а не богатым торговым городом. Защита островов, как я уже не раз успел убедиться, строится на бортах боевых кораблей, а не стенах его крепостей. Коли враг сумел осадить столицу, самостоятельно отсидеться там всегда будет проблематично. Защищать ее к этому времени уже некому.

Это не говоря о том, что процветающий торговый город всегда имеет тенденции к расширению, а перенос стен удовольствие дорогое.

Вообще, когда я рассматривал остров и населяющих его людей, в первую очередь бросалось в глаза сильное эльфийское влияние – что на население, что на архитектуру. Допустим, эльфийские имена и частые, так сказать, «эльфизмы» в островном диалекте разительно отличались от того же Аргайла. Дома крестьян можно сказать, копия виденных мной в домене Серебряных Драконов. Ладно хоть явных полукровок я видел немного. В основном люди унаследовали культурное влияние, если так можно сказать.

Бруни не торопился. Сначала камнеметы закидали полуразбитые городские ворота чурбаками и бревнами разобранных домов посада, вперемежку с вязанками хвороста и всяких палок. Ближе к полудню образовавшуюся кучу начали забрасывать зажигательными снарядами из горшков с ворванью. Кончилось ожидаемым зрелищем с столбом огня, поднявшегося выше городских стен, и дымом выгнавшим гарнизон из воротной башни. Угловая башня тоже горела, пуская струи огня и черного дыма из всех щелей, там, как я смог разглядеть, камнеметы сумели развалить стену и запустить внутрь несколько зажигательных снарядов.

Конечно, калиброванные куски ракушечника от домов того же посада стенобитные снаряды были не самые лучшие, но кинетическая энергия от этого меньше не становится и если стена достаточно тонкая, хотя бы в районе стрелковых бойниц, то как мы и рассчитывали, оказалась вполне им по силам. Вдобавок Бьерн доказал полезность своих людишек, разведав местечко с камнем потверже и успев перед штурмом натаскать достаточно приличное его количество, для чего пришлось запустить выполнять данную задачу не только выделенных людей из хашара, но всех свободных подчиненных, не обращая внимания на происхождение. Кстати вполне возможно, на его участке эта башня и стояла. Мобилизованные нами люди уже на данном этапе начали оправдывать затраченные на них усилия. Надо полагать, после сегодняшнего штурма путь назад будет им отрезан окончательно.

Когда камнеметы снесли достаточно зубцов на стене, собственно штурм и начался. Первым, разумеется, пошел хашар. Как я полагаю, люди из отряда Бьерна немало этому позлорадствовали, по доводимой до меня информации, величали их предателями за предыдущие дни достаточно часто. Далее наблюдать за штурмом стало некогда.

Сэр де Калледон, видимо, ждал именно этого момента. Из редкого лесочка километрах в двух от меня люди начали выходить сразу же после того как под стенами разгорелся боя. Не я один любил ломать планы противника. Хотя в данном случае мне собой можно было гордиться, просчитал планы врага я достаточно хорошо.

Хороший для меня будет пиар. Главное, не пояснять подчиненным, что никаких сверхъестественных талантов не потребовалось. Я не более чем прикинул, где бы подходил и где бы атаковал сам. Благо, особого выбора тут и не было.

Когда войско сэра де Калледона подошло к городу ближе и начало нацеливаться для удара в спину связанных боем на линии городских стен орков, оно, видимо, с большим и неприятным для себя удивлением обнаружило готовую к бою и уже набравшую разгон для удара во фланг «кабанью голову» орков.

***

Силы сэра де Калледона можно было оценить примерно в восемьсот человек относительно хорошей пехоты из островного ополчения и человек триста-пятьсот всякого войскового быдла, типа приснопамятных герцогских сервов и стоящей чуть выше них социально, но реально ничем больше не отличающейся островной бедноты с казенным вооружением. Конный отряд в два десятка всадников, видимо, был самим рыцарем и его свитой.

Он-то нас первым и контратаковал, пытаясь дать своей пехоте время, чтобы развернуться. Перед тем как мы приняли встречный удар всадников, мне в который раз подумалось, что островное рыцарство более чем заслуживает свою репутацию.

Кавалеристы были храбры, сильны и отморожены, в отличие от многих не только сумев заставить своих лошадей кинуться на копья, но и следовать за первыми. Да вот только в этот раз противник учел прошлые уроки, строй был глубже и плотнее, а два десятка кавалеристов это не полсотни. На этот раз пробить строй пехоты противника конным латникам не удалось, хотя первые три шеренги они и разбросали, потоптав неудачников.

Уроки элементарной геометрии с младшими командирами из моего отряда дали свой эффект. Ворвавшихся в строй и завязших в нем кавалеристов орки практически самостоятельно охватили с трех сторон и в большинстве вырезали за пару минут. И ладно, что жертва их не была напрасной. Удара во фланг с разгону у нас не получилось. Успех боя теперь зависел исключительно от упорства и храбрости сторон. При более чем двойном преимуществе в численности людям можно было позволить себе терять двоих-троих воинов за одного орка какое-то время. Вдобавок к этому мои бандиты еще и еле-еле успели восстановить строй, перед тем как на нас навалилась спасающая людей своего синьора вражеская пехота.

По сложившейся уже традиции я к тому времени опять незаметно очутился в первом ряду. Хотя в этот раз я и рискнул жечь людей накоротке, спрятаться за спины своих воинов уже не удалось. Сержанты, увидев вблизи колдуна, лезли на меня как сумасшедшие и с очень большими шансами добиться успеха. Как бы ни был крут пехотинец, мощный конь с достаточно подготовленным седоком это очень солидно и крайне неприятно для конкретного Васи, которого кавалерист Петя избрал своей целью. А вот если до потрохов Васи добраться вознамерились сразу несколько таких Петь, то это вообще полная задница, в которую я чуть было не провалился. В общем, я бы конечно соврал, что выжил чудом, однако скажем так, шансы еще раз сыграть в лотерею переселения душ у меня были. Спасли подчиненные.

Так как к моменту схождения с пехотой я достаточно одурел, чтобы немного погасить инстинкт самосохранения ради боевой эффективности, работа перчаткой была продолжена. Впрочем, тут хватило ума стрелять в упор, только чтобы разбить строй. Жить все же хотелось.

Дальше пришел черед колоть и рубить подобранной под ногами рогатиной, повесив на шею щит. Тогда это показалось хорошим ходом, чтобы использовать образовавшуюся в строю противника брешь. Главное было пережить первые несколько минут и в частности людей, видевших кто тут из орков тут маг.

Удалось последнее мне с некоторым трудом, пускай превосходство орков в качестве и сказалось сразу. Вообще, с