Глава 2

Ондо

Вечерние занятия всегда проходили весело, старый профессор Таф рассказывал о каждом существе подробно и в шутливой манере. Но в тот вечер общая атмосфера изменилась, преподаватель не смеялся, как обычно, а был молчалив, лишь изредка спрашивая о чем-то учеников и слушая их ответы.

После окончания лекции он подозвал меня к своему столу, что бывало довольно часто, дождался, пока выйдет последний ученик, и сказал:

– Ондо, на следующем занятии я объявлю о том, что больше не буду у вас преподавать.

– Но почему, профессор?

– Я стал слишком стар, чувствую, что мне осталось мало. Я прожил удивительную жизнь. Но есть вопросы, ответы на которые я уже не успею найти. Я вижу в тебе потенциал и жажду знаний. Может быть, тебе удастся их разгадать.

– Я вас внимательно слушаю.

– Как ты знаешь, у нас существует множество различных видов существ: от хухликов до алконостов[17]. Они разные по строению, поведению, внешнему виду, магии. Очень сложно всех классифицировать, отнести каждого в какую-либо группу. Существует теория, что раньше таких существ либо было очень мало, либо вовсе не было. Но что-то произошло, и они появились из других миров. Попробуй узнать что-нибудь, если тебя это заинтересует. Я находил несколько записей о возможности существования других миров. Сейчас дам свою записную книжку.

Профессор Таф с кряхтением согнулся и принялся перебирать содержимое одной из коробок, находящихся под столом. Через некоторое время он протянул мне крайне потрепанный блокнот в бордовом переплете.

– Держи, прочитай мои заметки, может, заинтересуешься. Если будут какие-либо вопросы, обращайся ко мне. Директор Толмотт любезно разрешил мне дожить свои дни в стенах академии. Идти мне все равно некуда. И работать больше нет сил. Только держи поиски в секрете, кто-то очень не хочет, чтобы нашли что-то, касающееся этой темы. Что еще раз подтверждает ее возможную важность.

В тот же вечер я прочел заметки профессора Тафа. И меня очень заинтересовала эта теория.

С того разговора прошел почти год, я нашел всевозможные упоминания других миров в книгах, каждую неделю ходил к профессору, и мы обсуждали возможности попадания существ в наш мир. Также я выяснил, что есть официальная теория существования параллельных или других миров, имеющая множество сторонников. Но нигде не упоминалось о существах, которые могли из этих самых миров появиться.

В одной из книг я нашел ритуал перехода в другой мир, и это навело меня на мысль посмотреть, что же там находится. Это была безумная мысль, но, если я смогу туда попасть, значит, и существа оттуда могут проникать в наш мир.

Но для ритуала нужно было найти и зарядить кристалл. А чтобы найти кристалл, необходимо было изготовить зелье. Для этого я решил обратиться к Лиу.

В выходной день мы вместе с Джо полетели поздравить Лиу с днем рождения. Она приготовила для нас свой фирменный торт. Это единственное, что у нее получалось вкусно. До сих пор не понимаю, как ей удавалось, живя одной, не умереть от голода.

Я обнял подругу и отдал подарок: маленький котелок для варки зелий.

– Ого, – обрадовалась она, – мне как раз такой и был нужен. Он такой красивый и зеленый, я в нем столько сварбаню!

– Лиу, что опять за выдуманные словечки? – поморщился я.

– Ондо, перестань, это звучит мило, – перебила меня Джо. – Лиу, тебе помочь с салатами?

Они ушли на кухню. Не могу сказать, что они были лучшими друзьями, да и виделись не очень часто, но друг другу они определенно нравились. Джо всегда интересовалась, как дела у Лиу, а та, в свою очередь, всегда передавала горгулье какую-нибудь магическую затирку для ее каменной кожи.

Я задумался: никто, кроме профессора, не знал, что я ищу. Джо как-то спросила, где я пропадаю, а я не смог ничего ответить. А она и не стала больше спрашивать. Как бы объяснить Лиу, зачем мне нужно это зелье?

В комнату влетела Джо с огромной тарелкой салата и шепнула мне:

– Как у нее получается делать такие великолепные зелья и такие отстойные салаты?

– Сам удивляюсь. Ты спасла салат? И что опять за слово – «отстойные»? Кто в наше время так говорит?

– А кто в наше время исправляет речь другого? – парировала Джо. – Спасла.

Горгулья гордо потрясла тарелкой и поставила ее на стол.

В дверь постучали. Лиу выбежала из кухни, чтобы открыть дверь. Я услышал знакомый голос и почувствовал, что начинаю краснеть. Золис очень давно мне нравилась, в ее присутствии я даже слова вымолвить не мог.

Трактирщица зашла в комнату и поздоровалась, я смог только кивнуть. Через пару минут к нам пришла Лиу в новом платье:

– Смотрите, что Золис мне подарила. Такая прелесть.

Я вымученно улыбнулся.

– Я тоже тебе кое-что принесла, – Джо протянула Лиу сверток.

– Ух ты, спасибо, совсем не обязательно. Святой вездесущий! – Лиу распаковала красивую соломенную шляпку. – Она просто прекрасна, Джо. Большое спасибо. Я очень давно хотела именно такую шляпку.

Если бы горгульи могли краснеть, Джо бы это сделала.

Остаток вечера я слушал рассказы о каких-то дальних родственниках Золис, которые купили собак, чтобы разводить их, и пожалели об этом. Потом слушал рассказ Лиу о том, как она в детстве случайно подожгла ковер. Потом слушал, как они втроем обсуждали одного знаменитого лютниста и что они бы все в теории хотели выйти за него замуж.

Когда Джо сказала, что нам уже пора возвращаться в академию, я энергично закивал и резво встал из-за стола. Лиу тут же предложила положить нам с собой ее торт, а то я так ничего и не съел. Они вместе с Золис отправились на кухню, искать, во что положить десерт.

– И долго ты так при ней неметь будешь? Она же еще в прошлый раз рассказала нам, что обручилась с каким-то Гансом или Дансом, я не запомнила.

– Да знаю я, но так просто это не проходит, – я снова сел на свое место. – Как Лиу так быстро смогла забыть Энтони?

– Что там помнить-то? – Джо покосилась на дверь кухни и шепотом добавила: – Он заставлял ее ходить каждый вторник и четверг на одно и то же представление. На одно и то же.

В комнату с хохотом вошли девушки:

– …а я ему: «Это твои проблемы, что ты не можешь отличить единорога от осла», – Золис рассмеялась еще громче, даже не успев договорить.

Лиу протянула мне два кусочка торта, завернутых в