опустил голову, от него всего веяло жаром. Лонки первый схватился за усы. Я все же решилась спросить у дракона:

– А тебе не больно?

– Не очень, я сильный, справлюсь.

Я схватилась за ус рядом с Таин. Дракон поднял голову и опустил нас в яму в земле. Она оказалась чуть глубже, чем я думала. Мы спрыгнули на пол, дракон улетел. Я почувствовала себя в безысходном положении, вдруг не получится отсюда выбраться?

– Итак, – начала Таин, – ты точно уверен, что эта сила где-то здесь?

– Судя по карте, мы как раз чуть дальше за стеной, возле которой мы вчера были в тупике. Я так и знал, что тут что-то есть. Это, получается, подвал под подвалом. Лиу, что шепчет кольцо?

Я приложила руку с кольцом к уху, прислушалась…

– Тут, направо.

Мы молча шли по каменному коридору, совершенно не представляя, что ждет нас дальше. На очередном разветвлении кристалл указал налево. Как только мы туда повернули, почти сразу же наткнулись на массивную дверь. К нашему удивлению, она не была заперта.

Мы вошли внутрь, почти сразу же нас после темноты коридора ослепил яркий свет. Когда мы чуть попривыкли, увидели каменный зал, посреди которого в воздухе парил шар с неровными краями, постоянно меняясь в размерах, как будто пульсировал. Кольцо стало просто невыносимо горячим и рвануло к этому шару.

Я шагнула первой, остальные за мной. Возле шара, как ни странно, оказалось прохладно. Мы быстро обошли шар, и я осторожно прислонила к нему кольцо. Кристалл в нем вспыхнул и запульсировал. Я поняла, что мы успешно зарядили кристалл.

– Мы это сделали! – я радостно запрыгала.

– Да, мы молодцы, – улыбнулась Таин, хотя на меня смотрело лицо Луизы.

– Что с твоей маскировкой? Ты же снова делала ее, когда бежали через зал. Да и я еще не привыкла так просто общаться с принцессой.

– Я не знаю, не хватает сил. Я чувствую такую усталость…

– Кто это пожаловал незваным гостем в мою обитель? – услышали мы громкий голос возле двери

Лонки встал перед нами в оборонительную позицию и достал кисть.

– Ах, это вы! Лонки, мальчик мой, успокойся, мы не сделаем вам ничего плохого, – навстречу нам вышли директор Толмотт и профессор Дорско.

Глава 35

Лонки расслабился и убрал кисть:

– Господин директор, испугали!

– Да ты не бойся, – сладким голосом сказал директор. – Луиза, а ты что здесь делаешь? Это немного усложнит все.

– Что усложнит? – не поняла Таин.

Директор не ответил на вопрос и обратился к Дорско:

– Мы сможем опять все прикрыть ожившей слизью? Или в третий раз никто не поверит?

– Сомневаюсь, что поверят, – мрачно глядя на меня, ответил Дорско.

– М-да. Сплошные сложности. Вот зачем вам понадобилось сюда явиться? Это мой Держатель Врат. Личный. Никто не должен был про него знать.

– Директор… Что значат ваши слова про слизь? – сурово спросил Лонки.

– Ты сын своих родителей. Что тебе спокойно не сиделось? Мне жаль терять человека с такой силой и знаниями. Люди из «Эло» всегда ценятся на вес золота. Но что поделать?

– Что вы с нами сделаете? – с ужасом спросила я.

– Ты никогда мне не нравилась, а как только я узнал, что ты подруга Ондо, я стал пристальней за тобой наблюдать. И не ошибся. Дорско, разберись с ними.

Время как будто замедлилось. Мы, словно прикованные, смотрели, как, шаг за шагом, профессор приближается к нам. Он подошел ко мне вплотную, нежно погладил по щеке и тихо спросил:

– Вы успели зарядить кристалл?

Я кивнула.

– Когда я отвернусь от тебя, хватай друзей, беги к противоположной стене, сожми кристалл и думай об Ондо. Я отвлеку директора, – он пристально посмотрел мне в глаза. – Теперь ты понимаешь, почему мы не можем быть вместе? Я – зло.

Он отпустил мое лицо и медленно отвернулся.

– Бежим! – крикнула я и указала на стену за нами.

Лонки схватил за руку слабеющую Таин. Мы очень быстро добежали до стены, я обернулась… Дорско наколдовал стену горячего пара между нами и директором. Я зажмурилась, сжимая кольцо, и повторяла про себя: «Ондо, Ондо, Онда». Ничего не происходило, и я открыла глаза, продолжая думать о друге.

Директор разъяренно рисовал руны ветра, нас приподняло и прибило к стене. На секунду в моих глазах потемнело, и я начала падать. Зрение вернулось, когда я довольно бесшумно шлепнулась на ворох одеял и подушек.

Огляделась. Я оказалась в маленькой, очень скромно обставленной комнате, в которой была не одна. Спиной ко мне стоял мужчина и слушал свою руку. Я затаилась. Мужчина ответил руке:

– Ага, договорились, до связи, – сунул руку в карман и обернулся.

Я вскрикнула:

– Ондо! – и бросилась к нему.

Он опешил, но тут же обнял меня в ответ.

– Боже мой, Лиу? Это правда ты?

– Конечно, я. А кто такой «боже мой»?

– Как ты здесь оказалась? Вы с Джо разгадали, как меня найти? Кристалл с тобой?

– Да, с помощью кристалла. Мы поняли, что ты изучал другие миры. Кстати, в каком мы сейчас?

– Я очень ошибался в своих исследованиях – да и все ошибались. Это ритуал прохождения не в параллельные миры.

– А куда же?

– В прошлое. Сейчас 2018 год.

Часть 2

Глава 1

На асфальт упала первая капля дождя, я подняла голову. Небо затянула большая серая туча.

– Не-е-ет, опять дождь?

– А что ты хотела? Сейчас только начало апреля, еще и снег может выпасть, – ответил мне Ондо.

– Даже в Цэнто не было столько дождей. И обувь опять грязная.

– Кстати, об этом. Тебе нужна новая обувь, в сапогах скоро будет жарко. После работы сходите с Полиной в ТЦ.

– Только если у нее нет планов.

Полина – медсестра, с которой я очень подружилась. Она работает в той же ветеринарной клинике, что и Ондо. И уже пять месяцев администратором работаю я.

Первый месяц я осваивала технологии, сложнее всего мне дался смартфон и различные социальные сети. Хоть это и напоминало отдаленно скоп, писать кистью было нельзя – не только потому, что здесь отсутствовала магия, но и еще потому, что надо было тыкать пальцем по неудобному расположению букв. Но в итоге я привыкла и уже не могла выйти куда-то без телефона и, по привычке, без кисти. Ондо вот давно от нее отвык.

Мы стояли под козырьком подъезда, не решаясь выйти под дождь.

– Как дела у твоего любимого волнистого попугайчика? – спросила я Ондо, открывая зонтик и делая шаг на асфальт.

– У Юраша? Вчера приходили, пока вы с Полиной уходили обедать, – хихикнул Ондо. Мы с ней так и не пообедали, потому что я искала в окрестностях что-то особенное, похожее на привычную мне еду. – С ним все хорошо, опасность миновала. Выяснили, что воспаление суставов было из-за неправильно подобранной жердочки.

– Я рада. Ты сильно переживал за этого малютку. Михаил Андреевич очень ценит в тебе способность сопереживать.

– Ага. Лиу, осторожно, люк!

– Тьфу ты, все никак не привыкну, что тут провалиться под землю проще, чем наступить на навоз.

До работы еще было полно времени, и мы не спеша, прогулочным шагом шли по улице, на которой возвышались пятиэтажные дома с отштукатуренными фасадами. Мне нравилась эта улица, здания были не похожи друг на друга, и казалось, что они могут рассказать множество историй. В каждом из домов были квартиры, похожие на те, что мы видели с Лонки в столице.

Я очень часто думаю, что стало с Лонки и Таин. Удалось ли Дорско им помочь? Если да, то как они потом выбрались и ищут ли меня? Я до последнего надеялась, что они переместились со мной в квартиру Ондо, но, обыскав все, мы их не обнаружили.

После бурной радости от встречи и поиска друзей Ондо потребовал подробного рассказа о том, как я тут оказалась. На моменте, когда я рассказала, где мы нашли Леденчика, он странно на меня посмотрел, но промолчал.

Я закончила свое повествование вопросом:

– Как нам попасть назад? Это вообще возможно?

– Возможно.