была довольно прогнозируемой. Потерпев поражение на Море, и понеся там большие потери, герцог провел всеобщую мобилизацию, поставив «под копье» даже своих крепостных сервов. На что кроме оттяжки развязки он рассчитывал, ставя в строй это быдло, можно было только догадываться. Молодежь из свободных островных общинников понятно, с их боевой подготовкой и бандитскими традициями пятнадцатилетних, поставленных в строй понять можно. Однако сервы… количество удобрения на поле сражения герцогу наверное захотелось увеличить, ну и нас податного населения лишить.

Хотя, если встать на его место и рассуждать без эмоций, то его действия были вполне понятны. Лучшая часть войска сложила головы на Море, оставшиеся деморализованы поражением и рейдами кораблей орков. У герцога было просто воевать нечем, кроме потрепанного ополчения Гатланда и остатков собственных людей, включая вассалов из благородных, да и из них часть сил постоянно должна была находиться в море. Отряды, собранные с других островов архипелага, он вообще практически полностью разогнал сторожить наших террористов.

В итоге, коли у тебя основная часть сил рассредоточена по другим островам, неудивительно, что приходится проводить всеобщую мобилизацию. Надежда идет на то, что орки в мясе завязнут, пока не подойдет помощь.

Ну или цель нашего похода просчитали. Причем последнему не нужно будет удивляться. Наши противники такие же морские разбойники, как и мы. Два плюс два им сложить совершенно не проблема.

Я недовольно покрутил головой и отметил, что надо будет довести до Бруни мои размышления. Время в настоящий момент работает против нас, каждый лишний день ожидания генерального сражения будет приводить к наращиванию численного преимущества врага. А морские сражения нам теперь невыгодны. У нас сейчас просто нет сил, чтобы перекрыть подходы к острову и вести боевые действия на нем самом одновременно.

***

Герцог Эйрик де Гатланд не будь дурак, вступать в бой с врагом, топчущим его земли, пока что не торопился. Уже на вторые сутки осады в гавань Арберда без боя прорвался десяток кораблей с подкреплением, несущих примерно от пятисот до тысячи воинов на бортах. Учитывая и так большое неравенство в численности, сие нам ничего хорошего не обещало. Наши дозорные корабли, блокирующие гавань, к слову сказать, поступили правильно, не став вступать в бой. Слишком были неравны силы, мы не могли себе позволить лишних потерь.

Чтобы поколебать герцога в его планах, рецепт был давно известен и опробован многократно. Осадившее столицу войско должно было распустить в окрестности карателей и пугать осажденного уничтожением налогооблагаемой базы.

Мы поступили слегка иначе. Всех пойманных мужчин с первого же дня сгоняли в хашар. Особенно серьезного сопротивления при этом не было, но в ходе рейдов по острову произошло несколько стычек с базировавшимися в замке Динас-Келлидон ополченцами. Последний, располагаясь на западной оконечности острова, был крепостью несравнимо солиднее взятого мной Эйберна и представлял собой несравнимую угрозу. Последнее, впрочем, для бывшего эльфийского форпоста на Гатланде было неудивительным, да и защищался этот замок, видимо, куда большими силами.

Долго ходить на том направлении никому не хотелось. Последние две стычки были довольно кровавыми и абсолютно для нас бесполезными, пленных набрать не удалось. Как только местные жители пронюхали о деятельности орков, не контролируемые нами области острова практически обезлюдели. Оттуда даже голытьба разбежалась, разве что из спасающихся морем наши драккары некоторое количество пленников набрали.

Когда стало ясно, что мобилизационные ресурсы хашара исчерпаны, Бруни начал штурм.

***

Я в штурме города не участвовал. Мой поредевший полк был отряжен в резерв, на случай парирования удара в спину осаждающим в том числе. По нашим прикидкам, в Динас-Келлидоне собралось от тысячи до полутора тысяч вооруженных людей. Пускай воинами их всех называть совсем не стоило, однако присутствие требовалось учитывать.

Терять время на большие требушеты босс не стал, было наскоро сделано большое число мелких, и подтянуты все уцелевшие катапульты. По понятным причинам в Арберде заваленных ворот не ожидалось, так что чтобы их вынести, хватало и того, что у нас имелось. Остальные осадные машины метали через стену зажигательные снаряды и камнями сносили «заборолы» с зубцами на стенах, чтобы освободить сектора обстрела для лучников.

Как и следовало ожидать, вычистить всех разведчиков и наблюдателей нам не удалось и приготовления к штурму людьми сэра де Келлидона были обнаружены заранее. В результате он конечно выступил отнюдь не тогда, когда увидел огромный столб дыма над столицей. И ладно, что я не страдал иллюзиями и ночью скрытно вывел своих подчиненных в подходящую лощинку за высотой с хутором на ней. После последних событий мысль о том, что бы остаться на месте и предоставить инициативу противнику вызывала настоящую зубную боль.

До наших войск, конечно, было далековато, ближе подходящего укрытия не нашлось, однако я рассчитывал парировать любые возможные действия врага, людям в любом случае нужно будет время, хотя бы чтобы построиться. Да и никто никогда не будет сломя голову нестись вперед в атаку, когда над твоим флангом и тылом нависает противник. Главное, что нужно было появиться на виду достаточно поздно для того, чтобы враг успел внести коррективы в свои планы, и в то же время достаточно рано, чтобы он все таки не успел нанести удар в спину штурмующего город ядра войска орков.

В ходе ожидания, кто бы этому удивился, моей самой большой проблемой стала неуместная инициативность подчиненных. Буквально каждый из которых считал себя самым умным и хотел полюбоваться на картину штурма города. Люди же слепые, ничего не заметят. А если и заметят, в расчет не примут. Кончилось тем, что взбешенный Край А’Корт всадил болт у ног очередного умника и заявил, что лично пристрелит всякого кто посмеет забыть о его приказаниях и отойдет от своего херада далее чем посрать под ближайший кустик. Кто бы ни был этот умник, друг, родственник или родной брат. Только после этого помогло. Определенная репутация у меня уже сложилась.

Однако в принципе зла на них у меня не было. В подобной суровости не было ничего личного. Зрелище определенно стоило того чтобы на него взглянуть. Себя я таким удовольствием конечно не обделил.

Грязно-белые стены из ракушечника и сами по себе не отличались особой высотой, метров по пять, не более, башни располагались неравномерно и в большинстве довольно далеко друг от друга, ров тоже отсутствовал, короче говоря, столица не отличалась защищенностью. По рассказам моих разведчиков и пленных, тот же Динас–Келлидон в этом плане мог дать Арберду сто очков вперед. Но он был военным объектом,