тут же на меня набросилась тварь с щупальцами. Они что, действовали вдвоём? Какой необычный симбиоз. Интересно, как они договаривались.

— Вот дерьмо! — Вырвалось у меня.

Нужно было сначала избавиться от маленького, а затем уже думать, как завалить крупного. Если меня не завалит мелкий, конечно. Я выхватил нож и стал пытаться всадить в животное, но всё время промахивался. Ловкая тварь! И при этом мне нужно было ещё быстро отходить, пока меня не настиг молчаливый друг.

Мозгов у маленького мутанта было немного, потому что он так и не раскусил бесполезность своей атаки. Но мне это было на пользу. Так как он напал на меня со спины, я решил, что в этом и будет заключаться его ошибка. Пока поблизости я не слышал большого, я подпрыгнул для применения большей силы и упал на висящего на спине мутанта. Прелесть этого приёма была в том, что он тут же погрузился в месиво и стал захлёбываться. Это было замечательно!

Я, конечно, понимаю, что люди не привыкли общаться с мутантами, но слышать, как животное захлёбывается в дерьме, было наслаждением!

Минус заключался в том, что я был вынужден ждать. И при этом меня окружала темнота, из которой я ожидал нападения в любой момент. Ждать пришлось недолго, но я не мог бороться с ним. Поэтому мне пришла в голову простая мысль, что с животными нужно и вести себя по животному. А раз он не хотел кричать на меня, то тогда мне следовало покричать на него!

— ААААААААА!!! — Разразился я, скривив настолько зловещую гримасу, на какую только была способна мимика моего лица.

И внезапно это сработало!

Мутант заорал на меня в ответ, и при этом вонючие слюни полетели мне прямо в лицо. Этот момент я решил использовать весьма своеобразным образом. Так как у меня был крайне скупой набор действий, и я продолжал топить мелкого мутанта, я сделал то, что первым пришло в голову — бросил камень-артефакт прямо ему в глотку.

Рассчитал я верно, так как светящийся камень угодил в рот мутанта именно таким образом, что застрял в его горле. Это привело мутанта в замешательство. Отлично, я выиграл себе ещё несколько секунд!

А каждая секунда моей жизни — это подарок…

Мутант остановился надо мной, так как не знал, что с этим делать, а по спине его спутник похлопать не мог — он уже постепенно прекращал дрыгаться подо мной.

Выйдя из транса, большой мутант решил прочистить горло яростным криком, и, когда он попытался это сделать, произошло удивительное.

Камень в его глотке стал светиться сильнее, а затем последовала короткая вспышка. Голову мутанта разворотило так, что осталась только челюсть. Вся оставшаяся часть головы разлетелась в стороны, будто он проглотил гранату. С ума сойти!

И в тот же момент тварь окончательно захлебнулась в гнили и разложениях. Это было очень кстати, потому что огромная туша нацелилась упасть прямо на меня.

Я расцепил с шеи руки мелкой твари, перекатился и отбежал на безопасное расстояние. Тело мутанта плашмя шлёпнулось на мертвую мелкую тварь. Я видел это, потому что светящийся камешек упал на него сверху и так и остался лежать, освещая небольшое пространство притягательным светом.

— Класс! — Вслух подумал я.

Замечательно вышло!

Артефакт необходимо было приберечь. Помимо того, как он мог влиять на разум, он ещё и крошил черепа! Это же незаменимое оружие, понять бы только, как правильно им пользоваться. А, ладно, потом разберусь.

Я осторожно подошёл к мёртвым телам и взял артефакт со спины мутанта. Удивительно, но он оставался чистым. Предположительно это было из-за той отталкивающей силы, которую я чувствовал, когда держал его в руках. Положу его поближе к сердцу, в нагрудный карман!

Свет погас, но сейчас в нём не было необходимости. Кажется, я расправился с главными злодеями этого подземелья.

Но вдруг я увидел вдали свет искусственного происхождения. Луч от него дрожал, и человек, который его нёс, бежал.

— Первый, пошёл! — Скомандовал кто-то.

Как же было приятно слышать человеческую речь! Я пока не мог даже предположить, кем могли оказаться эти люди, однако это очень воодушевило. Не я нашёл выход. Выход нашёл меня!

Во тьме вспыхнуло пламя.

В его струю попало несколько существ из тех, что нападали на меня. Они завизжали, их тела засвистели и как будто начали сдуваться под напором огня. Затем ещё одна вспышка пламени пронзила темноту. Кто-то определённо орудовал огнемётом.

— Я на позиции!

— Фокстрот, зажигай!

На этот раз заполыхало всё.

Я увидел, как несколько человек поливали из огнемёта всё, что попадалось им на глаза. Люди были облачены в специальные неповоротливые защитные костюмы, на головах красовался шлем с затемнённым стеклом, и за спиной у них висели баллоны с запасами для огнемётов.

А попадалось им многое! Кроме одичавших людей в огненном вареве я заметил несколько тварей, которые людей напоминали очень отдалённо, словно это были неправильно выросшие дети — настолько покалечены и изменены были их тела от жизни в этой клоаке. Навряд ли это были мутанты, но и людьми их уже назвать тоже было нельзя.

Попавшие под огонь тела довольно быстро съёживались, превращаясь в потемневшие обрубки, которые теперь были разбросаны здесь и там, как поленья от кострищ в лесу. Сквозь огонь я также увидел людей с огнестрельным оружием. Они уверенно шагали следом по спёкшейся плоти, которая теперь выдерживала вес их тела.

Я вспомнил о себе. Пожалуй, был подходящий момент для того, чтобы сообщить им о том, что здесь есть и разумная жизнь! Пока они не отправили меня в общую свалку.

— Помогите! — Крикнул я, очень убедительно изображая жертву, — спасите, люди, помогите!!!

Мне в лицо тут же был направлен резкий луч переносного прожектора. Интересно, что они подумали при виде человека, который попал сюда с поверхности через трубу и прошёл через ад. Да, наверное, ничего особенно и не подумали. Обычные дела. Выживал!

— Альфа, прикрыть, — безразлично произнёс тот, кто командовал.

Свет прожектора стал приближаться. Люди с огнемётами оказались неподалёку.

Эти люди действовали слаженно, они слушались приказов, выглядели прилично и вызывали уважение одним своим видом. Интересно, кто это такие были. Я ничего подобного не встречал и даже не слышал. Если это была очередная бандитская группировка, то выглядели они крайне организованными. Конечно, прокралась ещё одна интригующая мысль — что это были военные, которые пришли спасти всех нас и закончить страдания Днища.

В глубине сознания я искренне надеялся, почти как ребёнок, что где-то, пусть не близко, пусть далеко-далеко, где-то за пределами