– Ешь! – поставил он две миски на пол рядом с решеткой.

Конечно, я была голодна, но есть перед ним вот так с пола как собака? Это выше моих сил.

– Не буду! – отвернулась я.

– Как хочешь! – громко сказал он.

А затем воровато оглянулся и, убедившись, что никто не слышит, прошептал мне одними губами:

– Набирайся сил, они тебе еще пригодятся.

Он что на моей стороне? Караульный ушел, а я подползла к решетке и схватила тарелку с едой. Там была какая-то разваренная каша, но мой желудок уже издавал голодные вопли, и я поспешила его накормить. Вода была с привкусом железа. Надеюсь, туда ничего не подсыпали. Кашу доела, а воду выпила лишь наполовину – нужно промыть раны. В этой темнице можно подхватить какую угодно заразу, а лечить меня сейчас некому. Морщась от боли, сняла с колен повязки, смыла кровь с примесью грязи, и заменила их на новые. Одежде уже все равно, а бинтов у меня нет. Приходится использовать подручные средства.

И снова этот караульный. На сей раз пришел забрать грязную посуду.

– Ты помнишь дорогу сюда? – внезапно спросил он.

Я, молча, кивнула и удивленно уставилась на него. Кто же он такой? Зачем помогает мне? А самое главное, можно ли ему верить?

– Второй тоннель ведет наружу, услышишь грохот – беги.

Я едва разбирала его шепот, все это сопровождалось звоном собираемой посуды.

– Ты чего там копаешься? Окликнул его второй караульный.

– Уже иду!

Он резко поднялся и ушел, а я не верила собственным глазам. На каменном полу камеры вместо миски лежал ключ. Быстро подскочив с места, я схватила его и спрятала в карман. Это мой шанс на спасение!

Глава 14 Поиски

Даррелл

– Вивиан! – мой громкий крик эхом прокатился по всей поляне.

Только обрел пару и снова потерял! Что же случилось? Почему она сняла защитный амулет? Следов на поляне было много, но все вели к тому месту, где я нашел бусину. Вероятнее всего, они ушли порталом за миг до моего появления. Что же делать?

Отследить, куда был направлен портал, я не могу. Возможно, это получится у ректора. К нему я и отправился. Истер Фолдер неспешно попивал чай, сидя за столом в своем кабинете.

– Адепт Златокрыл, почему вы здесь? Что-то случилось? – удивленно спросил он.

– Вивиан пропала!

– Как пропала? Опять? – ректор вскочил со своего места, – Может быть, остались какие-то следы или улики? – поинтересовался он.

– Это все, что у меня есть, – я протянул ему бусину и амулет, – Вивиан была на пустыре за восточными воротами академии и позвала меня на помощь, но было уже поздно. Видимо, ее забрали порталом.

– Хм… – он покрутил в руках бусину и амулет и воскликнул, – Нужно осмотреть это место!

В дверь раздался стук, секретарь сообщила о прибытии истера Громмеля.

– Пусть войдет! – тут же приказал ректор.

– Элиас, нам нужно поговорить, – обратился к нему преподаватель, но замешкался, увидев мое присутствие.

– Джеймс, вы-то нам и нужны! – обрадовался истер Фолдер, – Разговор откладывается, пойдете с нами.

Истер Громмель нахмурился и коротко кивнул, выражая полную готовность помочь. Он даже не стал задавать лишних вопросов. Мы вместе вошли в портал, построенный ректором, и оказались на пустыре.

– Туда! – указал я место, где нашел бусину.

Демон! Вивиан, ведь, и знать не знала, что есть другие выходы из академии кроме основного. Я сам показал ей этот пустырь, а теперь она исчезла. Кто же мог похитить ее? Вспомнил, как жрец интересовался биографией Вивиан после происшествия в лабиринте. Тогда я вмешался, сказав, что Вивиан использовала мой кристалл. Но жрец успокоился только после того, как сам все перепроверил. Нужно напомнить об этом ректору.

– Истер Фолдер, мне кажется, здесь замешаны жрецы.

– Я чувствую отголоски темной магии, – нахмурился он, – Жрецы определенно были здесь.

– Но куда они могли уйти? – пораженно спросил истер Громмель.

– Портал отследить не получается, – огорчился ректор, – Возможно прошло слишком много времени или…

– Или то место скрыто от посторонних глаз, – догадался я.

– Верно! – подтвердил мои слова ректор.

– Но как нам тогда ее найти? – расстроился я, – У Вивиан осталось еще шесть бусин на браслете, который я подарил ей. Быть может, она использует его еще раз?

– Не хочу тебя огорчать, Даррелл, – вмешался истер Громмель, – Но если место скрыто, магия может там не подействовать.

Сам знаю, но надежда все же есть, хоть и небольшая. Вдруг меня осенило: не могла же Вивиан просто так здесь оказаться, кто-то ее позвал, должны быть еще улики. Возможно, по ним мы сможем догадаться о ее местонахождении.

– Истер Фолдер, может быть опросить ее соседок или обыскать комнату? – предложил я.

– Зачем терять время? – удивился он.

– Нужно выяснить, как она попала на поляну, – пояснил я, – возможно, кто-то в академии тому поспособствовал.

– А это отличная идея! – согласился истер Громмель.

– Хорошо, Даррелл, тогда ты этим и займешься. А ты, Джеймс, опроси преподавательский состав. Возможно, кто-то что-то видел или слышал, – распорядился ректор, – А мне нужно сообщить о происшествии, после чего я присоединюсь к вам.

– Но истер Фолдер, вы же не будете сообщать об этом в ведомство жрецов? – удивился я.

– Нет, Даррелл, я пообщаюсь лично с королем. Уверен, что такой поступок жрецов его неприятно удивит.

– Отлично, дядя, обязательно, нам поможет! – обрадовался я.

Ректор, не теряя времени, скрылся в портале. Истер Громмель направился в преподавательский корпус, а я в женское общежитие, на пороге которого меня встретил взволнованный комендант.

– Даррелл, мне уже сообщили о пропаже адептки Вивиан Палмер, но есть еще кое-что, – он неуверенно переминался с ноги на ногу.

– Что случилось?

– Вчера на ее имя поступило письмо через магпочту, – нервничал гном, – И я сам вручил его ей.

– Что же вы сразу не сказали? – огорчился я.

– Откуда же мне было знать, что все так обернется? – грустно вздохнул он.

– Вы позволите осмотреть комнату Вивиан? – поинтересовался я.

– Конечно, я даже помогу вам с этим, – участливо ответил