ни с кем не хотелось, поэтому я юркнул за ближайший поворот и спрятался в нише.

– Я чувствую твое присутствие, – услышал я голос и хотел было шагнуть из укрытия, но внезапно услышал другой и затаился.

– Директор, что вы тут так часто делаете?

– Дорско, мальчик мой, ты-то мне и нужен. Мне необходима твоя помощь. Я стал староват.

– Вы не постарели ни на день за последние лет шестьдесят. Не знаю, как другие этого не замечают. Но моя тетушка давно открыла мне на это глаза.

– Именно о твоей тетушке Элис я бы и хотел поговорить. Элис с помощью своего дара могла немного заметить, что со мной что-то не так, но не могла увидеть, что именно. Вы родственники, и когда она тебе на это указала, ты тоже стал замечать, что я не меняюсь. Но ты же не хочешь, чтобы люди, пострадавшие от ее предсказаний, узнали, где она сейчас находится?

– Вы не посмеете! Она не виновата, она не выбирала этот дар.

– Даже после смерти матери ты ее оправдываешь?

– Она единственный родной человек. И очень меня любит.

– Тем более. Мне нужна твоя помощь. Наш великий король стал немного меньше меня бояться, – пренебрежительным тоном сказал Толмотт. – Уже несколько раз поднимал тему отмены всего. Мне нужно, чтобы ты его запугал. Знаю, ты мастер маскировки. Будешь приходить к нему по ночам в виде его покойного отца, его король точно будет слушаться.

Я затаил дыхание. Их разговор не сулил мне ничего хорошего. Но незамеченным я пройти не мог, путь был только один.

Я услышал растерянный голос Дорско:

– Я ничего не понимаю, директор.

– Что ж. Я в первый раз за много лет вербую себе союзника. Так что придется тебе все рассказать с самого начала. Будь готов к тому, что правда может выбить тебя из колеи.

– О чем вы говорите?

– Не перебивай меня. Ты верно заметил, что я не старею на протяжении последних четырехсот лет. Никто не помнит, что было до династии нашего короля, кроме меня. Мир раньше был абсолютно другим. В нем не было магии. Совсем.

Я чуть не ахнул, но вовремя прикрыл рот.

– В тот век технологий у каждого из нас были телефон, компьютер и прочее. Но я хотел настоящего могущества. Начал заниматься алхимией, понемногу у меня стали получаться различные мелочи: подогреть воду рунами, разжечь огонь… Но для могущества этого мало. Проведя тысячи различных ритуалов, мне удалось приоткрыть щель в другой мир, но силы хватало едва на то, чтобы высушить одежду или почистить ботинки. Я хотел больше магии, но для открытия портала в другой мир мне были нужны помощники. Совершенно случайно такие люди нашлись – все, что я о них помню, это то, что они были моими единомышленниками. Их содействие помогло открыть вход в другой мир, чтобы впустить магию. В этот же миг наше мироздание изменилось: материки поменялись местами, из врат вылезли разные магические существа, неведомая сила откинула меня далеко в горы, и никто не помнил жизнь до этого, кроме меня. Все это я узнал чуть позже. Но главное, что магия появилась.

Директор прочистил горло и продолжил:

– Правда, какая-то сила на протяжении двадцати лет не выпускала меня за пределы гор, пока однажды гонцы короля не нашли меня и не привезли к правителю. Ему нужен был мудрец, способный дать обычному люду магию. Я обещал помочь, но мне нужно было найти великий источник, я прозвал его Держателем Врат для солидности. Король сообщил мне о необычайной энергии в одной землянке недалеко от города. Я направился туда, и как только я туда попал, понял, что это и есть те самые врата и магия, поступающая оттуда, полностью подчиняется моей нескромной персоне. Мне было не жалко поделиться с людьми крохами волшебства, и я решил отблагодарить короля за высвобождение из заточения гор, но с условием, что нужно на этом месте построить академию и сделать меня директором. Я хотел быть хоть где-то главой. Поначалу все было хорошо, но я все еще продолжал стареть. Я забирал живую силу у студентов, но это почти не помогало. На одном из балов я заметил, что королевской семье присуща самая сильная энергия. И я решил испугать короля и пресек поток магии. Он, естественно, обратился ко мне. Про так называемое проклятье ты знаешь. Мне хватает их молодой энергии даже с излишком, но нынешний правитель пытается бунтовать.

– Как конкретно я могу помочь?

– Надо же, а ты стойко вынес эту информацию.

От всего услышанного я потерял равновесие. Действие зелья, как оказалось, еще не закончилось, и я с громыханием провалился сквозь стену.

На звук тут же кинулись директор и Дорско. Я вскочил на ноги и, воспользовавшись их замешательством, промчался мимо них. Когда пробегал сквозь стену с тупиком, я отчетливо слышал топот ног за спиной.

Я рванул в свою комнату. Соседей еще не было, но Джо уже вернулась и дремала на подоконнике. Я подскочил и разбудил ее.

– Ондо, что такое?

– Они идут за мной, – в панике сказал я и метнулся к сундуку, взял оттуда второе кольцо, все содержимое раскидал по полу, написал на бумаге названия книг, описывающих ритуал, и подбежал к Джо.

– Они идут за мной.

– Кто? Что?

– Держи, это тебе понадобится, – я надел ей на палец кольцо. – Загляни потом в мой сундук. Найдите меня. А сейчас я тебя спрячу.

Я начертил руны, и Джо стала пропадать. В это мгновенье в комнату влетели директор Толмотт и Дорско.

– Ондо, ты не должен был этого слышать, – начал директор.

Я попятился. Внезапно услышал шепот своего кольца: «Подумай о прошлом». Я не знал, о чем конкретно подумать, и подумал про молодого директора Толмотта.

Меня подбросило сначала вверх и тут же вниз. Я больно ударился обо что-то твердое.

Я сел, держась за голову. Ко мне подошла женщина в плаще и участливо спросила:

– Сынок, с тобой все нормально? Ты на ровном месте об асфальт приложился. На пьяного не похож. Может, тебе вызвать врача?

– Нет, спасибо, со мной будет все хорошо. Голова только побаливает.

– Давай хоть до скамеечки тебя доведу, посидишь, станет лучше, – она протянула руку.

Я встал с ее помощью и огляделся. Никаких сомнений, что я был уже не в нашем времени. Судя по всему, я приземлился в маленьком парке: среди деревьев была выложена дорожка, стояли лавочки, прогуливались редкие прохожие.

Женщина с тревогой смотрела на меня всю дорогу до скамейки. Я со стоном сел.

– Спасибо.

– Как тебя зовут хоть? На сына моего больно похож.

– Ондо.

– Чудное имя какое-то. Моего сына зовут Кирилл.

Внезапно из ниоткуда послышалась музыка. Женщина полезла в сумку и достала что-то похожее на скоп.

– А вот и он звонит, – сказала она и улыбнулась, – Учится на инженера. Ладно, пойду я. Приходи в себя. Алло?..

Я сел поудобней и осмотрелся. Беспрерывный шум, который я сначала не заметил, издавали самодвижущиеся повозки. Совершенно непонятно, как все это работает.

Стало темнеть. Вдруг послышался звук удара и визг животного. Резко повернувшись, я увидел, что одна из повозок сбила собаку. Я тут же вскочил и побежал туда.

Бегло осмотрел собаку: зрачки расширены, пенистые кровавые выделения изо рта, несколько ран. Сделал вывод, что, скорей всего, задет мозг и поврежден какой-то внутренний орган. Но я не знал, как помочь, у меня не было даже отвара обработать раны.

Вокруг уже стали собираться люди. Я крикнул в толпу:

– Тут есть ветеринарный лекарь? Ее срочно нужно оперировать.

Один из неравнодушных дал свою кофту укутать собаку и вызвался проводить. Я с собакой на руках быстро бежал за прохожим. Через восемь минут он уже открыл дверь, над которой горела вывеска «Ветеринарная клиника им. М.А. Карпова»

Внутри нас встретила девушка в белом костюме:

– Здравствуйте, чем могу?.. Ой, сейчас вызову врача.

– Ее срочно нужно оперировать, я ветеринарный лекарь, просто проведите меня в комнату с инструментами и водой.

До сих пор не понимаю, почему девушка меня впустила – видимо растерялась. Я провел срочную операцию, от столкновения случился разрыв селезенки, и счет шел уже на минуты.

Когда жизни собаки ничто не угрожало, я огляделся. Оказывается, за моей спиной стоял солидный мужчина в белом халате