– Держи.

Я снова встал из-за стола, взял торт и направился к выходу. За мной шли Джо с Лиу, я слышал, как они договаривались вместе сходить на ближайшую ярмарку в столицу. Горгулья возмущалась тем, что Лиу на ней еще не была. Золис, в свою очередь, приглашала всех на побережье через месяц, чтоб познакомиться с ее женихом.

Я надел свои высокие сапоги, сжал в руке сверток с тортом и выдавил из себя чуть писклявым голосом:

– Пока, еще раз с днем рождения, Лиу.

И вышел за дверь.

Джо догнала меня уже в воздухе и сквозь разгулявшийся ветер прокричала:

– Молодец! Золис наконец-то услышала твой прекрасный мышиный голосок.

Я густо покраснел.

Уже в своей комнате, доставая из сундука записи, я понял, что так и не попросил Лиу сварить зелье. С одной стороны, это значило, что нужно просить кого-то еще, а с другой – что не надо ничего ей объяснять.

В итоге за символическую плату только что пришедший в академию молодой преподаватель Мори согласился сварить зелье, но с одним условием: он даст мне на пробу экспериментальные зелья невидимости, прохождения сквозь стены и бодрствования.

Пахло нужное зелье просто отвратительно. Я зажал нос и выпил. Сначала показалось, что ничего не произошло. Потом краски потускнели, и я увидел, что дверь подсвечивается мягким светом.

Я следовал за подсвеченной дорожкой из комнаты, потом на улицу, а дальше на летное поле. Взял одну из метел и взлетел. Всю дорогу свечение меня вело, и в конце концов я приземлился в причудливом саду. Между деревьями стояли скульптуры, но разглядывать их не было времени, свечение настойчиво показывало на домик в глубине сада. Я подошел к двери и постучал. Мне тут же открыла старушка:

– Я тебя ждала. Мой дар предвидения подсказал, что ты любишь морковный торт. Я пекла его первый раз, так что не суди строго, Ондо.

– Здравствуйте, мне очень приятно, – я сильно растерялся.

– Я знаю, зачем ты тут, пойдем.

Старушка провела меня вглубь дома, остановилась около столика со шкатулкой. Она подсвечивалась.

– Открывай, – велела старушка.

Я так и сделал. Зажмурился от ослепительного света, а когда глаза привыкли, я увидел в шкатулке два одинаковых кольца с красным камнем.

– Забирай оба, одно потом понадобится твоему другу. Пойдем есть торт.

Я положил кольца в карман дорожной куртки, надеть их почему-то не решился. Старушка провела меня через несколько темных комнат в хорошо освещенную маленькую кухоньку и жестом показала на стул. Я сел, наблюдая, как она морщинистыми руками наливала чай. Поставив передо мной чашку и тарелку с тортом, старушка внезапно спросила:

– Ты счастлив?

Я немного замялся, но ответил:

– А что такое счастье?

– Я хочу услышать это от тебя.

– Ну… Счастье? Что такое, хм… Наверное, я понимаю счастье как какие-нибудь радостные, приятные моменты в жизни, чередующиеся с неудачными или нейтральными. Оно непостоянно. И вот, если таких счастливых моментов больше, чем грустных, наверное, это и можно назвать счастьем.

– Мне нравится твой ответ. Я хочу с тобой посоветоваться.

– Со мной?

– Да. Если за всю жизнь ты сделал хоть одно существо счастливым, жизнь пройдет не зря?

– Конечно, – осторожно ответил я.

– Извини, что так с порога накинулась, не дав сказать ни слова. Со мной много лет никто не разговаривал. Из-за дара. Понимаешь? Я многое могу предвидеть, далеко не всегда что-то приятное. И молчать об этом тоже не могла. Последней каплей стало мое предсказание сестре о том, что она погибнет от лап дракона. Несколько лет она не выходила из дома, а под конец устала бояться и сама пошла в логово чудища. А ведь если бы не я, жила бы себе спокойно, а не в затворничестве, сына воспитывала… – Старушка вздохнула.

– Я очень вам сочувствую.

– Кушай торт, такой ты еще несколько лет не попробуешь.

Ложка остановилась около рта:

– Вы хотите мне что-то рассказать?

– Ничего такого. Просто знай, что ты вернешься. Все, тебе пора уходить. Кристалл давно надо зарядить. Тебе следовало быстрее есть.

Старушка потянула меня к выходу за рукав.

– Я хотел сказать спасибо. Как мне вас называть?

– Элис. Старушка Элис, – внезапно она очень серьезно на меня посмотрела. – Когда проведешь ритуал, возьми с собой все зелья, что дал молодой зельеварец.

– Спасибо еще раз. Не знаете, где моя метла?

– Вон там, – Элис показала направление рукой. – Прощай. Приятно было наконец-то с кем-то поговорить.

Она захлопнула дверь. Я побрел по темному саду в направлении, указанном старушкой. Вскоре я дошел до одной из статуй и ахнул от удивления: на меня смотрела ледяная статуя нашего правителя в день его коронации. Я взял метлу и подошел к другой статуе: она тоже была изо льда и изображала короля, но помоложе. Хмыкнув, я сел на метлу и отправился обратно в академию.

Глава 3

Ондо

Я решил, что проведу ритуал сразу же, потому что в комнате не было соседей, они все ушли на ежеквартальную Ночь ветеринаров. Мне очень нравилось это мероприятие: ученики ветеринарного факультета всех годов обучения собирались в одной из свободных башен академии и под песни и пляски делились опытом лечения того или иного существа.

Как ни жаль было такое пропускать, но возможность побыть без соседей появится еще не скоро. Я на всякий случай накинул на себя жилетку со множеством карманов и положил в нее все бутылочки с зельями Мори. После этого немного подвинул кровати, чтобы освободить место, достал кисть и начал чертить на полу руну. На это ушло почти тридцать минут. Дальше я надел кольцо, взял лист с заклинанием и с выражением прочел магические слова.

Кристалл загорелся, и в ту же секунду в ухе раздался его шепот. Он велел мне выйти из общежития. Я очень надеялся, что в этот раз не придется лететь далеко. Кольцо привело меня в дом для парадных приемов, там я спустился в подвал и в конце концов оказался в тупике.

Кристалл настойчиво шептал, что нужно идти вперед. Я пошарил по карманам и достал зелье прохождения сквозь стены. На вкус оно было приятным – что-то мятное и ягодное.

Чтобы проверить действие зелья, я протянул руку вперед. Она прошла сквозь стену и ухватилась за пустоту. Я набрал воздуха в легкие и шагнул в тупик.

Стоя со все еще прикрытыми глазами, я понял, что могу дышать, осмотрелся и увидел, что нахожусь в тускло освещенном коридоре. Кольцо шептало пройти вперед и повернуть налево. Следуя инструкциям кристалла, через несколько поворотов я дошел до бревенчатой двери и с натугой ее открыл. Внутри оказался парящий в воздухе вибрирующий шар с неровными краями – и больше ничего. Кольцо дернуло меня вперед, к нему.

Около шара было прохладно, я вытянул руку с кольцом ближе. Кристалл тут же замолчал. Я понял, что он зарядился.

Я вышел за дверь и прошел уже несколько поворотов, когда услышал шаги. Встречаться тут