяли курс на остров факультета Термокинез. Потому что если действующий вулкан не поможет нашему «запусканию корней» в стихию огня, то я и не знаю, что тогда поможет.

Cюрпризы начались с пропускной арки.

Я налету извлекла пропуск, но эклеш – розовый, с голубыми крылышками, ещё издали поводил хоботком из стороны в сторону, мол, не нужно, а потом помахал толстенькой лапкой Кристеру с Касперским! Как старым знакомым помахал!

«Это как понимать?» - спросила я Касперского по ментальной связи.

«Да так… у нас тут связи», - туманно пояснил Каспер и таки-раскололся.

По мере сумбурного в меру своей спонтанности рассказа прояснилось многое.

От обгорелых кухонных полотенец и губок до сожженных кастрюль со сковородками, на приведение которых в порядок у Шхеры и зачастившего к нам Ай-Сина уходила уйма времени и сил. Причём мы со Шхерой каждое утро перед уходом на занятия забирали с собой и прятали в сейф на первом этаже всё огнеопасное, и местная «коменда», то есть госпожа Зефиру даже грозилась нас со Шхерой выселить. Не говоря уже о том, что доброжелательности посуде эксперименты Кристера с огнём не добавляли. А получить тарелкой в голову во время обеда, да ещё порцию супа за шиворот – то ещё удовольствие.

Мы все так реакцию натренировали, что любо-дорого.

Поначалу стыдно было перед Шхерой, безумно: они ж, псионики, к вывертам магических питомцев непривычные, но… соседка в очередной раз удивила.

- Знаешь, а мне нравится, - шёпотом призналась она мне на ухо. – Только Кристеру не говори, ладно? Мне как будто вот этого всего не хватало.

- Бедлама? – осторожно уточнила я.

Шхера расхохоталась.

- Нет, - покачала она бирюзовой головой. – Не могу объяснить. Но не хватало точно. Оно и сейчас, знаешь, гложет изнутри какая-то тоска. Но раньше хуже было. А сейчас… как-то полегче, что ли.

- К тому же, - пожала она плечами после долгой паузы, - тебе полезно тренировать реакцию. Перед Турниром. Слишком уж ты Ираидке поперёк горла. Мало того, что с ректором мутишь, так ещё и одного из обожателей у неё прямо из-под носа увела. На глазах у всех. Королевы такого не прощают. Так что чего уж там, тренируйся, - она благодушно махнула рукой. – Только с тебя утверждение моей кандидатуры в группу поддержки! Хоть бы и в команду стилистов. Прожектус один фиг один работать предпочитает, значит я в качестве багажа сгожусь. Мне до зарезу в Город Древних надо, - сказала она вдруг с такой серьёзностью, которую я ну никак от неё не ожидала.

Вот тебе и хохотушка.    

…Интересно будет увидеть её лицо, когда узнает, что мандрагор, мужественно взявший на себя роль домового, твёрдо вознамерился научиться готовить еду силой мысли. И хоть ничего дельного из этой его затеи пока не вышло, но, как оказалось, Кристер сдаваться не собирался и даже умудрился записаться на факультатив Термокинеза.

«Он, кстати, документы из АНИ-13 запросил, - поведал Каспер. – Характеристику там, рекомендации… Только это пока секрет».

«А нафига мандрагоре характеристика?» - изумилась я.

«Он в будущем году поступать на Термокинез собрался», - сдал подельника Каспер.

Я только и смогла, что присвистнуть в полнейшем прифигении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Высказаться по поводу внезапной страсти Кристера к учёбе (в АНИ-13 за ним подобного рвения не наблюдалось) я не успела. Потому что мы как раз миновали пропускную арку в виде пылающих врат, и нырнули в зияющую пасть пещеры, которая тянется к центру острова. Набирая скорость, мы понеслись по круглому тоннелю, и на стенах вокруг плясали огненные ящерки, порхали мотыльки с пламенными крыльями, масляно поблёскивали узоры на спинах огненных змеек.

«Подключаться» решено было из специального грота под действующим вулканом, разбитым на экспериментальные площадки для пиромантов. Естественно, площадки изолированы, но наличие с нами Каспера гарантировало взлом любой магической изоляции. Как важно заявил котецкий, подув зачем-то при этом на лапу, «без шума и пыли».

Так и случилось.

Защиту в одном месте – большего нам не надо – приподнять удалось.

Духи огня тут же хлынули на нашу площадку – заструились по прозрачным стенам, потолку, полу… Было щекотно и горячо, но, в принципе, после гвоздевого коврика и месяца террасуотской физподготовки, а особенно, упражнений на статику, в принципе, терпимо.

Я уселась поудобней, закрыла глаза, привычно нащупала вниманием сознание Кристера и, уже вместе с мандрагором, ринулась прямиком в Пламя!

Самые долгие в моей жизни мгновения ожидания складывались в секунды, секунды в минуты… о том, что прошёл час, я узнала с помощью начинающего формироваться на Террасуоте ощущения времени. 

И… ничего. Ровным счётом, ничего.

Даже изначальный жар давно прошёл…

Лучше б огонь ну, не знаю, подпалил мне брови, лучше б пришлось с ним бороться, но он не реагировал! Совсем. Совершенно.

- Бесполезно, Ритка, - сказал Кристер, когда я уже сама поняла, что хакнуть огненную стихию нам не удалось.

И всё же продолжала долбиться в пружинящую под моим вниманием огненную стену из чистого упрямства.

К тому же признаваться в глупости собственной затеи – сомнительное удовольствие.